第二基地(12)_艾西莫夫

一二

　　「哪有那麼大的興趣能讓總督親自前來探望我們，而不等我們去晉見他？」

　　程尼斯聳聳肩：「我們暫且不討論這個問題，先讓我們看看總督究竟是何方神聖。」

　　普利吉整張臉都垮了下來，看起來一副洩氣的模樣。他感到整個情況變得荒謬無比。

　　程尼斯繼續故作輕鬆地說道：「至少我們現在知道一件事──達辛德正是第二基地，否則的話，幾百萬件大大小小的證據全都指錯了方向。這些本地人顯得對達辛德恐懼萬分，這點你要如何解釋？我根本看不出有政治壓迫的跡象，他們的長老們顯然可以自由集會，不會受到任何形式的干擾。他們提到的稅賦，我認為一點都不苛刻，也根本沒有徹底執行。這裡人人都在喊窮，然而卻個個身強體壯，沒有一個面露饑色。雖然他們的房舍家徒四壁，村莊蓋得也頗為簡陋，可是顯然都足敷需要。」

　　「事實上，這個世界簡直令我著迷。我從來沒見過比這兒更難理解的地方，可是我能確定人民都沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在那些科技進步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到這種心靈上的快樂。」

　　「這麼說，你對田園生活充滿嚮往了。」

　　「但是我可沒那個命，」程尼斯似乎對這個想法很感興趣，「我只是指出這些現象的重要性。達辛德人很顯然是有效率的管理者──這種效率與舊帝國或第一基地的完全不同，甚至和我們的聯邦也不一樣。其他的體制都將機械式的效率強加在子民身上，因而犧牲了一些更可貴的無形價值，達辛德人卻為他們同時帶來快樂與富足。你難道看不出來，他們的統治方式完全不同嗎？這不是物理式的，而是心理式的管理統治。」

　　「真的嗎？」普利吉故意用嘲諷的口氣說：「那麼長老們提到的對叛徒的懲罰，那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學家所執行的？這一點你又要如何自圓其說？」

　　「他們自己曾經受過懲罰嗎？他們只是說別人受到過。由於恐懼已經深植在他們心中，所以真正的懲罰反倒從來沒有必要。這種精神傾向早已在他們的心靈生根了，所以我可以確定，這個星球上根本沒有一個達辛德軍人。你難道看不出其中的意義嗎？」

　　「也許等我見到總督以後，」普利吉以冷淡的口氣答道，「我就能看出來了。對了，有沒有可能是我們的精神被控制了呢？」

　　程尼斯以惹人厭的輕蔑口氣回答道：「這種事你應該早就習慣了。」

　　普利吉的臉色立刻變得煞白，使盡全身力氣才轉過身去。當天，他們兩人再也沒有說過一句話。

　　那是一個靜寂無風的寒夜。

　　普利吉聽到程尼斯發出輕緩的鼾聲之後，便悄悄地調整著手腕上的發射器，將它調到程尼斯接收不到的超波頻帶。然後便用指甲輕巧地敲擊著發報鍵，開始與太空中的星艦聯絡。

　　不久之後，他就收到了星艦的回答。那是一陣無聲無息的振盪，僅僅剛好超過人體觸覺的閥值。

　　普利吉連續問了兩次：「有沒有收到任何信息？」

　　而兩次的回答都一樣：「沒有，我們在全天候監聽。」

　　普利吉從床上爬起來，房間中十分寒冷，他順手抓了一條毛皮毯裹在身上。然後他坐到椅子上，抬頭望著滿天的繁星。此地的星空明亮而繁複，與他熟悉的很不相同。在他的故鄉──銀河外緣，夜空幾乎全被朦朧的銀河透鏡所籠罩。

　　那個困擾他多年的問題，解答一定存在於群星間的某個角落。他衷心期望答案早日降臨，將這煩人的一切完全結束。

　　此時，他突然又對騾的話產生懷疑──真的是「歸依」令他喪失了堅強的信心與決心嗎？抑或是越來越大的年歲，與過去幾年的波折在作祟呢？

　　不過他對這個問題的答案並不在乎。

　　他感到很疲倦了。

　　羅珊總督輕車簡從地到來，幾乎沒有什麼排場。他身邊唯一的隨從，就是那個為他駕車的軍人。

　　他的座車設計得很花巧，但是在普利吉看來，性能卻一點也不好。它轉彎時動作笨拙，有好幾次可能是由於換檔太急，車子突然之間就走不動了。此外，普利吉還可以從它的外形，一眼就看出它使用的是化學燃料，絕對不是核能。

