第二基地(57)_艾西莫夫

五七

　　最後，安索又聳了聳肩，將那個控制器丟回達瑞爾的膝蓋上，然後說：「嗯，我想我們應該可以相信你的話。可是實在難以想像，當我在轉動旋鈕的時候，真的有什麼事情發生。」

　　「自然不會啦，裴禮斯·安索，」達瑞爾露出一個僵硬的笑容，說，「我給你的那個是假的，你看我這裡還有一個。」他脫掉外衣，解下掛在腰際的另一個控制器，兩個控制器看起來一模一樣。

　　「你看，」達瑞爾一面說，一面把強度旋鈕轉到了底。

　　只聽見一聲可怕至極的慘叫聲，裴禮斯·安索立刻倒在地板上。他顯得痛苦萬分，在地上拚命地打滾，臉色一片死灰，十指猛力抓扯著自己的頭髮。

　　孟恩兩隻眼睛充滿了恐懼，他趕緊抬起腳來，深怕碰到這個扭動不已的軀體。瑟米克與屠博則成了一對石膏像，兩人都是臉色蒼白，全身動彈不得。

　　達瑞爾一臉凝重的表情，將旋鈕轉回原來的位置。安索又微微抽動了幾下，然後就再也沒有任何動作。不過他顯然還活著，急促的呼吸帶著身體劇烈地起伏著。

　　「把他抬到沙發上去，」達瑞爾說完，就伸手去抱他的頭，然後又說，「幫我一下。」

　　屠博趕忙去抬安索的腳，兩人像抬一袋麵粉似的把他抬到沙發上去。過了好幾分鐘，安索的呼吸逐漸緩和下來，眼瞼跳動了一陣子之後，才終於張開雙眼。他的臉色早已變得蠟黃，頭髮和身體全被汗水濕透，而當他開口的時候，聲音沙啞得讓人幾乎聽不懂他說的話。

　　「不要──」他喃喃地呻吟，「不要！不要再開了！你們不知道──你們不知道──喔──」他發出了一陣顫聲的哀號。

　　「我們不會再讓你吃苦頭，」達瑞爾說，「只要你能說實話。你是第二基地的一分子，對不對？」

　　「我要喝一點水。」安索哀求道。

　　「拿點水來，屠博，」達瑞爾吼道，「順便把那瓶威士忌也帶來。」

　　達瑞爾向安索灌了一小杯威士忌，再給他喝了兩大杯開水，然後又重複了一遍剛才的問題。年輕人似乎感到放鬆了一點──

　　「是的，」他用疲憊不堪的聲音說，「我是第二基地的一員。」

　　達瑞爾繼續問道：「它就在端點星上──在這裡？」

　　「是的，是的，全都給你猜對了，達瑞爾博士。」

　　「很好！現在解釋一下過去一年所發生的事，告訴我們！」

　　「我想睡覺。」安索細聲地說。

　　「等一下再睡！先把話說完！」

　　安索先是發出帶著顫抖的歎息，然後才吐出一串話來。他說得又快又小聲，其他人都得俯下身來才聽得清楚。

　　「情況變得越來越危險，我們知道端點星的科學家，開始對腦波分析產生了興趣，而你們發展精神噪聲器這類裝置的時機也成熟了。此外，你們對於第二基地的敵意越來越濃。我們必須阻止這些，卻又不能因此讓謝頓計劃受到波及。

　　「我們──我們試圖控制這個行動，試圖加入這個行動，這樣就能轉移你們的疑心和注意力。我們策動卡爾根宣戰，是為了進一步轉移你們的力量，而這就是我讓孟恩去卡爾根的原因。那個史鐵亭的所謂寵姬，其實也是我們的一份子。她負責監控孟恩的每一步行動──」

　　「嘉麗竟是──」孟恩大叫起來，可是達瑞爾卻揮手示意他閉嘴。

　　安索完全沒注意到有人插嘴，自顧自地繼續說下去：「結果艾嘉蒂婭也跟去了，我們沒算到這一步──不可能預測到每件事──所以嘉麗設計把她送到川陀，以免因為她的介入而誤了大事。這就是整個的計劃，只不過我們最後還是失敗了。」

