基地前奏(109)_艾西莫夫

一〇九

　　§第七十六章

　　芮奇正在吃東西，他一面舔著手指，一面將原本不知裝著什麼食物的袋子捏皺。一種強烈的洋蔥氣味彌漫在空氣中──不過這並不是真的洋蔥，也許是發自酵母製成的食物。

　　鐸絲被熏得稍微退了一步：「你的食物是從哪裡來的，芮奇？」

　　「達凡的哥兒們，他們拿給我的，達凡不壞。」

　　「那我們不必請你吃晚飯了，對不對？」謝頓說完之後，察覺自己的肚子倒是空了。

　　「你們欠我一點東西，」芮奇一面說，一面貪婪地望向鐸絲，「這位大姐的刀子怎麼樣？分我一把。」

　　「刀子不行，」鐸絲說，「你帶我們平安回去，我就給你五個信用點。」

　　「五個信用點買不到刀子。」芮奇抱怨道。

　　「除了五個信用點之外，你什麼也休想得到。」鐸絲說。

　　「你是個差勁的娘兒們，大姐。」芮奇說。

　　「我是個擁有快刀的差勁娘兒們，芮奇，所以趕緊走吧。」

　　「好吧，別太激動。」芮奇揮了揮手，「這邊走。」

　　他們又來到空曠的回廊。不過這一次，鐸絲東張西望一番後停下了腳步。「等等，芮奇，有人跟蹤我們。」

　　芮奇看來勃然大怒：「你怎麼可能聽到他們！」

　　謝頓將頭彎向一側，說道：「我什麼也聽不到。」

　　「我聽到了，」鐸絲說，「好啦，芮奇，我不希望你耍什麼花樣。立刻告訴我是怎麼回事，否則我就要敲你的頭，讓你整整一周沒法抬頭。我是說真的。」

　　「你試試看，你這個差勁的娘兒們，你試試看。」芮奇舉起手臂防禦，「那是達凡的哥兒們，他們只是在照應我們，以防路上遇到任何刀客。」

　　「達凡的哥兒們？」

　　「是啊，他們沿著公用回廊前進。」

　　鐸絲猛然伸出右手，抓住芮奇頸背處的衣領。她將手一舉，他就懸吊在半空中，慌忙喊道：「嘿，大姐。嘿！」

　　謝頓說：「不要！不要對他動粗。」

　　「如果我認為他是在說謊，我還會更加粗暴。我保護的對象是你，哈裡，不是他。」

　　「我沒說謊，」芮奇拚命掙扎，「我沒。」

　　「我確信他沒有。」謝頓說。

　　「好吧，我們等著瞧。芮奇，叫他們走出來，走到我們看得見的地方。」她鬆手讓他落下，拍了拍手上的灰塵。

　　「你簡直是個傻瓜，大姐。」芮奇憤憤不平地說，然後提高音量喊道：「喂，達凡！你們隨便幾個哥兒們，走出來！」

　　等了一會兒，從回廊中一個光線不及的出口處，走出兩名留著黑色八字鬍的男子，其中一個有一道橫貫臉頰的疤。兩人手中都握著一把刀鞘，刀刃是縮著的。

　　「你們還有多少人在那裡？」鐸絲厲聲問道。

　　「有一些，」其中一人答道，「我們奉命保衛你們，達凡要你們安然無事。」

　　「謝謝你，試著更安靜點。芮奇，繼續走。」

　　芮奇悻悻地說：「我說實話的時候，你卻教訓我一頓。」

　　「你說得對，」鐸絲說，「至少，我認為你說得對──我鄭重道歉。」

　　「我不確定該不該接受，」芮奇試圖抬頭挺胸，說道，「不過算了，下次不可以。」說完他就繼續前進。

　　當他們來到人行道後，那些隱匿的衛隊便消失了。至少，就連鐸絲敏銳的耳朵也無法聽見他們的動靜。不過，反正他們就要進入本區的高尚地段。

　　鐸絲若有所指地說：「我想我們沒有適合你的衣服，芮奇。」

　　芮奇說：「為什麼要適合我的衣服，姑奶奶？我有衣服。」一旦他們走出那些回廊，芮奇似乎也懂得尊重了。

　　「我原本在想，你會喜歡到我們住的地方洗個澡。」

　　芮奇說：「為什麼？過幾天我會洗，然後我會穿上另一件短衫。」他機靈地抬頭望向鐸絲，「你為了教訓我一頓感到抱歉，對嗎？你試圖補償。」

　　鐸絲微微一笑：「是的，可以這麼說。」

　　芮奇以氣派的動作揮了揮手：「沒關係，你沒弄痛我。聽我說，以大姐來說你非常強壯，你舉起我就像我是空氣一樣。」

　　「我當時心煩意亂，芮奇，我必須顧慮謝頓老爺。」

　　「你就像是他的保鏢？」芮奇帶著詢問的神情望向謝頓，「你用個大姐當你的保鏢？」

　　「我也沒辦法，」謝頓露出一抹苦笑，「她堅持如此，而且她確實很稱職。」

　　鐸絲說：「再次謝謝你，芮奇。你確定不要洗個澡嗎？一個溫暖舒適的澡。」

　　芮奇說：「我看沒機會了。你以為那個大姐會讓我再進那棟房子嗎？」

　　鐸絲抬起頭來，看到卡西莉婭·堤沙佛正站在公寓群的前門外。她先盯著這個外星女子，然後望向那個貧民窟長大的男孩。從她的表情實在很難判斷她對何者更憤怒些。

　　芮奇說：「好啦，告辭了，先生和姑奶奶。不曉得她會不會讓你們進屋去。」他將雙手放進口袋，裝出一副毫不在乎的淡然模樣，大搖大擺走開了。

　　謝頓說：「晚安，堤沙佛夫人。相當晚了，對吧？」

　　「非常晚了。」她答道，「今天在這個公寓群外，由於你驅使街頭無賴對付那名記者，幾乎發生一場暴動。」

　　「我們沒有驅使任何人對付任何人。」鐸絲說。

　　「我當時在場，」堤沙佛夫人毫不妥協地說，「我都看見了。」她故意擋在門口，好一會兒才心不甘情不願地讓他們進去。

　　「看她的反應，那彷佛超過了她忍耐的極限。」當兩人走向各自的房間時，鐸絲這麼說。

　　「那又如何？她能怎麼樣？」謝頓問道。

　　「我在納悶。」鐸絲說。

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