基地前奏(77)_艾西莫夫

七七

　　§第五十五章

　　天空幾乎萬里無雲，但天色卻是灰藍色的，彷佛罩在一片高層輕霧中。多美好的畫面，謝頓心想，不過他忽然又懷念起太陽。川陀上的人都無法看見太陽，除非他們前往穹頂上，而且即便如此，也必須等到自然雲層裂出一道縫。

　　土生土長的川陀人是否懷念太陽？他們是否想到過它？當他們訪問其他世界，抬頭便能望見真實的太陽之際，他們是否帶著敬畏的心情，凝視著那個炫目的火球？

　　他感到納悶，為何那麼多人過著庸庸碌碌的日子，從未試圖找出許多問題的答案，甚至根本未曾想到那些問題？人生難道還有什麼事情，比尋找答案更令人感到振奮？

　　他又將視線移到水平線上。寬廣的道路兩側排列著低矮的建築，其中大多數是商店。來來往往的個人地面車為數眾多，每一輛都緊貼著右側。它們似乎像一批古董，不過都是電力驅動的，而且幾乎安靜無聲。謝頓不禁懷疑，「古董」難道總是值得嘲笑的詞嗎？安靜是否能彌補慢速的缺點？畢竟，人生又有什麼特別需要趕場的呢？

　　看到人行道上有些兒童，謝頓在心煩意亂中抿緊嘴唇。顯然，麥曲生人不可能擁有超長的壽命，除非他們願意大肆進行殺嬰的舉動。兩種性別的兒童（雖然很難分辨男孩與女孩）都穿著裰服，長度僅達膝蓋以下數寸，好讓孩童狂放的活動方便些。

　　那些兒童也都還有頭髮，頂多不超過兩釐米。不過即使如此，較大的兒童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，將頭頂完全遮起來。彷佛他們的年齡已經不小，足以使頭髮看來有點淫穢之意；或者是年齡已經夠大，主動希望將頭髮遮掩，並渴望脫毛手術的成年禮早日來臨。

　　謝頓突然閃過一個念頭。他說：「鐸絲，你去購物的時候由誰付帳，是你還是雨點姐妹？」

　　「當然是我，雨點姐妹從未掏出信用磁卡。但是她們應該那樣做嗎？買的東西全是給我們用的，又不是給她們的。」

　　「但你擁有的是一張川陀信用磁卡，外族女子的信用磁卡。」

　　「當然，哈裡，可是根本沒有問題。麥曲生人或許如願地保持著獨有的文化、思考模式和生活習慣，他們可以毀棄頭部毛髮，並且一律穿著裰服。然而，他們必須使用世界通用的信用點。他們若是拒絕，那會扼殺一切的商業活動，任何理智的人都不會那麼做。信用點能使人見錢眼開，哈裡。」她舉起一隻手，彷佛正握著一張隱形信用磁卡。

　　「所以他們接受你的信用磁卡？」

　　「他們連看都沒看我一眼，對我的人皮帽也從來不予評價。信用點消除了一切疑慮。」

　　「嗯，那很好。所以我也能買──」

　　「不，由我來買。信用點或許能消除一切疑慮，但更容易消除對一名外族女子的疑慮。他們習慣了對女性不太注意或毫不注意，所以自然而然對我一視同仁──這家就是我曾經光顧的服裝店。」

　　「我在外面等，幫我買一條好看的紅肩帶──特別引人注目的。」

　　「你別假裝忘了我們的決定。我會買兩條，還會再買一件白色裰服──符合我的尺寸的。」

　　「一個女人想買一件白色裰服，他們不會認為奇怪嗎？」

　　「當然不會。他們會認為我是幫一位男伴買的，而他的身材剛好和我一樣。事實上，只要我的信用磁卡沒問題，我想他們根本懶得做任何判定。」

　　於是謝頓開始等待，心裡多少盼望著有人跟他這個外族人打招呼，或者公然抨擊他這個外族人──後者其實更有可能，結果這兩種人皆末出現。在他面前經過的人都沒看他一眼，甚至那些曾朝這個方向望來的人，也似乎無動於衷地繼續前進。尤其讓他敏感的是那些灰色裰服──那些成雙成對行走的女性，而身邊有個男伴的更糟。她們是屬受到壓制、遭到冷落、不被重視的一群。還有什麼舉動，比看到一個外族男子後尖叫一聲更能引起短暫的側目？可是就連女性也對他不屑一顧。

