基地邊緣(105)_艾西莫夫

一〇五

　　「我可不這麼想。所以說，讓我來取代你吧，由我來做這件差事。不論他們希望你做什麼，我都志願代替你。我猜這件事並不需要什麼體能或氣力，否則簡單的機械裝置就可以勝過你：我猜它也不需要什麼精神力量，因為這一方面他們不假外求。它應該是──嗯，我也不知道，不過如果既不需要臂力，又不需要腦力，那麼其他方面你有的我都有，而我願意承擔起這個責任。」

　　崔維茲厲聲問道：「你為什麼這麼願意挑這個重擔？」

　　裴洛拉特低頭看著地板，好像不敢接觸對方的眼睛。「我曾經有一個老婆，葛蘭，我也認識一些女人，但我從不覺得她們有多重要。她們或許有趣、討人喜歡，但是從來不會很重要，然而這一個──」

　　「誰？寶綺思？」

　　「她卻有些不一樣──對我而言。」

　　「端點星在上，詹諾夫，你現在講的每一個字她都知道。」

　　「那一點關係都沒有，反正她總會曉得。我想取悅她，所以我想攬下這個工作。不管是做什麼，不管要冒什麼險、擔負任何重大的責任──只要有那麼一點點的機會，可以讓她重視我。」

　　「詹諾夫，她只是個孩子。」

　　「她並不是孩子。她在你眼中是什麼樣子，對我而言並不重要。」

　　「難道你不瞭解，你在她眼中又是什麼樣子？」

　　「一個老頭？那又怎麼樣呢？她是某個整體的一部分，而我不是，這就足以構成我倆之間無法跨越的鴻溝。你以為我不知道這一點嗎？可是我對她別無所求，只要她──」

　　「重視你？」

　　「是的，或是對我產生任何感覺。」

　　「為了這一點，你就願意接替我的工作？可是，詹諾夫，難道你剛才沒有聽清楚嗎？他們並不需要你，為了某個我搞不懂的混帳理由，他們只要我。」

　　「假如他們請不動你，卻又必須找一個人幫忙，那麼由我接手的話，想必應該聊勝於無吧。」

　　崔維茲搖了搖頭。「我無法相信會有這種事，你都已經步入老年，卻在這裡找到第二春。詹諾夫，你這是想充英雄，好能愛死那副軀體。」

　　「不要那麼講，葛蘭，這種事並不適合當玩笑的題材。」

　　崔維茲想要縱聲大笑，可是當視線接觸到對方那張嚴肅的臉孔時，他只好乾咳幾聲。「你說得對，我向你道歉。叫她進來吧，詹諾夫，叫她進來。」

　　寶綺思進來的時候，顯得有些畏縮。她用細微的聲音說道：「我很抱歉，裴，你不能取代他。這件事必須由崔維茲來做，任何人都無法代替。」

　　崔維茲說：「好吧，我會保持冷靜。不論那是什麼差事，我都願意試試看。詹諾夫這麼一大把年紀，還想扮演浪漫的英雄，只要能讓他打消這個念頭，什麼事我都願意幹。」

　　「我知道自己的歲數。」裴洛拉特咕噥了一句。

　　寶綺思慢慢走到裴洛拉特面前，將一隻手放在他的肩膀上。「裴，我──我重視你。」

　　裴洛拉特故意撇過頭去，答道：「沒關係的，寶綺思，你用不著這麼好心。」

　　「我並不是好心，裴，我真的──非常重視你。」

　　2

　　蘇拉·諾薇心中浮現出一組記憶，起先有些模糊，然後逐漸變得清晰鮮明。她記起了自己本名叫作蘇拉諾薇倫布拉絲蒂蘭，小時候，雙親都管她叫「蘇」，而朋友們則稱她「薇」。

　　當然，她從來沒有真正忘記這些事，只是這些記憶在必要時總能深埋心底。而過去一個月以來，她將這些記憶埋藏得最深、最久，因為在此之前，她從未跟如此強力的心靈距離這麼近，又相處得這麼久。

　　然而現在時機已經成熟了，她沒有主動召喚這些記憶，她不需要那麼做。為了大我整體的需要，其他絕大部分的她正將本身的意識推出表層。

　　隨之而來的是一種飄忽的不適，一種無形的癢覺。這種感覺很快被另一種快感淹沒，那是自我浮現所帶來的舒適暢快。過去那麼多年來，她從來沒有如此接近過蓋婭。

　　她記起了小時候在蓋婭上，她十分喜愛的一種生物。她終於瞭解到，它當時的情感正是自己情感中模糊的一部分；她體認到了自己現在鮮明的感受。此刻，她就像是一隻剛剛破繭而出的蝴蝶。

　　3

　　史陀·堅迪柏以嚴厲的目光瞪著諾薇，彷佛要將她的心靈黥穿：由於他突然大吃一驚，差點就鬆開對布拉諾市長的掌控。這千鈞一髮的危機能迅速化解，也許要歸功於一股及時使他安定下來的外力。不過此時他並沒有注意到這點。

　　他問諾薇：「你對崔維茲議員知道多少，諾薇？」

　　他突然感到一股徹骨寒意──諾薇心靈的複雜度陡然暴漲。他猛然吼道：「你究竟是什麼？」

　　他試圖控制她的心靈，卻發現她的心靈再也無法穿透。直到此刻，他才領悟到有一個更強的力量，正在幫他一同攫住布拉諾。他又重複問了一遍：「你究竟是什麼？」

　　諾薇露出近乎悲劇人物的神情。「師傅，」她說：「堅迪柏發言者，我真正的名字叫作蘇拉諾薇倫布拉絲蒂蘭。我是蓋婭。」

　　她只不過說了這幾句話，堅迪柏立時火氣上湧，奮力運起精神力場，倚仗著純熟的功夫及一股血氣之勇，突破了越來越強的障礙，重新將布拉諾緊緊攫住。與此同時，他還伸出精神卷鬚攻向諾薇的心靈，與諾薇展開一場勢均力敵的無形戰鬥。

　　她以同樣熟練的功夫抵擋他的攻勢，不過她的心靈卻無法將他拒斥於外──或許是她並不想這麼做。

　　他用與其他發言者交談的方式，對她說道：「你竟然也有份，你欺騙我，把我誘來這裡，你和騾是同一類的生物。」

　　「騾是一個畸變種，發言者。我／我們不是騾，我／我們是蓋婭。」

　　她借著此刻使用的複雜溝通方式，將蓋婭的本質很快描述了一番，這種表達比千言萬語還要詳細。

　　「整個行星都是活的？」堅迪柏說。

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