基地前奏(57)_艾西莫夫

五七

　　§第四十一章

　　「真好吃！」謝頓爆發出一聲讚歎，「比灰雲帶來的好得多──」

　　鐸絲以中肯的態度說：「你別忘記灰雲的女人是在半夜臨時準備的。」她頓了一下，「我很希望他們會說『妻子』。『女人』聽來像一種附屬品，就像是『我的房子』或『我的袍子』一樣，絕對是貶抑的稱呼。」

　　「我知道，這的確令人氣憤，但他們可能會讓『妻子』聽來也像一種附屬品。這是他們的生活方式，姐妹們似乎並不在意。你我犯不著對他們說教，要他們做任何改變──不管這些，你看到兩位姐妹如何烹飪了嗎？」

　　「看到了，她們已經儘量簡化所有過程了。我懷疑自己是否記得她們聽做的一切，可是她們堅持沒這個必要，我只要會加熱便能應付。我推測那些麵包在烘焙過程中，曾經加入某種微生衍生物，不但讓麵團脹了起來·還使它帶有爽脆的硬度和親切的香味──是加了少許胡椒吧，對不對？」

　　「我無法判斷，但不論是什麼，我都覺得不夠。還有這碗湯，你認得出裡面任何一種蔬菜嗎？」

　　「認不出來。」

　　「這些肉片又是什麼，你能分辨嗎？」

　　「其實，我認為它根本不是肉片，雖然它的確使我想起我們在錫納時所吃的羔羊肉。」

　　「那絕不是羔羊肉。」

　　「我說過，我懷疑它根本不是肉類，我認為麥曲生以外的人都沒吃過這種好東西──就連皇上也沒有，我敢肯定。麥曲生人賣出去的那些，我願意打賭，全是接近穀底的貨色，他們把上好的留給自己享用。我們最好別在這裡待太久，哈裡。如果我們習慣了這種美食，就再也沒法適應外頭那些可怕的食物嘍。」說完她笑了起來。

　　謝頓也笑了起來。他又呷了一口果汁，那味道比他以前喝過的任何果汁都醉人得多。

　　「聽我說，夫銘帶我到大學去的時候，我們曾經停在一個路邊快餐店，吃了一些添加濃重酵母的食物。味道好像──不，別管味道像什麼，不過，當時我絕不會相信微生食品能有這種美味。我希望那兩位姐妹還在這裡，禮貌上應該向她們致謝。」

　　「我想她們相當清楚我們會有什麼感受。當菜肴在加熱的時候，我讚美著散發出的絕妙香氣，她們卻以相當自滿口氣說，吃起來味道會更好。」

　　「是年紀較大的那個說的吧，我猜想。」

　　「沒錯，年輕的那個只是格格地笑。她們還會再來，幫我帶一套裰服，這樣我就能跟她們出去逛街。她們講得很明白，如果我想在公共場所出現，就必須把臉上的妝洗掉。她們會告訴我哪裡能買到高質量的裰服，還有哪裡能買到料理好的各種食品，我只要加熱就可以。她們解釋說，有教養的姐妹不會那樣做，一定都會從頭做起。事實上，她們為我們準備的食物，有些也不過是加熱一下而已，她們還特地為此道歉。不過，她們的話中透露一項信息，那就是外族人絕無欣賞真正廚藝的品味。所以只要將料理包加熱就能打發我們──對了，她們似乎認為，我理所當然會負責所有採購和烹飪的工作。」

　　「就像我們家鄉的一句話：在川陀行，如川陀人。」

　　「是啊，我就知道你在這件事上會這麼想。」

　　「我只是個凡人嘛。」謝頓說。

　　「老套的藉口。」鐸絲露出淺淺的微笑。

　　謝頓帶著一種心滿意足的充實感仰靠在椅背上：「你來川陀已經兩年，鐸絲，所以你或許瞭解一些我不瞭解的事。在你的見解中，麥曲生這種古怪的社會系統，是不是他們超自然宇宙觀的一環？」

