基地前奏(71)_艾西莫夫

七一

　　§第五十章

　　雨點姐妹在十時左右抵達。雨點四五似乎快活依舊，但雨點四三只是佇立在門邊，看來愁眉苦臉又小心翼翼。她始終低垂目光，連瞥也未瞥謝頓一眼。

　　謝頓顯得有些不安，他對鐸絲做了一個手勢。於是鐸絲以愉悅而老練的語氣說：「等一下，姐妹們，我必須對我的男人做些指示，否則他不知道自己今天該做什麼。」

　　他們走進浴室後，鐸絲悄聲說道：「有什麼不對勁嗎？」

　　「是的，雨點四三顯然魂不守舍。請告訴她，我會儘快歸還那本典籍。」

　　鐸絲驚訝地看著謝頓，好一會兒才開口道：「哈裡，」她說，「你很可愛，很體諒人，但你的感覺還比不上一條變形蟲。要是我對那個可憐的女人提到那本典籍，她就會確定你把昨天的事全告訴了我，然後她才會真的神不守舍。我唯一能做的，就是以和平常一模一樣的方式對待她。」

　　謝頓點了點頭，垂頭喪氣地說：「我想你是對的。」

　　鐸絲剛好趕在晚餐前回來，發現謝頓正坐在便床上。手裡仍在翻閱那本典籍，可是顯得越來越不耐煩。

　　他帶著一臉陰霾抬起頭來：「如果我們要在這裡多待一些時日，我們就需要一套某種通訊裝置。我根本不曉得你什麼時候會回來，我真有點擔心。」

　　「好啦，我現在回來了。」她一面說，一面小心翼翼地脫下人皮帽，表情厭惡地望著它。「你會擔心真令我感到高興。我還以為你早就被這本典籍迷住，甚至沒有察覺我出門了。」

　　謝頓哼了一聲。

　　鐸絲說：「至於通訊裝置，我相信在麥曲生不容易弄到手。否則，那就代表能輕易和外族人通訊。我覺得麥曲生的領袖都有堅定的意志，決心切斷和外界一切可能的接觸。」

　　「沒錯，」謝頓把典籍丟到一旁，「根據我閱讀這本典籍的心得，這點我也料想得到。你有沒有問到你所謂的那種──寺廟？」

　　「有的，」她一面說，一面將眉毛遮帶摘下。「果然存在。在本區範圍內，這種建築為數甚多，可是有座中心建築似乎是最重要的──你相不相信，有個女的注意到我的睫毛，告訴我說我不該在公共場所露面。我有一種感覺，她打算告發我犯了猥褻暴露罪。」

　　「別擔心那個，」謝頓不耐煩地說，「你知道那座中心寺廟在哪裡嗎？」

　　「我問到了地址，但是雨點四五警告我，除非是一些特別的日子，否則女性一律不准進入，而最近都碰不到那種日子。對了，它稱為聖堂。」

　　「什麼？」

　　「聖堂。」

　　「多難聽的名字，有什麼意義嗎？」

　　鐸絲搖了搖頭：「我第一次聽到，兩位雨點也都不知道它的意思。對她們而言，聖堂並非那座建築的名字，它就是那座建築物。問她們為何這樣稱呼，聽來也許就像問她們為何把牆壁叫做牆壁。」

　　「關於這個聖堂，有沒有她們知道的事？」

　　「當然有，哈裡，她們知道它的用途，那個地方是一種不屬麥曲生此地的生活。它是為了紀念另一個世界，原先那個較佳的世界。」

　　「他們一度居住的那個世界，你是這個意思嗎？」

　　「完全正確。雨點四五幾乎就是這麼說的，不過沒有說明白。她無法讓自己說出那個名字。」

　　「奧羅拉？」

　　「就是這個名字，但我想你要是對一群麥曲生人大聲說出這個名字，他們會感到極度震驚和恐懼。雨點四五說到『聖堂是紀念──』就突然打住，改用手指在手掌上仔仔細細、一筆一畫寫下那個名字。然後她漲紅了臉，彷佛做了什麼下流的事。」

　　「真奇怪。」謝頓說，「如果這本典籍是正確的指南，奧羅拉就是他們最親密的記憶，是他們凝聚的首要重心，是麥曲生境內萬事萬物運轉的樞紐。為什麼提到它會被視為下流呢？你確定沒有誤解那位姐妹的意思？」

　　「我很肯定，而這也許沒什麼神秘。談得太多就會被外族人聽去，最好的保密辦法就是讓它成為禁忌。」

　　「禁忌？」

　　「這是人類學的一個專用術語，意指一種嚴厲而有效的社會壓力，足以禁止人們的某種行動。女性不准進入聖堂的這件事實，或許就有禁忌的力量在內。假如你建議一位姐妹侵入它的境域，我確定她一定會嚇得半死。」

　　「你打聽到的地址，足以讓我自己找到聖堂嗎？」

　　「首先我得告訴你，哈裡，你不會自己單獨行動──我要跟你一起去。我想我們已經討論過這點，而且我說得很明白，我無法在遠距離保護你──不論是對抗夾著冰珠的暴風雪，或者是如狼似虎的女人。其次，想走到那裡去是不切實際的。就行政區而言，麥曲生或許是個小區，但絕未小到那種程度。」

