第二基地(48)_艾西莫夫

四八

　　早餐之後，她問「爸爸」說：「你是不是又要去出差了，帕佛先生？」

　　「爸爸」坐在前院草坪的躺椅上，正享受著日光浴。胖胖的手指頭夾著一根粗粗的雪茄，不時吸上幾口，看起來像是一隻快樂的獅子狗。

　　「出差？」他懶洋洋地說，「誰知道？現在可是難得的閒暇，我的假還沒有休完，何必想到什麼新差事呢？你住不下去了嗎，艾卡蒂？」

　　「我？不，我很喜歡這裡。你們待我都非常好，我是說你和帕佛太太。」

　　「爸爸」向她揮揮手，表示這根本不算什麼。

　　艾嘉蒂婭又說：「我是在想那場戰爭。」

　　「你可別想那種事，你又能夠做些什麼呢？對於自己根本出不上力的事情，又為什麼要瞎操心？」

　　「不過，我想到基地已經失去大多數的農業世界，食物也許要靠配給了。」

　　「爸爸」露出了不安的神色：「別擔心，情勢會好轉的。」

　　她卻根本不管他說了什麼，逕自滔滔不絕地講下去：「我真希望自己有辦法送糧食給他們，這就是我在想的事情。你可知道，騾死了之後，基地很快就爆發革命，而端點星曾經被孤立過一段時間。漢·普利吉將軍繼承了騾的位置一陣子，就是他率領艦隊包圍端點星的。當時糧食短缺得不得了，我爸爸說，他的爸爸曾經告訴他，他們只能拿胺基酸濃縮粉果腹。那種東西簡直難吃死了，可是一個雞蛋就要賣兩百點。後來他們及時突圍，來自聖塔尼的運糧宇宙飛船才能降落。那必定是一段可怕的日子，現在，也許各處都在重演這段歷史了。」

　　頓了一下之後，艾嘉蒂婭又繼續說：「你可知道，我打賭基地一定願意用黑市價格購買糧食，高出市價一倍、兩倍或更多都會願意。哈，如果有什麼合作社，例如川陀的哪個合作社，願意擔負起運糧的工作，雖然他們可能會損失幾艘宇宙飛船，可是我敢打賭，在戰爭結束之前，每個人都能發一大筆戰爭財，個個都會變成百萬富翁。過去，基地的行商最愛幹這種買賣，不論哪裡發生戰事，他們就會帶著滿艙當地亟需的貨物，以最快的速度飛到那裡去賭運氣。哎呀，常常一艘船就能夠賺兩百萬點──我是說淨利，光是一艘太空商船上的糧食哦。」

　　「爸爸」看來動心了，連雪茄已經熄了都沒注意到。他說：「糧食可以賣那麼多錢，啊？嗯──可是基地離此地很遠哪。」

　　「喔，我知道，我也猜想你不能從這裡直接去。如果你搭乘定期太空客船，也許頂多只能到達瑪瑟納或司木西科。到了那裡之後，你得雇一艘小型飛候艦，帶你偷渡進入邊境。」

　　「爸爸」一面用手梳理著頭髮，一面在心中猛打算盤。

　　兩個星期之後，一切準備工作全部完成。在這段期間，「媽媽」一直埋怨個不停──首先，她硬要說他是去送死；後來，又因為「爸爸」拒絕讓她同行，而堅決抗議到底。

　　「爸爸」說：「媽媽，為什麼表現得像個老婆婆呢？我不能帶你去，因為這是男人的工作。你以為戰爭是兒戲嗎？是好玩的嗎？」

　　「那麼你為什麼還要去？你算是個男人嗎？你這個老不中用的──已經有一隻腳、半條胳膊進棺材啦。讓年輕小夥子去吧──你這個又胖又禿的老頭，最好還是蹲在家裡乘涼。」

　　「我可沒有禿頭，」「爸爸」威風凜凜地回嘴道，「我的頭髮還多著哩。為什麼我就不能賺這筆傭金呢？為什麼要找年輕小夥子？你給我聽好，這可是幾百萬的財富啊。」

　　她自己心裡也很明白，於是只好乖乖閉嘴。

　　在帕佛將要動身之前，艾嘉蒂婭又去找他說了幾句話。

　　她說：「你真的要去端點星嗎？」

　　「為什麼不呢？是你自己說的，那裡的人亟需麵包、米飯和馬鈴薯。所以，我要去跟他們做一筆生意，然後他們就有得吃了。」

　　「好的，那麼──還有一件事。如果你要去端點星的話，能不能──可不可以請你去看看我爸爸？」

　　「爸爸」的臉孔皺了起來，顯得似乎非常同情的樣子。他說：「喔──這根本不必你提醒我。當然，我會去看他的，我會告訴他說你很安全，一切的一切都很好。當戰爭結束之後，我就會負責帶你回去。」

　　「謝謝你，那我現在就告訴你怎麼找他。他的全名是杜倫·達瑞爾博士，住在史坦馬克鎮，就在端點市的郊外，可以搭小型交通飛機去那裡，我們家的地址是海峽街五十五號。」

　　「等一等，我把它記下來。」

　　「不，不，」艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔，「你不能寫半個字，一定只能記在心裡──而且要自己單獨去找他，不可以請任何人幫忙。」

　　「爸爸」顯得莫名其妙，不過他只是聳聳肩，然後說：「好吧，就這麼辦──史坦馬克鎮海峽街五十五號，在端點市的郊區，可以坐飛機到那裡去。行了吧？」

　　「還有一件事。」

　　「啊？」

　　「你能不能幫我帶一句話給他？」

　　「當然沒問題。」

　　「我要用悄悄話跟你說。」

　　於是他把肥胖的面頰湊近她，那句悄悄話就傳進了他耳朵裡。

　　「爸爸」兩眼一下變得渾圓，他問道：「這就是你要我說的嗎？可是它沒有任何意義啊。」

　　「他會知道你的意思，你只要告訴他這是我的話，而且我說他會瞭解其中的意義。你要完全照我的話來說，不可以有一點點不同。你不會忘記吧？」

　　「我怎麼會忘呢？只是五個字而已，聽我說──」

　　「不，不，」她急得直跳腳，「別說，千萬不要對任何人提起。除非見到我爸爸，否則就當作完全沒有這回事，請你答應我。」

　　「爸爸」又聳了聳肩：「好！我答應你！」

　　「好──」她用哀戚的口吻說。

　　然後「爸爸」便沿著馬路走去，準備搭乘計程飛船到太空航站。艾嘉蒂婭目送著他的背影，懷疑自己是否將他送上了死路，懷疑自己是否還能再見到他。

　　她幾乎沒有勇氣走進屋去，再去面對善良慈祥的「媽媽」。自己竟然對他們耍了那麼多陰謀，她想，也許當一切都結束之後，她最好馬上自殺謝罪。

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