　　「超自然？」

　　「對，你有沒有聽人這麼說過？」

　　「你所謂的超自然是什麼意思？」

　　「就是字面上的意思，相信某些實體獨立于自然律之外，比如說不受能量守恆或作用量常數存在的限制。」

　　「我懂了，你是問麥曲生是不是一個宗教性社會。」

　　這回輪到謝頓困惑不已：「宗教？」

　　「是的，這是個古老的詞匯，不過我們歷史學家常會用到它，我們的研究充滿古老的詞匯。『宗教』不完全等同於『超自然』，但它含有豐富的超自然成分。然而我還是無法回答你這個特定的問題，因為我從未對麥曲生做過任何特別研究。話說回來，根據我在此地的一點所見所聞，以及我對歷史中宗教的認識，要是麥曲生社會具有宗教性本質，我也不會驚訝。」

　　「如果麥曲生的傳說也具有宗教性本質呢，你會不會感到驚訝？」

　　「不，不會。」

　　「也就是說，那些傳說都沒有歷史根據？」

　　「這倒不一定。傳說的核心仍有可能是貨真價實的歷史，只不過遭到扭曲，並摻雜了超自然的成分。」

　　「啊。」謝頓聽完之後，似乎陷入了沉思。

　　最後由鐸絲打破沉默，她說：「這沒什麼不尋常，你知道嗎，許多世界都有可觀的宗教成分，過去幾世紀以來，隨著帝國越來越不穩固，宗教的勢力越來越強。在我自己的世界錫納，至少有四分之一的人是三神論信徒。」

　　謝頓再度察覺自己對歷史的無知，因而深感痛苦與懊悔。他說：「在過去歷史上，有比如今更盛行宗教的時期嗎？」

　　「當然有。除此之外，還不斷有新生的派別冒出來。不論麥曲生的宗教是什麼，都有可能相當新穎，也或許局限于麥曲生地區。在沒有進行深入研究之前，我無法做任何斷言。」

　　「可是現在我們談到了重點，鐸絲。在你的見解中，女性是否比男性更具宗教傾向？」

　　鐸絲·凡納比裡揚起眉毛：「我不確定我們是否可做這麼簡單的假設。」她稍微想了一下，「根據我的感覺，在自然物質世界中擁有較少本錢的成員，比較容易在你所謂的超自然論中找到慰藉。例如窮人、出身卑微者，以及遭受壓迫的人。在超自然論和宗教重迭的部分，他們可能有更多的宗教情操。但兩方面顯然都有不少例外，許多受壓迫者可能缺乏宗教信仰，許多有錢有勢、生活安逸的人反而有。」

　　「可是在麥曲生，」謝頓說，「女性似乎被當成次等人類。如果我假設她們比男性更具宗教傾向，更篤信這個社會保存的傳說，不知是否正確？」

　　「我不會拿我的生命打賭，哈裡，不過我願意押下一周的收入。」

　　「很好。」謝頓若有所思地說。

　　鐸絲對他微微一笑：「你的心理史學又多了一點內容，哈裡。法則第四七八五四條：受壓迫者比生活安逸者容易接受宗教。」

　　謝頓搖了搖頭：「別拿心理史學開玩笑，鐸絲。你知道我不是在尋找細碎的法則，而是在尋找普遍的通則和運作方法。我不要一百種特殊法則導出的比較宗教學；我所要的東西，是借助某種數學化邏輯系統的運作，而後斷言說：『啊哈，只要下列判據全部符合，這群人就會比那群人更具宗教傾向。因此，當人類遇到這些刺激時，就會表現出這些反應來。」』

　　「多可怕啊。」鐸絲說，「你把人類看成簡單的機械裝置──只要按下這個鈕，就得到那種反應。」

　　「並非如此，因為許多鈕會依不同程度同時被按下，許許多多相異的反應將因而引發，以致對未來的整體預測必將是統計性的，所以獨立個體仍是自由因子。」

　　「你怎麼能知道？」

　　「不，我不知道，」謝頓說，「至少，我並不確知。只是有這種感覺而已，我認為事情應該這樣才對。如果我能找到一組公設，比如說管它叫人性學基本定律，再加上必要的數學運算方法，我就會得到我要的心理史學。我已經證明過，理論上是可能的──」

　　「但是不實際，是嗎？」

　　「我一直都這樣說。」

　　鐸絲的嘴角露出一絲笑意：「這就是你正在做的嗎，哈裡，為這個問題尋找某種解答？」

　　「我不知道，我向你發誓我不知道。可是契特·夫銘如此渴望找到一個答案，而且，不知道為什麼，我也渴望能滿足他，他是如此具有說服力的人。」

　　「是的，我知道。」

　　謝頓沒有深究這句話的意思，臉上卻迅速掠過一絲愁容。

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