基地前奏(111)_艾西莫夫

一一一

　　§第七十七章

　　第二天早上，謝頓梳洗刮臉完畢，上半身還沒套上衣服，就敲著通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：「開門，鐸絲。」

　　鐸絲應聲開門。她滿頭金裡透紅的捲曲短髮還濕淋淋的，而她的上身同樣完全赤裸。

　　謝頓在尷尬的震驚中忙向後退。鐸絲毫不在意地低頭看了看圓脹的乳房，拿條毛巾裹在頭上。「什麼事？」她問。

　　謝頓將頭轉向右側，說道：「我想請教你衛荷的事。」

　　鐸絲毫不忸怩地說：「為何怎麼樣？還有，看在老天的分上，別讓我對著你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。」

　　謝頓以受挫的語調說：「我只是想表現像個君子。如果你不在意，我自然也不會。還有，我說的不是為何怎麼樣，我是在問你有關衛荷區的事。」

　　「為何你想知道？或者你喜歡這麼說──為何要問衛荷？」

　　「聽好，鐸絲，我不是在開玩笑。每隔一陣子，衛荷區就會被人提起──事實上，是提起那個衛荷區長。夫銘提過他，你提過，達凡也提過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。」

　　「我也不是土生土長的川陀人，哈裡。我知道得非常少，不過我很樂意和你分享我所知道的一切。衛荷接近南極──面積相當龐大，人口眾多──」

　　「在南極還能人口眾多？」

　　「我們不是在赫利肯，哈裡，也不是在錫納上。這裡是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底幾乎差不多。當然，我猜想他們會保持相當極端的晝夜分佈──在他們的夏天白晝很長，而冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端只是裝模作樣，事實上他們是以身居極地自豪。」

　　「可是他們的穹頂上一定很冷。」

　　「噢，沒錯。衛荷的穹頂上冰雪交加，可是冰層堆積得不如你想像中那麼厚，──否則就可能壓垮穹頂。冰層就是衛荷握有權力的基本原因。」

　　她轉身面向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將幹發網罩在頭上。不過五秒鐘，她的頭髮便顯出悅人的光澤。「你絕不知道，不必戴人皮帽令我多麼高興。」她邊說邊套上了上衣。

　　「冰層和衛荷的權力有什麼關係？」

　　「想想看，四百億居民每天使用大量能源，每一卡能量最終都會轉化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是較先開發的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這解釋了川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅持實際情形比這要複雜許多。」

　　「在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？」

　　「據我所知，也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治權力。假使達爾停止生產可用的能源，固然會造成整個川陀的不便，可是還有其他能源生產區，它們能將產量提高──此外，還有以各種方式貯存的能源可以救急。只要有段緩衝時間，達爾的問題終究可以解決。反之，衛荷──」

　　「怎麼樣？」

　　「嗯，川陀上所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代辦法。假使衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。」

　　「衛荷也會。」

　　「啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法導入冷空氣。這當然沒法解決問題，但卻可以使衛荷比川陀其他各處撐得更久。所以說，衛荷是皇上一個非常棘手的問題，而衛荷區長是──至少可以是──極有權力的人。」

　　「那麼現任衛荷區長是個什麼樣的人？」

　　「這點我不清楚。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船的船身一樣剛硬，而且仍在老謀深算地謀奪權力。」

　　「為什麼，我不明白？如果他那麼老了，就不可能再掌權多久了。」

　　「誰曉得，哈裡？我想這是一種終身的沉迷吧。或者它是個遊戲──只是為了謀奪權力，並非真正渴求權力本身。假如他真掌握到權力，取代了丹莫茨爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望──因為這場遊戲就要結束了。當然啦，要是那時他還活著，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守這個權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣令人感到滿足。」

　　謝頓搖了搖頭：「這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。」

　　「我同意──神智清醒的人都不會。但是這種通常所謂的『皇帝夢』像一種疾病，一旦染上就會使人喪失神智。而你越接近高位，就越有可能染上這種疾病。隨著一次又一次的晉升──」

　　「這種疾病就會變得更加無可救藥。沒錯，我明白這點。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的世界，它的需求是如此牽一髮而動全身，而其中的野心家彼此間衝突又如此劇烈，使它成為皇帝治下主要的不穩定因素。皇帝為什麼不乾脆離開川陀，定都在某個較單純的世界？」

　　鐸絲哈哈大笑：「假如你瞭解歷史，就不會問這個問題。根據數千年來的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮之中，他就不算是個皇帝。事實上，皇帝更像是個地方，而不像是個人。」

　　謝頓陷入沉默，面孔也變得剛毅。

　　過了一會兒，鐸絲問道：「怎麼回事？」

　　「我在尋思，」他含糊應道，「自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好引起共鳴。」

　　「什麼樣的共鳴？」

　　謝頓搖了搖頭：「我仍在尋思，或許我全搞錯了。」他瞪著鐸絲的目光變得尖銳，視線重新聚焦。「無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經遲到啦，我想堤沙佛夫人沒有那麼好的心情，會幫我們把早餐端進來。」

　　「你是個樂天派，」鐸絲說，「我自己的感覺是，她沒有那麼好的心情，會想讓我們留下來──不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裡。」

　　「或許如此，但我們讓她有錢可賺。」

　　「沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。」

　　「說不定她的丈夫會對房租比較難分難舍一點。」

　　「如果他敢說任何話，哈裡，堤沙佛夫人絕對會比我更驚訝。很好，我準備好了。」

　　於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人討論的那位女士正等在那裡──雖然沒準備早餐，卻準備了一個更大的驚奇。

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