　　他們並未預期看到外族人，謝頓想，所以他們視而不見。

　　對於兩人即將入侵聖堂的行動，他認定這是個好兆頭。在那裡更不會有人預期見到外族人，因此將對他們兩人更加熟視無睹！

　　鐸絲出來的時候，謝頓的心情相當好。

　　「買齊了嗎？」

　　「一樣不缺。」

　　「那麼我們回去吧，好讓你換衣服。」

　　新買的白色裰服不如灰色那件合身。顯然她剛才根本不能試穿，否則即使最愚鈍的店主都會嚇得不知如何是好。

　　「我看來怎麼樣，哈裡？」她問道。

　　「跟一個男生一模一樣。」謝頓說，「現在讓我們試試肩帶──或者該說和帶，我最好習慣這樣稱呼它。」

　　未戴人皮帽的鐸絲正心滿意足地甩著頭髮。她突然說：「不要現在就戴上，我們不準備披掛著肩帶遊行麥曲生。引人注意是我們最不願發生的事。」

　　「不，不。我只是想看看是否合身。」

　　「好吧，不是那條。這條的質量比較好，而且比較精緻。」

　　「你說得對，鐸絲。我必須吸引所有的注意，我不想讓他們察覺你是女的。」

　　「我不是那個意思，哈裡，我只是要你看來帥氣。」

　　「感激不盡，但我懷疑那是不可能的。現在，讓我們想想看，這究竟該怎樣穿戴。」

　　謝頓與鐸絲兩人一起練習戴上、摘下和帶的動作，試了一次又一次，直到能以流暢的動作一氣呵成為止。這回由鐸絲擔任謝頓的老師，因為昨天她曾在聖堂外看到一名男子的全程動作。

　　當謝頓稱讚她具有敏銳觀察力的時候，她紅著臉說：「這實在沒什麼，哈裡，不過是我觀察到的一件事。」

　　謝頓答道：「那麼，你就是個觀察力過人的天才。」

　　練得純熟滿意之後，他們彼此站得老遠，互相審視著對方的穿著。謝頓的和帶閃閃發亮，有個鮮紅的龍形圖案浮現在較淡的同色調背景上。鐸絲那條的設計沒那麼大膽，僅在中央處點綴著一條簡單的細紋，而且色調非常淺。「這樣，」她說，「足以顯示我們的品位不俗。」說完她就將它摘下。

　　「現在，」謝頓說，「我們把它折迭起來，放進其中一個內袋裡。我的信用磁卡──其實是夫銘的──和此地的鑰匙在這個內袋，而這裡，另一邊的內袋是那本典籍。」

　　「典籍？你要帶著它到處跑嗎？」

　　「我必須這麼做。我猜任何進入聖堂的人都該隨身攜帶一本典籍，他們可能會吟詠或齊聲朗讀其中的章句。假使有必要，我們就共享這本典籍，或許沒有人會注意到。準備好了嗎？」

　　「準備好是不可能的，但我會跟你一起去。」

　　「這將是個沉悶的旅程。能否請你檢查一下我的人皮帽，確定這次沒有頭髮露出來？記著別抓你的頭。」

　　「我不會的，你看來一切正常。」

　　「你也是。」

　　「你看來還有點緊張兮兮。」

　　謝頓以挖苦的口氣說：「猜猜為什麼！」

　　鐸絲衝動地伸出手去，緊緊握住謝頓的手，卻趕緊抽回來，好像對自己的舉動感到驚訝。然後她低下頭，將身上的白色裰服拉直。

　　謝頓自己也有點驚訝，心中又特別高興，他清了清喉嚨，說道：「好啦，我們走吧。」

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