基地前奏(32)_艾西莫夫

三二

　　謝頓若有所思地說：「如今我就陷在一個問題裡面。」

　　「而我陷在另一個裡面。你可以隨便看看，如果有什麼問題，我們的見習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。」

　　「我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。」

　　「沒有關係。謝頓。我只希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學。」

　　「我隨時候教。」

　　裡根轉身離去，又長又苦的臉看來繃得很緊。他隨即又轉回來對謝頓說：「如果你覺得冷得受不了，升降機的門開著，你只要走進去，在標著『大學底層』的地方單擊，它就會帶你下去，然後它會自動回到這裡。克勞吉雅會教你──萬一你忘記的話。」

　　「我不會忘記的。」

　　這次他真要的走了開。謝頓目送他的背影，感到冷風像利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。

　　謝頓說：「裡根博士似乎有煩惱──或者他一向就是如此？」

　　她格格笑了起來：「大多數的時候，他只是顯得心煩氣躁，不過現在他真要是如此。」

　　謝頓很自然地問道：「為什麼？」

　　克勞吉雅轉頭看了看，長髮隨之揚起。「這事他們沒告訴我，不過我還是知道了。裡根博士本來全都計算好，在今天這個時候，雲層會裂開一道縫隙，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。可是──呃，你看這個天氣。」

　　謝頓點了點頭。

　　「我們在這上面裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密佈──天氣比平常還糟。我猜，他希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒發現任何故障。」

　　「所以他才顯得這麼悶悶不樂。」

　　「他從來也沒顯得快樂過。」

　　謝頓瞇著眼睛四下眺望，雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表面並非完全水平；他站在一個淺坡穹頂上，當他極目望去，四面八方都能見到許多穹頂，各個穹頂的寬度與高度都不相同。

　　「這上面似乎崎嶇不平。」他說。

　　「我想大部分都是如此，當初蓋的時候就是這樣。」

　　「有沒有什麼理由？」

　　「其實也沒什麼理由。我剛來的時候跟你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本只在特定場所，例如室內購物中心、體育館這種地方建有穹頂，後來才擴及整個城鎮，那時全球各處有許多穹頂，高度與寬度都不一樣。等到它們全部相連起來，各處自然顯得凹凸不平。不過那時，人們反倒認為它本來就應該是這個樣子。」

　　「你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？」

　　「我想是吧，如果你要這麼說。」

　　（假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破──或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯而易見，可是，其他同樣顯而易見的定律還有多少？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，可將這些顯而易見的定律逐一導出？他要怎樣才能弄得清楚？一時之間他陷入沉思，幾乎忘了刺骨的寒風。）

　　然而，克勞吉雅依舊察覺強風的存在，她一面發抖一面說：「天氣真惡劣，躲在穹頂底下好多了。」

　　「你是川陀人嗎？」謝頓問道。

　　「是的。」

　　謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：「你不介意待在上面嗎？」

　　「我恨透了，」克勞吉雅說，「但是我想求得學位、專長與地位，而裡根博士說除非我做些田野工作，否則無法畢業。所以我只好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麼冷的時候。對了，像這麼冷的天氣，你做夢也想不到真會有植物生長在穹頂上吧？」

　　「有嗎？」他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少只是由於她的娃娃臉？

　　「喔，當然。即使在這裡，天氣暖和一點時也有。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的工作，我們總是將泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積著泥土，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那裡生長。」

　　「可是，那些泥土是從哪裡來的？」

　　「當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋起來時，風把泥土吹到上面，一點一點累積起來。後來，當川陀整個被穹頂籠罩，活動層級越挖越深時，總會有些土壤被掘出來，合適的，就會被灑到穹頂上。」

　　「不用說，這樣會把穹頂壓壞的。」

　　「噢，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。根據我從一本膠捲書所讀到的，當初人們是準備在穹頂上種植農作物，結果發現在穹頂裡面發展農業更加實際。酵母和藻類也可在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以最後決定任由穹頂上荒蕪。穹頂上也有一些動物，蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子──數量還真不少呢。」

　　「植物根部不會對穹頂造成損害嗎？」

　　「好幾千年過去了，這種情形一直未曾發生。穹頂都經過特殊處理，能阻絕根部滲透。大多數植物是草，不過也有樹木。如果現在是暖和的季節，或者我們位於更南的地方，或者你在一艘宇宙飛船上，那麼你自己就能看出來；」她很快瞟了他一眼，「當你從太空降落時，有沒有看一看川陀？」

　　「沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過，超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你從太空中眺望過川陀嗎？」

　　她露出淡淡的笑容：「我從沒上過太空。」

　　謝頓往四處望去，只見一片灰暗。

　　「我實在無法相信。」他說，「我是指穹頂上有植物這件事。」

　　「不過這是千真萬確的。我聽人家說過──其他世界人士，就像你一樣，他們真的從太空看過川陀──他們說這顆行星看來綠油油一片，就好像一塊草地，因為表面大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢，離這裡不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。」

　　「在哪裡？」

　　「你在這裡看不見，它在一個穹頂的另一側，是──」

　　這時傳來一陣微弱的呼喚：「克勞吉雅，回來，這裡需要你。」（謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人拉開一段距離。）

　　克勞吉雅應道：「喲？！來啦──抱歉，謝頓博士，我得走了。」她馬上轉身離開，雖然穿著厚實的靴子，她仍設法將腳步放得很輕。

　　她是不是在跟他鬧著玩？會不會是為了找樂子，才對一個容易上當的外人灌輸那麼多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞，透明般誠實的態度也當不得真；事實上。一個成功的說謊家總會刻意製造這種態度。

　　所以說，穹頂上真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。

　　克勞吉雅並未指點方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木位在何方，可是她沒有。為什麼沒有呢？對了，她剛好被人叫走了。

　　穹頂十分寬闊，可是不太高。這是個好現象，否則這趟路會比現在困難許多。另一方面，緩坡代表他必須蹣跚地走上一大段，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。

　　最後，他終於看到那個穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們在一個遙遠的谷地中，與他已有好長一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。

　　他沒有見到任何樹林或樹木，不過兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條幹溝兩側的土壤較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條幹溝前進，假如前面的凹窪夠低、土壤夠厚，那就有可能發現樹木。

　　他向後眺望，試圖將一些路標牢記心中，但目力所及盡是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時那似乎是個毫無必要的忠告，如今看來還頗有道理。然而他幾乎能確定這條幹溝是一條小路，如果沿著它走一段，他只需要向後轉，就能循原路走回這個出發點。

　　他故意邁開大步，沿著曲折的幹溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他的心思已完全被這個念頭佔據。

　　苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，而且不時可見一簇簇草叢。穹頂上雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲、陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。

　　這條幹溝繼續彎曲延伸，不久，在另一個穹頂的正中，有個黑點出現在灰暗的天空背景前，他知道終於發現樹木了。

　　看到這些樹木之後，他的心靈好像得到解放，總算能想到其他事情。這時，謝頓才注意到曾聽見的那陣隆隆聲，剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？

　　為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個全球性都會的二億平方公里面積，全部植蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風系統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時間與空間，它的聲音仍然清晰可聞。

　　只不過，它似乎並非是從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空──什麼也沒有。

　　他繼續搜索天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方──

　　那是個小黑點，出現在灰暗的背景中。不論它是什麼，它似乎正在四下移動，彷佛想在它再度被雲層遮掩之前，趕緊定好方位。

　　然後，他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。

　　幾乎在他能想出該如何反應之前，他已經採取行動。他沿著那條幹溝，拚命朝向那些樹木奔去。為了更快抵達，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類植物，和長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。

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