第二基地(32)_艾西莫夫

三二

　　無論如何，對於孟恩而言，這一周的旅程終於有了聊天的對象，不再需要整天自言自語。其實，他們的談話並沒有什麼建設性的內容，幾乎都是這個女孩在發表高見，講述她心目中對付卡爾根統領的妙計。簡直是既好笑又荒唐，可是她卻煞有介事，說得認真無比。

　　侯密爾聽了她的這些高論，忍不住開懷大笑。他覺得很奇怪──她這些古怪的觀點，究竟是從哪一本精采的歷史小說中看來的？

　　在準備做最後一次躍遷的那個晚上，從銀河外緣稀疏的群星間，已經可以看見卡爾根的太陽。透過宇宙飛船上的望遠鏡看去，那顆恒星變作一個閃爍的小斑點。

　　現在艾嘉蒂婭正翹著一條腿，坐在那張唯一的椅子上。她穿著侯密爾的家常褲和襯衫，卻也不顯得如何鬆鬆垮垮。她自己的衣服都已經洗淨熨平了，等著登陸之後再穿。

　　「你知道嗎？我將來準備要寫歷史小說。」她非常喜歡這趟旅行，侯密爾叔叔總是用心聆聽她的談話。能跟一個真正有智慧的人交談，而且對方又認真地聆聽你的高談闊論，實在是人生一大樂事。

　　她繼續說道：「我讀了一本又一本的基地歷史偉人傳記，你知道的，例如謝頓、哈定、馬洛、迪伐斯，還有其他所有的英雄。你寫的有關騾的文章，大多數我也都讀過。不過，基地被打敗的那段歷史看了實在令人不舒服，如果把那些愚蠢、悲慘的部分刪掉，歷史不是會更好看嗎？」

　　「對，是會更好看。」然後孟恩以嚴肅的口吻說，「不過，那樣就不是忠實的歷史了，你說對不對，艾卡蒂？除非你能完整地將史實呈現出來，否則是不會獲得任何學術地位的。」

　　「喔，呸，誰在乎什麼學術地位？」她感覺他實在可愛，這幾天以來，他都沒有忘記改口叫她「艾卡蒂」。她又說，「我的小說要寫得好看，要成為暢銷名著，要讓我聲名大噪。如果你寫的書賣不出去，不能因此出名，那麼寫作還有什麼意義呢？我可不要光讓幾個老教授認識我，我一定要變得家喻戶曉。」

　　這個想法令她興奮得連眼珠子都變了顏色。她挪動了一下身子，換了一個更舒服的姿勢，繼續說道：「事實上，一旦得到爸爸的允許，我就要立刻到川陀去。你可知道，我要到那裡去搜集第一帝國的背景資料。我就是在川陀出生的，這你知道嗎？」

　　他當然知道，不過卻故意說：「真的嗎？」並且在聲音中加入了適度的驚奇。

　　艾嘉蒂婭回報他一個介於真笑與假笑之間的表情，又說：「喔──我奶奶──你知道，就是貝妲·達瑞爾，你一定聽說過她──她曾經跟我爺爺在川陀住過一段時間。事實上，當整個銀河都被騾踩在腳下時，他們就是在那裡阻止了騾的攻勢。而我爸爸、媽媽結婚之後，也曾經回過川陀，在那裡生下了我。然後我就一直住在那兒，直到媽媽去世為止，我當時才三歲，所以沒有什麼印象。你去過川陀嗎，侯密爾叔叔？」

　　「沒有，不能算有。」他靠著冰冷的艙壁，隨口回答了一句。卡爾根已經近在眼前，他感覺不安的情緒又捲土重來了。

　　「它算不算是最傳奇的世界？爸爸告訴我說，在斯達涅爾五世在位時期，上面的人口超過了如今十個世界的總和。他還說那是一個被金屬覆蓋的世界，一個單一的大都會，是整個銀河的首都。他給我看過在川陀照的相片，現在到處都是廢墟，不過看起來仍舊壯觀無比。我多麼希望能再到那裡去。其實啊──侯密爾！」

　　「啊？」

　　「等卡爾根的事情辦完之後，乾脆我們就去川陀好不好？」

　　孟恩的臉上又露出了明顯的懼色，「什麼？你不要一波未平，一波又起。我們是在辦正事，不是觀光旅遊，這點你可不要忘記。」

　　「但這也是正事呀，」她尖聲抗議：「川陀也許會有數不清的重要數據，你相不相信？」

　　「不，我不相信。」他爬了起來，站在她面前說，「現在請你離電腦遠一點，我們馬上要進行最後一次躍遷，然後你就該上床了。」無論如何，他想，降落之後總有一件事情將會改善，他已經恨透了在金屬地板上裹著外套睡覺。

　　躍遷的計算並不困難，在《太空航道手冊》上，基地至卡爾根的路線記述得十分詳細。當太空遊艇進入超空間的時候，他們照例感到一瞬間的抽搐，而在下一瞬間，最後一光年的距離便消失了。

　　卡爾根的太陽現在看來跟普通的太陽一樣──巨大、光亮、輻射出乳白色的光芒。不過在太空遊艇中的兩個人卻無法直接看見，因為「日照」那一側的舷窗早已自動關閉。

　　一覺醒來之後，就能到達卡爾根了。

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