基地前奏(38)_艾西莫夫

三八

　　§第二十七章

　　三人在直達穹頂上的升降機中，保持著一種充滿敵意的沉默。裡根的晚餐只吃了一半，沒有做充分的解釋，就將妻子獨自留在用餐區。班納斯楚根本沒進晚餐，可能還令某位女伴大失所望，而他一樣來不及解釋。鐸絲·凡納比裡同樣沒吃任何東西，在他們三人之間，她似乎是最緊張、最不好受的一位。她帶了一條熱力毯，以及兩個光子源。

　　當他們到達穹頂上的人口時，裡根緊繃面部肌肉，將他的身份識別號碼一一輸入，門隨即打開。一陣冷風立刻襲來，班納斯楚不禁哼了一聲。他們三人全都穿得不夠，不過兩位男士並未打算在上面久留。

　　鐸絲以生硬的聲音說：「下雪了。」

　　裡根說：「這是『濕雪』，溫度剛好在冰點上下，它並不是『下雪』。」

　　「那要看你在裡面待多久而定，對不對？」鐸絲說，「而浸在融雪裡也沒什麼好處。」

　　裡根咕噥道：「好了，他在哪裡？」他憤憤地瞪著眼前全然的黑暗，由於他身後入口處透出光線，能見度變得更差。

　　鐸絲說：「來，班納斯楚博士，幫我拿這條毯子。而你，裡根博士，把你身後的門關上，不過別鎖起來。」

　　「門上沒有自動鎖，你以為我們是傻瓜啊！」

　　「也許不是，不過你能從裡面把它鎖上，讓留在外面的人無法進入穹頂。」

　　「如果有人在外面，把他指出來，讓我看一看。」裡根說。

　　「他可能在任何角落。」鐸絲舉起雙臂，兩個光子源分別繞在她的左右腕。

　　「我們不可能查看每一個角落。」班納斯楚可憐兮兮地喃喃說道。

　　此時光子源發出亮光，將光子灑向四面八方。雪花被照得閃閃發亮，好像一大群螢火蟲，使得視線更加受阻。

　　「腳步聲最初穩定地增大，」鐸絲說，「他一定逐漸在接近轉換器。它會裝設在哪裡呢？」

　　「我毫無概念。」裡根吼道，「這不是我的本行，也不是我的責任。」

　　「班納斯楚博士？」

　　班納斯楚的回答顯得很遲疑：「其實我也不知道，老實跟跟你說，以前我從未來過這裡。它是在我接管之前裝設的，計算器知道確切位置，但我們一直沒有想到問它──呵，我覺得好冷，我看不出我在這裡有什麼用。」

　　「你必須在這裡再待一會兒。」鐸絲堅決說道，「跟我來，我要以入口為中心，由內向外沿著螺線繞圈圈。」

　　「我們在雪中看不到什麼。」裡根說。

　　「我知道。如果沒下雪，我們早就看到他了。現在這種情況，大概需要花上幾分鐘的時間，我們還能受得了。」雖然她說得信心十足，內心卻毫無把握。

　　她開始行動，一面不停揮動雙臂，把光線的照射範圍儘量拉大，一面極目尋找白雪中的黑暗斑點。

　　結果是班納斯楚最先發現：「那是什麼？」他一面說。一面伸手指去。

　　鐸絲讓兩個光子源重迭，沿著他所指的方向形成一個明亮的光錐。然後她趕緊跑過去，另外兩人緊跟在後。

　　他們果然找到他了。他縮成一團，全身濕透，距離門口大約十米，距離最近的氣象裝置只有五米左右。鐸絲伸手想探探他的心跳，隨即發現沒有這個必要，因為在她的觸摸下，謝頓立刻抖動一下，同時發出一聲呻吟。

　　「把毯子給我，班納斯楚博士。」鐸絲的聲音總算放鬆一點。她將毯子「啪」地一聲抖開，鋪到了雪地下。「將他小心地抬到上面，我要把他裹起來，然後我們抱他下去。」

　　在升降機中，當熱力毯加熱到血液的溫度時，裹在裡頭的謝頓開始渾身冒出蒸汽。

　　鐸絲說：「我們把他送到他的房間後，裡根博士，你馬上去找醫生──找個好的，並且務必讓他立刻趕來。假如謝頓博士安然度過這一關，沒有任何三長兩短，我就什麼也不再提──但唯有在這個前提之下。記住──」

　　「你不必教訓我，」裡根冷冷應道，「我為此感到遺憾，我會盡力負責到底。可是我唯一犯的錯誤，就是當初竟然准許此人到穹頂上去。」

　　熱力毯動了一下，傳出一聲微小、虛弱的聲音。

　　班納斯楚嚇了一跳，因為謝頓的頭正好枕在他的臂彎中。他說：「他想要說些什麼。」

　　鐸絲說：「我知道，他在問：『發生了什麼事？』」

　　她忍不住小聲笑出來，他會這麼說似乎是很自然的事。

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