　　「你也曾經想把我騙到川陀去，是不是？」達瑞爾又問。

　　安索點點頭：「必須設法把你支開，你心中逐漸升高的得意之情太明顯了，我們知道你正在研究精神噪聲器，而且很快就要成功。」

　　「你們為什麼不控制我呢？」

　　「不能──不能。我有我的命令，我們依照計劃行事，如果我自作主張，會將全盤的計劃毀掉。我們的計劃只能預測機率──你知道──就像謝頓計劃一樣。」安索的腦袋劇烈地左右搖擺，一面說一面痛苦地喘息著，幾乎已經到了語無倫次的地步，「我們針對個人而訂定計劃──不是群體──其中的機率很低──導致失敗。此外──如果控制你──其他人也會發明──沒有用──必須控制時機──更巧妙的──首席發言者自己的計劃──不知道全盤的──除了──沒有成功──啊──」他筋疲力盡了。

　　達瑞爾用力搖著他的身體，同時吼道：「你還不能睡，你們總共有多少人？」

　　「啊？你說啥──哦──不多──會感到驚訝的──五十──已經足夠了。」

　　「全都在端點星嗎？」

　　「五──六個在別的世界──就像嘉麗──我要睡了。」

　　安索陡然甩了甩頭，好像是拚命要力圖振作。他想在挫敗之後再爭回一點顏面，而這就是他所能做的最後一件事。

　　果然，他的話比剛才清楚多了：「我已經幾乎將你擊敗，本來可以將防禦裝置關上，把你的心血毀掉，讓你知道究竟誰才是主宰。沒想到你卻給了我一個假的控制器──從一開始就懷疑我──」

　　他終於睡著了。

　　屠博餘悸猶存地問道：「你懷疑他有多久了，達瑞爾？」

　　「從他來找我的那天起。」他用很平靜的口吻說，「他自稱是從克萊斯那裡來的，可是我很瞭解克萊斯，也明白我們兩人為何不歡而散。他對第二基地這個題目充滿狂熱，可是我卻遺棄了他。我這樣做有我的道理，因為我認為獨自研究自己的理論，才是最好、最安全的做法。然而我卻無法向克萊斯解釋這一點，即使我說了，他也絕對聽不進去。在他心目中，我是一個懦夫兼叛徒，也許還認為我就是第二基地的間諜呢。他是個愛記仇的人，從那時候開始，直到他快要去世了，都一直沒有與我聯絡。然後，突然間，在他生命的最後一周，他竟然又寫信給我──以一個老朋友的身份──向我推薦他最優秀、最有前途的學生，要我們兩人合作，繼續昔日的探索。

　　「這實在太意外了，如果沒有外力的影響，他怎麼可能會有如此的舉動？所以我就開始懷疑，這件事情唯一的目的，是要我全心全意接納一名真正的第二基地間諜。事實證明果然如此──」

　　說到這裡，他不禁歎了一口氣，閉起眼睛好一陣子。

　　瑟米克插嘴道：「我們該拿他們怎麼辦──那些第二基地的人？」他的聲音聽來很猶豫。

　　「我也不知道，」達瑞爾以悲傷的口吻說，「我想，也許可以將他們集體放逐吧。比如說，送他們到佐拉尼星去，然後在那個行星上佈滿『精神噪聲』。男女可以隔離開來，更好的辦法是將他們通通結紮。這樣，五十年之後，第二基地就會成為歷史。除此之外，安樂死或許是個更仁慈的辦法。」

　　「你認為──」屠博問道，「我們能夠學到如何使用他們那種感應力嗎？還是他們生來便具有那種機能，就像騾一樣。」

　　「我不知道，但我想那是長期訓練所發展出來的。因為根據腦電圖，普通人也都具有這方面的潛能。可是你要那種能力幹什麼？連他們自己都未能因此受惠。」

　　說完，達瑞爾皺起眉頭。雖然他不再開口，心中卻在拚命吶喊。

　　這一切都太容易了──太容易了。他們失敗了，這些所向無敵的超人，竟然像故事書中的壞蛋那樣，最後被好人一網打盡──他並不喜歡這個結局。

　　老天啊！一個人要何時才能確知自己不是傀儡？又要如何才能確知自己不是傀儡？

　　艾嘉蒂婭馬上就要回來了，自己終將面對那個最後的難題，但是他強迫自己暫時忘掉這件事情。

　　她回來了，一個星期過去了，兩個星期過去了，他卻始終無法忘懷那個念頭。

　　他怎麼可能不想呢？不知道是什麼魔法作祟，她出門在外的這段時間，已經從一個女孩變成了少女。她是他生命的延續，是那段婚姻留下的唯一紀念──那是一段苦樂參半的婚姻，蜜月幾乎沒有度完就陡然結束。

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