基地邊緣(93)_艾西莫夫

九三

　　3

　　當太空艇朝蓋婭高速俯衝時，寶綺思興奮得像個無邪的小孩：「根本沒有加速度的感覺嘛！」

　　「這是重力驅動的宇宙飛船，」裴洛拉特說：「每一樣東西都同時被加速，包括我們在內，所以我們什麼也感覺不到。」

　　「這是怎麼做到的呢，裴？」

　　裴洛拉特聳了聳肩。「我想崔應該知道，」他說：「不過我想他目前沒有心情談這個。」

　　崔維茲正操縱著太空艇，順著蓋婭的重力勢阱猛然下沖。寶綺思剛才說的一點都不錯，對於他所下達的指令，電腦只能接受一部分──當他試圖斜向跨越重力線的時候，電腦雖然顯得有些遲疑，不過最後還是接受了；當他試著向上攀升時，電腦卻完全沒有反應。

　　他仍舊不是太空艇的主人。

　　裴洛拉特好言勸道：「你降落的速度是不是快了些，葛蘭？」

　　崔維茲儘量避免發火（主要還是為了裴洛拉特著想），他用單調平板的語調說道：「那位小姐說蓋婭會照顧我們。」

　　寶綺思說：「是啊，裴，蓋婭不會讓宇宙飛船做任何危險的事。你們有沒有什麼吃的東西？」

　　「當然有，」裴洛拉特說：「你想吃什麼？」

　　「不要肉類，裴，」寶綺思很有定見地說：「不過我想吃些魚類或蛋類，如果你們有蔬菜的話，也請給我來一點。」

　　「我們有些食物是在賽協爾添購的，寶綺思。」裴洛拉特說：「我不太確定裡面是什麼，但是你也許會喜歡。」

　　「好啊，那我就嘗嘗看。」寶綺思的語氣聽來不大有信心。

　　「蓋婭上的人都是素食者嗎？」裴洛拉特問道。

　　「很多都是。」寶綺思使勁點著頭，又說：「不過也視情況而定，主要取決於身體需要何種養分。我最近對肉類沒有胃口，所以我想自己目前並不需要。我現在也不想吃任何甜食，卻覺得乾酪很好吃，還有蝦米，我猜也許是該減肥了。」她伸手「啪」地拍了一下右半邊屁股，「這裡就需要減掉二、三公斤。」

　　「我倒不認為有這個需要，」裴洛拉特說：「這樣子你坐著比較舒服。」

　　寶綺思盡可能扭頭打量自己的臀部。「喔，算啦，沒什麼關係。體重的增減應該順其自然，我自己不應該太過操心。」

　　這段時間崔維茲幾乎沒有說話，他正忙著跟遠星號奮戰。剛才他猶豫的時間稍久，以至於太空艇無法再做繞軌飛行，現在正從外氣層底緣呼嘯而過。崔維茲發現，這艘太空艇越來越不受他的控制，那個外力好像已經學會如何操縱重力發動機。如今遠星號顯然一切自動，它沿著一條弧形軌跡升到稀薄的大氣中，然後急遽減速；接著又自行選擇一條路徑，一路畫著優美的弧線緩緩落下。

　　寶綺思毫不理會空氣阻力造成的尖銳噪音，只是自顧自地聞著罐頭冒出來的蒸氣。「這一定很適合我，裴，否則聞起來不會那麼香，我也會感覺倒胃口。」她將一根纖細的手指伸進罐頭，再用舌頭舔了舔。「你猜得果然沒錯，正是蝦米之類的東西，太好了！」

　　此時，崔維茲向電腦憤憤舉起雙手，像是認輸了。

　　「小姐。」他的口氣像是頭一次見到她似的。

　　「我的名字叫寶綺思。」她斷然說。

　　「好吧，寶綺思！你早就知道我們的名字。」

　　「對啊，崔。」

　　「你怎麼會知道的？」

　　「這點很重要，我必須知道才能順利執行任務，所以我就知道了。」

　　「你知道誰是曼恩·李·康普嗎？」

　　「如果對我而言很重要，那我就會知道。既然我不知道他是誰，康普先生就不會到這來的。這一回，」她頓了一下，「除了你們兩位，不會再有其他人來。」

　　「等著瞧吧。」

　　說完他就逕自向下俯瞰，發現這是一個多雲的行星。雲層沒有結成厚實的一整塊，但一片片散佈得極為均勻，整個行星表面沒有一處看得清楚。

　　他將掃瞄儀調到微波頻帶，雷達幕隨即亮了起來。地表幾乎是天空的倒影，看來蓋婭是一個由群島構成的世界，跟端點星有些類似，不過島嶼的數目更多，而且大小與分佈更為平均。其中沒有太大或是過於孤立的島嶼，簡直就像個行星規模的多島海。雖然太空艇的軌道與赤道面的夾角很大，崔維茲卻沒有看到任何冰冠的蹤跡。

　　通常每個世界都會有些人口集中地帶，這能從夜面的照明分佈看出來。然而，他現在卻看不出任何顯著的人口集中趨勢。

　　「我會降落在首都附近嗎，寶綺思？」崔維茲問。

　　寶綺思輕描淡寫地答道：「蓋婭會讓你降落在適當的地點。」

　　「我比較喜歡大城市。」

　　「你是指一大群人擠在一起的地區？」

　　「對。」

　　「這得由蓋婭決定。」

　　太空艇繼續向下降落，崔維茲開始猜測它將落在哪個島上，藉此打發無聊的時間。

　　不管目的地是哪個島，顯然一個小時之內就要著陸了。

　　4

　　太空艇像羽毛般輕巧地落到地面，沒有產生任何衝擊，也完全沒有異常的重力效應。三個人魚貫走了出來，寶綺思在前頭，接著是裴洛拉特，最後才是崔維茲。

　　天氣跟端點市的初夏相仿，不時吹來陣陣和風，多雲的天空透出明亮的陽光，看來像是近午時分的光景。他們腳下是一大片綠地，一側密植著排排樹木，看來好像是一個果樹園，另一側則是綿長的海岸線。

　　他們聽到一些低沉的嗡嗡聲，可能是某種昆蟲類生物發出來的：頭上還掠過一隻飛鳥──或者是某種會飛的小型生物；遠處又傳來一連串「卡啦」、「卡啦」的聲響，似乎是什麼農機發出的噪音。

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