基地前奏(96)_艾西莫夫

九六

　　§第六十七章

　　阿馬瑞爾離開一小時之後，堤沙佛夫人牽著她的女兒一塊回來。她沒對謝頓或鐸絲說半句話，只是在他們跟她打招呼時隨便點了點頭，並以銳利的目光掃視整個房間，彷佛要確定那熱閭工未曾留下任何痕跡。接著她猛力吸了幾口氣，又以興師問罪的眼光望向謝頓，然後穿過起居室走到主臥房。

　　堤沙佛自己較晚回家。當謝頓與鐸絲來到餐桌旁，堤沙佛趁著妻子還在張羅晚餐最後的細節，壓低聲音說：「那人來過了嗎？」

　　「來過又走了，」謝頓嚴肅地說，「你太太當時也不在。」

　　堤沙佛點了點頭，又說：「你還需要請他來嗎？」

　　「我想不會了。」謝頓答道。

　　「很好。」

　　晚餐幾乎在沉默中進行。但在晚餐過後，當小女孩回到她的房間去練習趣味性可疑的計算器時，謝頓將身子往後一靠，說：「告訴我有關臍眼的種種。」

　　堤沙佛看來吃了一驚，蠕動的嘴唇並未發出任何聲音。然而，卡西莉婭卻沒那麼容易目瞪口呆。

　　她說：「你的新朋友住在那裡嗎？你準備要去回拜？」

　　「目前為止，」謝頓平靜地說，「我只是提到臍眼而已。」

　　卡西莉婭尖聲說道：「它是個貧民窟，住在那裡的都是渣滓。沒有人到那裡去，只有穢物才把那裡當自己的家。」

　　「我知道有位瑞塔嬤嬤住在那兒。」

　　「我從沒聽說過這個人。」卡西莉婭說完猛地閉上嘴巴。她的意思相當明顯，她根本不打算知道任何住在臍眼的人叫什麼名字。

　　堤沙佛一面不安地望著他的妻子，一面說道：「我曾聽說過她，她是個瘋癲的老婦人，據說靠算命為生。」

　　「她住在臍眼嗎？」

　　「我不知道，謝頓老爺，我從未見過她。她偶爾做出預言的時候，全息電視新聞便會提到。」

　　「它們成真了嗎？」

　　堤沙佛嗤之以鼻：「哪個預言最後成真了？她的預言甚至毫無意義。」

　　「她曾經提到過地球嗎？」

　　「我不知道，即使有我也不會驚訝。」

　　「提起地球沒讓你摸不著頭腦，你知道有關地球舊事嗎？」

　　此時，堤沙佛才顯出驚訝的表情：「當然啦，謝頓老爺。所有的人類都來自那個世界──據說如此。」

　　「據說如此？你不相信嗎？」

　　「我？我受過教育，但許多無知的民眾都相信。」

　　「有沒有關於地球的膠捲書？」

　　「兒童故事有時會提到地球。我記得當我還是個小男孩的時候，我最喜歡的故事是這樣開頭的：『很久以前，當地球還是唯一行星的時候──』記得嗎，卡西莉婭？你也喜歡這個故事。」

　　卡西莉婭聳了聳肩，不願就此軟化。

　　「我希望改天能看一看，」謝頓說，「但我指的是真正的膠捲書──呃──教學用的──或是影片──或是列印表。」

　　「我從未聽說有這些東西，不過圖書館──」

　　「我會去那裡試試看──有沒有任何禁忌不准提到地球？」

　　「禁忌是什麼？」

　　「我的意思是，有沒有一個強烈的習俗，不准民眾提到地球，或是不准外人問起？」

　　堤沙佛的驚訝看來如此貨真價實，似乎毫無必要等待他的回答。

　　鐸絲插嘴道：「有沒有什麼規定，不准外人前往臍眼？」

　　這時堤沙佛變得一本正經：「沒有什麼規定，但任何人到那裡去都是不智之舉，我就不會去。」

　　鐸絲說：「為什麼？」

　　「它充滿危險，充滿暴力！每個人都帶著武器──我的意思是說，雖然達爾是個武裝地區，可是在臍眼他們真的使用武器。留在這裡吧，這裡才安全。」

　　「目前是如此。」卡西莉婭以陰鬱的口吻說，「總之，我們最好離開這個地方，這年頭熱閭工無處不在。」說完，她又朝謝頓的方向白了一眼。

　　謝頓說：「你說達爾是個武裝地區是什麼意思？帝國政府有管制武器的強硬規定。」

　　「我知道，」堤沙佛說，「這裡沒有麻痹槍或震波武器，也沒有心靈探測器或任何類似的東西，可是我們有刀。」他看來有些尷尬。

　　鐸絲說：「你隨身帶著刀嗎，堤沙佛？」

　　「我？」他展現厭惡至極的表情，「我是個愛好和平的人，而且這裡是個安全的小區。」

　　「我們家裡藏了幾把，」卡西莉婭一面說，一面又哼了一聲。「我們並不那麼確定這是個安全的小區。」

　　「是不是每個人都隨身帶著刀？」鐸絲問道。

　　「幾乎人人都帶，凡納比裡夫人。」堤沙佛說，「這是一種習俗，但不代表每個人都用得到。」

　　「臍眼的人卻用得到，我這麼想。」鐸絲說。

　　「有些時候。他們一激動就會打起來。」

　　「政府准許這種事嗎？我是指帝國政府？」

　　「他們有時也會試圖將臍眼掃蕩乾淨，可是刀子太容易藏匿，而且這種風氣又很難扭轉。此外，被殺害的幾乎總是達爾人，我想帝國政府不會為此太過煩心。」

　　「萬一被殺的是個外地人呢？」

　　「如果有人報案，是有可能驚動到帝國官員。不過實際上，絕不會有人看到或知道任何事。帝國官員有時會根據普通法令逮捕民眾，但他們向來無法證明任何事。我想他們總是認定，外地人到那裡去是自己的錯。所以不要前往臍眼，即使你有一把刀。」

　　謝頓煩躁地搖搖頭：「我不會帶刀去，我根本不知道如何使用。」

　　「那還不簡單，謝頓老爺，不要進去。」堤沙佛憂心忡忡地搖了搖頭，「總之不要進去。」

　　「或許我也無法做到這點。」謝頓說。

　　鐸絲瞪著他，顯然是不耐煩了，然後她對堤沙佛說：「哪裡才能買到刀子？或是我們能借用你們的嗎？」

　　卡西莉婭立刻應道：「沒有人借用別人的刀子，你必須自己去買。」

　　堤沙佛說：「賣刀的店裡到處都有──其實不該這樣，理論上它們是不合法的，你知道吧。然而，任何用品店裡都有出售。如果你看到店面展示著一台洗衣機，那就准沒錯。」

　　「還有，怎樣到臍眼去？」謝頓問道。

　　「搭乘磁浮捷運。」堤沙佛無奈地望向鐸絲，鐸絲正皺起了眉頭。

　　謝頓又接著問：「抵達磁浮捷運站之後呢？」

　　「搭上向東的列車，注意沿途的路標。不過假使你非去不可，謝頓老爺，」堤沙佛遲疑了一下，又說，「你一定不能帶凡納比裡夫人。婦女有時會遭到──更糟的下場。」

　　「她不會去。」謝頓說。

　　「只怕她會去。」鐸絲的回答斬釘截鐵。

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