第二基地(51)_艾西莫夫

五一

　　「叛變，」史鐵亭故意用輕柔的語調說，其後的每句話也都是同樣輕柔，「你知道有人叛變，可是你卻故意不作聲。你伺候過那個被我趕下臺的第一公民，就以為不論哪個齷齪的鼠輩取代我，你也依舊能高枕無憂地當你的首相。我告訴你，如果你真的在打這個主意，我就要把你的五臟六腑通通挖出來，在你的眼前一把火燒掉。」

　　麥拉斯卻毫不動容地說：「我曾不只一次想告訴您我的疑慮，而且還試了好多次。我不停地在您的耳旁嘮嘮叨叨，可是您卻寧願相信別人的話，因為那些話更能夠滿足您的虛榮心。如今的情勢，已經變得比我當初所擔心的更糟，如果您現在還不想聽我的話，那就請您直說，我可以立即離去。而不久之後，我會再回來為您的繼任者獻計。不論是誰繼任您的位置，他所採取的第一個行動，一定都是簽署和平條約。」

　　史鐵串用冒火的眼睛瞪著他，一雙巨掌慢慢地握緊再鬆開，鬆開再握緊。最後他終於開口：「說吧，你這個遲鈍的糟老頭，給我說！」

　　「我過去常常提醒您，閣下，您並不是騾。您也許能夠控制船艦和武器，卻無法控制子民的心靈。您可明白，閣下，您究竟是在跟什麼人作戰？您的對手是基地，永遠不敗的基地──這個基地受到謝頓計劃的保護，這個基地註定要建立一個新的帝國。」

　　「根本沒有什麼計劃，早就沒有了，是孟恩親口告訴我的。」

　　「那麼是孟恩搞錯了，即使他說的是對的，那又怎麼樣呢？您和我，閣下，並不能代表全體人民。卡爾根的男女老幼，以及所有藩屬世界的民眾，每一個人都對謝頓計劃深信不疑；此外，這也是銀河這一端所有居民的共識。過去近四百年的歷史，讓我們學到了一個真理，那就是任何人都無法擊敗基地──獨立稱王的國王不能，割據一方的軍閥不能，甚至連舊帝國本身也做不到。」

　　「但是騾卻做到了。」

　　「一點都沒錯，可是他並不在算計之中──然而您卻不是騾。更糟的是，民眾全都知道這個事實。所以當您的艦隊在進行戰鬥時，總是擔心會被什麼未知的力量擊敗。謝頓計劃那張無形的巨網罩在他們頭上，所以軍人全都畏畏縮縮，進攻之前總是猶疑不決，小心謹慎得過了頭。反觀基地那一方，同樣的那張巨網卻是他們的無形防護罩，使他們個個信心備增，心中毫無一絲恐懼，即使面對初期的挫敗，卻仍舊能夠凝聚士氣。有什麼好怕的呢？回顧歷史，在任何戰爭或衝突剛開始的時候，基地一向屈居下風，卻總是能夠贏得最後的勝利。」

　　「可是您自己的士氣呢，閣下？從頭到尾您都是主動出擊，自己的勢力範圍從未被敵軍侵入，目前也沒有失守的危險──但您卻打了敗仗。甚至可以說，您自己也不相信有勝利的可能，因為您知道那是根本不存在的幻想。所以說，認輸吧，否則您終將被迫屈膝。現在就主動低頭，也許還能夠保留一點什麼。您一向倚仗武力和權勢，將這些有形力量發揮到極限，但卻始終忽略精神與士氣，最後終於敗在這些無形的力量之下。現在，接受我的勸告吧，您這裡現成就有一個基地來的人，就是那位侯密爾·孟恩。趕快將他釋放，送他回端點星去，讓他把您的求和信息帶回去。」

　　史鐵亭緊抿著蒼白、倔強的嘴唇，暗自咬牙切齒。然而他還有別的選擇嗎？

　　在新的一年開始後的第八天，侯密爾·孟恩終於離開了卡爾根。他離開端點星已經超過七個月，在這段期間中，曾經發生過一場激烈的戰爭，如今則大勢已定，只剩下一些蕩漾的餘波。

　　當初，他自己駕著太空遊艇來到卡爾根，現在卻有艦隊護送離去；當初，他是以私人身份前來，沒有任何官方色彩，如今卻是一個有實無名的和平特使。

　　不過對於侯密爾而言，最大的變化在於他對第二基地的看法。每當想到這裡，他都不禁開懷大笑，並且想像著當自己向達瑞爾博士，以及那個年輕、能幹、精力充沛的安索，還有其他的人揭示真正答案時，將會是一幅什麼樣的畫面。

　　他知道了，他──侯密爾·孟恩──終於知道了真相。

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