基地前奏(34)_艾西莫夫

三四

　　假如他面對的是另一個方向。還有機會在左方或右方看到光線──可是並沒有。若是他選錯了幹溝，現在不可能再回到那片樹林，重新尋找另一條幹溝。

　　他如今唯一的機會，在於假設他面對的方向正確，那個氣象站差不多在他的正前方。只不過那些氣象學家全走光了，將它留在黑暗中。

　　那麼，往前走吧。成功的機會也許不大，但這是他僅有的機會。

　　根據他的估計，當初從氣象站走到穹頂的頂峰，總共花了半個小時。其中一半路程有克勞吉雅做伴，兩人悠閒地走著，沒有邁開步伐。而此時此刻，處於令人毛骨悚然的黑暗中，他的步伐比悠閒漫步稍微快了點。

　　謝頓繼續拖著沉重的腳步，有氣無力地往前走。若能知道現在幾點就好了，他身上當然有一條計時帶，不過在黑暗中──

　　他停了下來。他戴的是一條川陀計時帶，它能顯示銀河標準時間（如同所有的計時帶一樣）以及川陀當地時間。計時帶通常在黑暗中也有作用，磷光裝置讓人在昏暗的寢室內也能知曉時間。至少，赫利肯的計時帶絕對具有這項功能，川陀計時帶又為何沒有呢？

　　他帶著遲疑憂慮的心情望著計時帶，觸摸了一下將電能轉換成光能的開關，計時帶立刻發出微弱的光芒，告訴他現在時間是一八四七。由於夜晚已經降臨，謝頓知道如今一定是冬季──冬至過去多久了？軸傾角是多少度？一年有多長？此時他的位置距離赤道多遠？這些問題的線索他連半個也找不到，但重要的是眼前出現了可見的光芒。

　　他沒有失明！不知道為什麼，計時帶的微弱光輝重新燃起他的希望。

　　他的精神振奮起來。他要朝那個方向繼續前進，要再走上半個小時。假如他什麼都沒有遇到，他將繼續再走五分鐘，絕不會再多，就是五分鐘。如果他仍舊什麼也沒遇到，他便要停下來，好好想一想。然而那將是三十五分鐘之後的事。在此之前，他要全神貫注向前走，並運用意志使自己感到溫暖（他使勁動了動腳趾，仍舊能感到它們的存在）。

　　謝頓邁著蹣跚的步伐前進，半個小時很快過去。他停了一下，然後猶豫地繼續走了五分鐘。

　　現在他必須做出決定。眼前什麼也沒有，他可能在任何地方，遠離任何一個穹頂出口。反之，他也可能站在氣象站的左方或右方三米處──甚至更近；他或許與穹頂出口只有兩臂之遙，只不過它並未開啟。

　　現在怎麼辦？

　　喊叫有沒有什麼用？除了嗖嗖的風聲之外，他被全然的死寂重重包圍。如果說穹頂植物中藏有鳥類、野獸或昆蟲，也不會在這個季節、這個晚間時刻，或是這個地方出沒。此時，只有刺骨的寒風不停襲來。

　　或許他應該一路不停喊叫。在寒冷的空氣中，聲音可能傳得很遠。但是，會有任何人聽到他嗎？

　　穹頂裡的人會聽到他的喊叫嗎？有沒有任何儀器專門偵測穹頂上的聲音或運動？裡面會不會有人負責站崗？

　　這似乎是個可笑的想法。若是真有的話，他們早該聽到他的腳步聲，不是嗎？

　　然而──

　　他還是張口喊道：「救命！救命！有沒有人聽得到？」

　　他的叫聲半卡在喉嚨裡，還帶著幾分尷尬。對著虛空的無邊黑暗大叫大嚷，似乎是一件愚蠢的事。

　　不過，他覺得在這種情況下若是遲疑不決，那可是更愚蠢的行為。一陣恐慌逐漸湧現在他心中，他深深吸了一口冷空氣，再度開始尖聲喊叫，盡可能將叫聲拉長。接著他再吸一口氣，又以不同的音調發出尖叫。然後又再試了一次。

　　謝頓暫停叫喊，上氣不接下氣地轉頭望向四面八方，雖然他什麼也看不見，甚至無法聽到回聲。除了等待天亮之外，已經沒有任何辦法。可是在這個季節，夜晚究竟有多長？又會變得多冷呢？

　　他覺得臉上像是被寒針刺了一下，不久之後又是一下。

　　那是在如墨的黑暗中落下的冰珠，而他根本無法找到任何遮蔽。

　　他想，剛才如果讓那架噴射直升機發現我，把我抓走，那麼情況還要好些。或許我會是一名囚犯，但至少我將感到溫暖與舒適。

　　或者，假如夫銘從來沒有插手，我可能早就回到赫利肯；雖然生活在監視之下，卻能享有溫暖與舒適。現在他所唯一渴望的就是溫暖與舒適。

　　然而此刻他唯一能做的只是等待。他將身子縮成一團，不論夜有多長，他絕不敢入睡，這點他相當明白。他將鞋子脫下，搓了搓凍僵的雙腳，然後趕緊重新套上。

　　他知道整晚必須不斷重複這個動作，並且還要摩擦自己的雙手與耳朵，以保持血液循環的流暢，而且絕不能讓自己睡著。他這麼想著，眼睛卻不聽使喚地合上。在持續落下的冰雹中，他沉沉進入夢鄉。

　　將一切全部仔細想清楚之後，他不知不覺閉上眼睛，然後開始打盹，逐漸進入夢鄉，而冰珠仍不停落下。

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