　　「那麼，改搭捷運吧。」

　　「沒有捷運經過麥曲生境內，那會讓麥曲生人和外族人的接觸變得太容易。然而，這裡還是有大眾交通工具──屬低度開發行星常用的那種。事實上，這就是麥曲生的寫照，一小塊未開發的行星，像碎片一樣嵌在川陀表面，否則川陀就完全由已開發社會連綴而成。還有，哈裡，儘快把那本典籍讀完。只要它還在你手上，雨點四三顯然就身處險境，假如被別人發現的話，那麼我們也會一樣。」

　　「你的意思是說，外族人閱讀典籍是一種禁忌？」

　　「我肯定是。」

　　「好吧，還回去也不會有太大損失。在我看來，百分之九十五的內容都枯燥得不可思議，例如政治團體間無休無止的明爭暗鬥，對一些本人無從判斷多高明的政策無休無止的辯護。此外還有對倫理議題喋喋不休的說教，即使它是文明開化的思想，措辭中也充滿令人憤慨的自以為是，幾乎讓人不想違反也難，況且通常根本不知所云。」

　　「聽你的口氣，好像我若是把它拿走，等於幫了你一個大忙。」

　　「不過，總是還有另外百分之五，討論到那個不可直呼其名的奧羅拉。我猜，那裡也許有什麼東西，而它也許對我有幫助。這就是我想打聽聖堂的原因。」

　　「你希望在聖堂裡找到線索，以支持典籍中對奧羅拉的說法？」

　　「可以這麼說。此外，我對典籍中提到的那些機器人──或者用他們的稱呼，對那些機僕起了強烈的好奇心；我發現自己被這個想法深深吸引。」

　　「不用說，你不是當真的吧？」

　　「不，我不是隨口說說。你若接受典籍中某些片段的字面意義，那麼它就暗示著一件事實：某些機器人具有人形。」

　　「這很自然。假如你想建構人類的擬像，就會把它造得看來像人類。」

　　「沒錯，擬像的意思是『相像』，但相像可以是很粗略的。一位藝術家如果單以線條表示人形，你也該認得出來。圓圈代表腦袋，長方形代表身體，四根彎曲的線條代表手腳，這就行了。但我的意思是說，就每個細節而言，機器人看起來都絕對酷似人類。」

　　「簡直荒謬，哈裡。想想看，要花多少時間才能將金屬軀體塑成完美的比例，並且表現出內部肌肉的平滑紋理。」

　　「誰說金屬了，鐸絲？就我所得到的印象，這種機器人的材料都是有機或假有機體。它們外表覆蓋著一層皮膚，很難從任何角度區分它們和真人的不同。」

　　「典籍上這麼說嗎？」

　　「沒有用那麼多字句。然而，根據推論──」

　　「那是你的推論，哈裡。你不能太認真。」

　　「讓我試試看。我已找遍索引中每一條有關機器人的資料，根據那本典籍對機器人所做的記述，我發現可以推論出四件事。第一，我已經說過，它們，或者它們的一部分，形體和人類一模一樣。第二，它們擁有超長的壽命，如果你想這麼說的話。」

　　「最好說『有效期』。」鐸絲說，「否則你會開始將它們完全當成人類。」

　　「第三，」謝頓並未理會她，繼續說道，「有些──或者，無論如何至少有一個機器人──一直活到今天。」

　　「哈裡，這是人類流傳最廣的傳說之一。古代的英雄永遠不死，只是進入一種生理機能停頓的狀態，隨時會在緊要關頭回來拯救他的同胞。」

　　「第四，」謝頓仍然沒有上鉤，「有幾行字似乎指出，那個中心寺廟──或者說聖堂，不過事實上，我在典籍中沒找到這個詞匯──那裡面有個機器人。」他頓了一下，然後說：「你懂了嗎？」

　　鐸絲說：「不懂，我該懂些什麼？」

　　「我們如果將這四點組合起來，那麼聖堂裡也許有個和真人一模一樣的機器人，他至今仍舊活著，已經存活了──比如說兩萬年。」

　　「得了吧，哈裡，你不可能相信這種事。」

　　「我不是真的相信，但我無法完全漠視。如果這是真的呢？我承認，這只有百萬分之一的機會，不過若是真的呢？你看不出他對我會有多大幫助嗎？他能記得古老的銀河是什麼樣子，那是比任何可靠的歷史記錄還要古老而真實的描述。他或許能成就我的心理史學。」

　　「即使這是真的，你以為麥曲生人會讓你跟這個機器人晤談嗎？」

　　「我並不打算請求他們准許，我至少可以先到聖堂去，看看那裡是否有什麼晤談的對象。」

　　「現在不行，最快也要等明天。假如明天早上你還沒改變決定，我們就去。」

　　「你自己告訴我，他們不允許女性──」

　　「他們允許女性站在外面看，這點我可以肯定，而我懷疑我們能做的也僅止於此。」

　　她的語氣斬釘截鐵。

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