基地前奏(20)_艾西莫夫

二〇

　　§第十四章

　　這趟旅程終於結束，出租飛車駛進一處停車場，這裡比他們中途休息的地方要大得多。（謝頓仍記得那個三明治的味道，不禁露出一副愁眉苦臉。）

　　前去歸還飛車的夫銘走了回來，將他的信用瓷卡塞進襯衣內層的小口袋中。他說：「你在此地，即使是公然和公開活動，都絕對安全無虞，這裡是斯璀璘區。」

　　「斯璀璘？」

　　「我猜，它是根據本區首位殖民者的名字命名的，我這麼猜。大多數的區都以某人的名字命名，這就表示大多數名字都很難聽，而且有些還很難念。話說回來，你若想讓此地居民將斯璀璘區改成香甜區或是類似這樣的名字，你的麻煩可就大了。」

　　「當然，」謝頓一面說，一面使勁吸氣，「這裡並非又香又甜。」

　　「川陀各個角落幾乎都是如此，不過你會漸漸習慣的。」

　　「真高興我們到了。」謝頓說，「不是我喜歡這裡。而是我實在坐夠了那輛飛車。在川陀來來往往一定是可怕的經驗，不像在我們赫利肯，從某處到任何一處都能利用空中運輸，而且像這種不到兩千公里的旅程，絕對不用花這麼長的時間。」

　　「我們也有噴射機。」

　　「可是既然這樣──」

　　「我可以用幾乎匿名的方式安排出租飛車，但是安排噴射機則困難許多。而且不論此地多麼安全，如果丹莫茨爾不知道你確實的行蹤，我總會比較放心。事實上，這趟旅程並未結束，最後我們還得搭一段磁浮捷運。」

　　謝頓懂得這個名稱：「一種在電磁場上行走的開放式單軌列車，對不對？」

　　「沒錯。」

　　「赫利肯沒有這種交通工具，其實，我們那裡並不需要？我來到川陀的第一天，就曾搭過一次磁浮捷運，從飛航站前往旅館。感覺相當新奇，但我若是每天都得搭，一定無法忍受那種噪音和擁擠。」

　　夫銘看來覺得挺有趣：「你迷路了嗎？」

　　「沒有，那些路標很管用。上下車有點麻煩，不過都有人幫我。人家都能從我的服裝看出我是外星人士，現在我已經瞭解這點。然而他們似乎都很熱心，我猜是因為看到我遲疑和蹣跚的模樣很可笑。」

　　「如今身為一名磁浮捷運旅行專家，你既不會遲疑，也不會再蹣跚。」夫銘以相當愉悅的口氣說，但他的嘴角卻微微有些抽動。「那麼我們走吧。」

　　他們沿著人行道悠閒地漫步，沿途的照明讓人感到是個陰天。光線偶爾會忽然變亮，彷佛太陽不時從雲縫中鑽出來。謝頓自然而然抬起頭，想看看是否果真如此，但頭頂的「天空」卻是一團空洞的光明。

　　夫銘將一切看在眼裡：「這種亮度的變化似乎符合人類心理狀態。有些日子街道上好像豔陽高照，也有的日子比現在還要暗。」

　　「但沒有雨雪吧？」

　　「或是冰雹、冰珠？全都沒有，此外也沒有過高的濕度或刺骨的寒冷。川陀仍有它的優點，謝頓，即使是現在。」

　　路上的行人來來往往，其中不少是年輕人，還有些成年人帶著小孩──雖然夫銘曾說此地出生率很低。所有的人似乎都一副意氣風發、有頭有臉的樣子。兩性的比例差不多相等，居民的衣著顯然比皇區樸素許多，夫銘幫謝頓選的服裝剛好合適。戴帽子的人很少，謝頓樂得摘下帽子。

　　人行道兩旁不再是無底洞般的深淵，正如夫銘在皇區所做的推測，他們似乎是在地面的高度行走。此外路上也見不到車輛，謝頓特別向夫銘指出這一點。

　　夫銘說：「皇區有相當多的車輛，因為那是官員的交通工具。在其他地方，私人車輛十分罕見，而且都有專用的個別隧道。車輛並非真正必要，因為我們擁有磁浮捷運。至於較短的距離，我們還有活動走廊；至於更短的距離，我們有人行道，可以利用我們的雙腿。」

　　謝頓聽到不時傳來一些悶響與嘎嘎聲，又看見不遠處有許多磁浮捷運車廂不停穿梭。

　　「在那裡。」他一面說，一面指了指。

　　「我知道，不過讓我們去專用車站，那裡的車比較多，也比較容易上下。」

　　等到他們安坐在磁浮捷運車廂內，謝頓便轉頭對夫銘說：「讓我訝異的是磁浮捷運竟然這麼安靜。我知道它們是靠電磁場推進，但即便如此，似乎還是太安靜了。」當他們的車廂與鄰車交會時，他仔細傾聽偶爾發出的金屬低沉噪音。

　　「是啊，這是個不同凡響的交通網。」夫銘說，「可是你沒見過它的巔峰期，當我較年輕的時候，它比現在還要安靜。而且有人說，五十年前幾乎一點聲音也沒有──不過我想，我們也該考慮到由於懷舊而造成的理想化。」

　　「現在為何不是那樣？」

　　「因為缺乏適當的維修，我跟你講過衰敗的趨勢。」

　　謝頓皺了皺眉頭：「無論如何，人們總不會坐視不理，只會說：『我們正在衰敗，我們讓磁浮捷運四分五裂吧。』」

　　「不，他們沒有那樣做，這並非有意造成的。損壞的地方修補過，老舊的車廂更新過，而磁體也曾經更換。然而，這些工作做得太過草率、太過大意，而且時間間隔太長。這都是因為設有足夠的信用點。」

　　「信用點到哪兒去了？」

　　「用到別的地方去了。我們經歷了數世紀的動盪，如今艦隊編制比過去龐大，經費是過去的好幾倍。武裝部隊的待遇過分良好，這樣才能安撫他們。動盪、叛亂，以及小型的內戰烽火，全都需要花上大筆費用才能擺平。」

　　「可是在克裡昂統治之下，時局一向很平靜，我們前後已有五十年的和平。」

　　「沒錯，不過原本待遇優厚的戰士，若是只為天下太平而遭到減薪，心中一定憤憤不平。艦隊司令則拒絕只因不再有那麼多任務，就讓政府將他們降級，並將他們的星艦編為後備艦隊。因此信用點繼續流失，流到不事生產的武裝部隊手裡，任由與國計民生息息相關的方面日益惡化。這就是我所謂的哀敗，你不同意嗎？難道你不認為，最後你會把這些觀點全部融入心理史學的概念中？」

　　謝頓不安地挪動一下，然後說：「對了，我們要到哪裡去？」

　　「川陀大學。」

　　「啊，難怪這個區的名字那麼熟悉，我聽說過那所大學。」

　　「我並不驚訝。川陀有將近十萬所高等教育機構，川陀大學屬排名最前面的一千多所。」

　　「我要待在那裡嗎？」

　　「要待一陣子。大體而言，大學校園是不可侵犯的神聖殿堂，你在那裡會很安全。」

　　「可是我在那裡受歡迎嗎？」

　　「為何不會？這年頭很難找到一位好的數學家。他們或許能善用你，你或許也能善用他們，不只把它當成避難所。」

　　「你的意思是說，我可以在那裡發展我的理論。」

　　「你答應過的。」夫銘嚴肅地說。

　　「我只答應試試看。」謝頓一面說，一而想道：就像是答應試著用沙土搓出一條繩子。

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