　　達辛德籍的總督步出座車，輕輕踏著薄薄的積雪，從列隊歡迎的兩排長老之間向前走去。他根本沒有朝兩邊看上一眼，就快步走進房舍，長老們尾隨其後魚貫跟了進去。

　　騾所派出的那兩名手下，此時正從自己的房間向外窺探。他們發現那位總督的外形矮胖，雖然體格還算結實，不過無論如何毫不起眼。

　　可是這又怎麼樣呢？

　　普利吉暗中埋怨自己的神經太過緊張。事實上，他的表情仍是一片嚴霜，並沒有在程尼斯的面前丟臉。可是他也清楚地知道，此刻自己的血壓已經升高，喉嚨也感到異常的乾燥。

　　這並不是一種肉體上的恐懼。他並非一個愚魯麻木的人，當然不會笨得連害怕都不懂。對於肉體上的恐懼，他有足夠的勇氣應付，有許多辦法能夠壓抑。

　　但是如今的情況完全不同，他現在面臨的是另一種恐懼。

　　他迅速瞥了程尼斯一眼，卻發現他正若無其事地端詳著自己的指甲，悠閒地將某些不整齊的地方銼平。

　　普利吉心中突然冒出一股強烈的怒意，程尼斯又怎麼會害怕精神被控制呢？

　　普利吉集中精神，試圖回溯自己過去的歷史──

　　在騾尚未使他歸依之前，在他還是一名死硬派的民主分子時，他當時的心境究竟如何？這實在很難回想。他無法控制自己的精神，無法掙脫將他的情感縛在騾身上的那些無形黏絲。他的理智還記得自己曾經試圖暗殺騾，但是任憑他絞盡腦汁，也想不起當時的情緒。然而，這種現象也許是他的心靈所表現的自衛行為，因為當他剛想重溫那些情緒，只不過才想到了當時的心理傾向，根本還沒體會到任何實質內容，他就已經開始覺得反胃噁心。

　　會不會是那個總督在干擾他的心靈？

　　是不是第二基地伸出的無形精神觸鬚，已經迂回地鑽進了他的心靈隙縫，將他固有的情感扯散，又重新加以組合──

　　當時一點感覺也沒有，沒有肉體上的痛苦，也沒有精神上的折磨，甚至連一點過程都感覺不到。他始終對騾充滿了敬愛，如果在遙遠的過去──比短短的五年更長久的一段時間──他的心中不曾存在對騾的敬愛，甚至還曾憎恨過騾，那也一定只是可惡的幻覺。光是想到這種幻覺，就足以使他感到羞愧不已。

　　可是，從來就不曾有過痛苦。

　　與總督會面之後，這一切是否會重演呢？過去的一切──他為騾效忠的那些日子、他這一輩子的人生方向，將會與那個信守民主的模糊夢境融為一體嗎？會不會連騾都是一場夢，而他自始至終效忠的對象只有達辛德──他猛然轉過身去。

　　一陣強烈的噁心湧了上來。

　　然後，程尼斯的聲音在他的耳邊響起：「我想這回就是了，將軍。」

　　普利吉再度轉身，看到一位長老輕輕將門打開，恭敬而嚴肅地站在門坎處。

　　他說：「達辛德領主的代表，駐羅珊總督閣下，樂意允許你們的晉見，請兩位跟我來。」

　　「當然，」程尼斯順手拉了一下皮帶，還調整了一下頭上戴的羅珊式頭巾。

　　普利吉咬緊牙根，真正的賭博立刻就要開始了。

　　羅珊總督看起來並不是個狠角色，這主要是因為他沒有戴帽子，稀疏的頭髮已有部分由淡棕色褪為灰白，為他增添了幾許和氣。他瞇著眼睛，雙眼被細密的皺紋包圍，看起來相當精明。剛剛刮過的下巴輪廓平緩而不顯著，根據面相學這門偽科學的信徒公認的說法，那應該是屬一個弱者的下巴。

　　普利吉避開了那雙眼睛，凝視著他的下巴。他不知道這樣做是否有效──如果真的會有什麼事發生的話。

　　總督的聲音聽來尖細而冷淡：「歡迎來到達辛德，我們以平和之心歡迎兩位，你們用過餐了嗎？」

　　＊＊＊

　　兩位發言者在路上擦肩而過，其中一位叫住了另一位。

　　「我帶來了首席發言者的口信。」

　　對方的眼中閃著會意的光芒，問道：「交會點？」

　　「是的！希望我們還能看到明天的日出。」

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