第二基地(58)_艾西莫夫

五八

　　某一天晚上，他盡可能用最自然的口吻問道：「艾嘉蒂婭，是什麼讓你想到兩個基地都在端點星上？」

　　他們剛從戲院回來。剛才在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她還特別穿了一件新衣服，乘興而去，盡興而歸，玩得開心極了。

　　聽到這個問題，她瞪著父親好一會兒，然後乾脆地答道：「啊，我不知道，爸爸，我就是想到了。」

　　達瑞爾博士心頭立刻蒙上一層冰霜。

　　「好好想一想，」他急切地問道，「這一點非常重要。你怎麼會想到端點星上有兩個基地？」

　　她微微皺起眉頭：「嗯，我遇到了嘉麗貴婦，我發現她是第二基地的人──安索不也這麼說嗎？」

　　「可是她在卡爾根，」達瑞爾毫不放鬆，「你怎麼會想到端點星的？」

　　艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘，她是怎麼想到的？究竟是怎麼想到的？她心中升起了一種可怕的感覺，感到自己無法完全掌握自己。

　　她終於又開口道：「她知道許多事情──我是說嘉麗貴婦，她的情報一定是從端點星來的。這樣說難道不合理嗎，爸爸？」

　　他沒有回答，只是不斷地對她搖頭。

　　「爸爸，」她喊道，「我就是知道，我越想就越肯定，覺得完全合情合理。」父親眼中露出了茫然的目光，對她說，「很糟糕，艾嘉蒂婭，這實在很糟糕。面對第二基地的時候，直覺便是一種可疑的徵兆，這你應該瞭解吧？那種念頭也許只是單純的直覺，卻也可能是遭到控制的結果！」

　　「控制！你的意思是說他們令我改變了？喔，不，不，這絕對不可能。」她一面後退，一面說，「安索不是說我猜得都對嗎？他已經承認了，承認了每一件事，而且你們也在端點星把那些人都一網打盡，對不對？對不對？」她的呼吸越來越急促。

　　「我知道，不過──艾嘉蒂婭，你願不願意讓我為你做一次腦電圖分析？」

　　她猛力搖著頭：「不，不！我害怕極了。」

　　「怕我嗎，艾嘉蒂婭？根本沒有什麼好怕的。可是我們無論如何要弄明白，你自己也瞭解這一點，對不對？」

　　於是，她順從地跟父親進入實驗室，在整個過程中，她只打了一次岔。當達瑞爾正要轉開最後一個開關時，她突然抓住他的手臂問道：「如果我真的發生變化呢，爸爸？你要怎麼辦？」

　　「我什麼都不必做，艾嘉蒂婭。如果你真有什麼不同，我們兩人立刻就離開這裡。讓我們回到川陀去，只有你和我，從此──從此我們永不過問銀河中的任何事情。」在達瑞爾一生中，從來沒有一次分析做得比這次更久、耗費他更多的心力。等到分析終於做完，艾嘉蒂婭蜷縮成一團，根本不敢張開眼睛。但她隨即聽到了父親的笑聲，而這就足以代表一切。她立刻跳起來，撲到父親的懷抱中。

　　當兩人緊緊抱在一起時，達瑞爾興奮若狂，喋喋不休地說：「這間屋子在最強的『精神噪聲』保護之下，而你的腦波仍然完全正常。我們真的逮到他們了，艾嘉蒂婭，我們可以恢復正常生活了。」

　　「爸爸，」她喘著氣說道，「我們現在可以接受獎章了嗎？」

　　「你怎麼會知道我要求免去這個活動？」他雙手抓著她的肩膀，瞪了她好一會兒，然後又開懷大笑，對她說，「沒關係啦，反正什麼事都瞞不過你。好吧，你可以上臺去接受獎章，還可以當眾致辭。」

　　「還有──爸爸？」

　　「啊？」

　　「從今以後，你能不能改口叫我艾卡蒂？」

　　「可是──沒有問題，艾卡蒂。」

　　勝利的驕傲漸漸滲入、充盈他內心。基地──第一基地──現在已經成為唯一的基地，變成了銀河絕對的主宰。再也沒有任何障礙橫亙於第二帝國──謝頓計劃的最終目標──與他們之間。

　　只要不斷向前邁進就行了──

　　謝天謝地──

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