基地邊緣(39)_艾西莫夫

三九

　　4

　　堅迪柏整天沒再見到諾薇，直到晚餐之後，他找來幫諾薇打點的那位婦人，才又將她帶到他的面前。今天早上，堅迪柏曾經對那婦人一而再、再而三地解釋，至少得讓她瞭解，他們兩人之間沒有任何肉體關係。婦人最後似乎聽懂了，或者應該說，至少不敢表現出不解的模樣，這樣也許已經夠了。

　　此時諾薇站在他面前，臉上同時流露出害羞、驕傲、困窘、得意──錯綜複雜的表情幾乎無所不包。

　　堅迪柏開口便說：「你看起來相當不錯，諾薇。」

　　她們幫她找的衣服竟然非常合身，而且她穿起來一點也不顯得滑稽。她們是否幫她束過腰？把她的胸部托高了？還是她原來穿著農婦服裝時，無法讓這些部分突顯出來？

　　她的臀部十分突出，不過絕對不至於難看。當然，她的面容仍然很平庸，不過等到被太陽曬黑的膚色褪去，她又學會了如何打扮之後，看起來就不至於太醜了。

　　一定是舊帝國的幽靈作祟，那個婦人還是把諾薇當成了他的情婦，挖空心思想要讓她顯得好看一點。

　　不過他隨即想到：嗯，又有何不可呢？

　　諾薇終將出現在發言者圓桌會議上，她看起來越吸引人，自己的立論就越容易被人接受。

　　他剛想到了這一點，首席發言者的訊息便無聲無息飄然而至。在這個精神掛帥的社會中，這是一種理所當然的聯絡方式，它通稱為「偶合效應」，不過卻並非十分正式的名稱。假如某甲模糊地想到某乙，某乙同時也模糊地想到某甲，便會產生一種相互提升的刺激，在幾秒鐘之內，就能使兩人的念頭都變得清晰明確；而且顯然兩者是同步發生的。

　　這種效應有時會讓人冷不防地嚇一跳，即使是瞭解來龍去脈的人也不例外。尤其是當原先那個念頭非常含糊──不論是單方如此，或者雙方皆然──連當事人也沒有意識到，因而不可能有任何準備的時候。

　　「今晚我不能陪你了，諾薇，」堅迪柏說：「我還有學者的工作要做。我會帶你到自己的房間，那裡有一些書籍，你可以開始練習閱讀能力。我也會教你如何使用訊號器，這樣你就可以隨時找人幫忙。我明天會再來看你。」

　　5

　　堅迪柏用很禮貌的口氣說：「首席發言者？」

　　桑帝斯只是點了一下頭，他顯得鬱鬱寡歡而老態龍鍾，看來好像需要喝杯烈酒提振精神。等了好一會兒，他才終於開口道：「我『召喚』你來──」

　　「沒有派信差，而是直接『召喚』我，我猜一定有重要的事情。」

　　「沒錯，你所指望的情報來源──那個第一基地人崔維茲──」

　　「怎麼樣？」

　　「他並不會到川陀來。」

　　堅迪柏並未顯出驚訝的神色。「他為什麼要來？根據我們獲得的情報，他是跟一名古代史教授同行，而那名教授準備去尋找地球。」

　　「對，就是那顆傳說中的太初行星，這正是他應該到川陀來的原因。總之，那個教授知道地球在何處嗎？你知道嗎？我知道嗎？我們能確定它真正存在，或者曾經存在過嗎？他們當然應該前來此地，到銀河圖書館去尋找必要的數據，如果還有任何數據留下來的話，一定都藏在這個圖書館裡。在此之前，我一直認為情況尚未達到危機的程度，我以為那個第一基地人會到這裡來，而我們就可以從他身上，打探出我們需要的情報。」

　　「就是由於這個原因，所以對方絕對不會讓他到這裡來。」

　　「那麼，他又要到哪裡去呢？」

　　「我懂了，原來我們還沒有查到。」

　　首席發言者以不悅的口氣說：「你好像很冷靜。」

　　堅迪柏答道：「我不懂為何不應該冷靜。您希望他來到川陀，認為這樣就能穩住他，並且可以從他身上挖取情報。可是話說回來，如果讓崔維茲去他想去的地方，辦他想辦的事情，只要我們不把他跟丟了，那麼他就可能引出其他方面的情報，而且會比他原本所能提供的更為重要，您難道不這麼認為嗎？」

　　「那還不夠！」首席發言者說：「你已經說服我，使我相信我們有了新的敵人，現在我整天都寢食不安。更糟糕的是，我現在堅信一定要鎖定崔維茲，否則我們將會全盤皆輸；我認為他就是唯一的關鍵，我已經無法擺脫這個念頭。」

　　堅迪柏慷慨激昂地說：「不論發生什麼情況，首席發言者，我們都不會輸的。唯有那些『反騾』──讓我再次借用您發明的稱呼──繼續潛伏在我們之中，而我們卻不知不覺，那才是導致我們失敗的唯一可能。現在我們已經知道他們的存在，再也不會盲目行事。下一次召開圓桌會議的時候，如果大家都能顧全大局通力合作，那我們就能展開反擊了。」

　　首席發言者說：「我召喚你來，其實並不是為了崔維茲這檔事。我先跟你提這個問題，是因為我覺得這是屬我個人的失敗，我對當前的情況分析錯誤。我要向你致歉，我不該將個人的好惡置於政策之上。除此之外，還有另外一件事情。」

　　「更嚴重的事嗎，首席發言者？」

　　「更為嚴重，堅迪柏發言者。」首席發言者長歎一聲，手指不停地在桌面上敲打著。堅迪柏耐著性子。站在書桌前面默默等待。

　　首席發言者終於再度開口：「德拉米發言者最近發起一次緊急圓桌會議，在會中──」他的語氣很溫和，彷佛如此便能將衝擊減低到最小的程度。

　　「未經過您的同意，首席發言者？」

　　「她只需要獲得其他三名發言者的同意，不必包括我在內。在這個緊急會議中，你已經遭到了彈劾，堅迪柏發言者。會中決議你不配擔任發言者的職務，而且必須接受審判。過去三個多世紀以來，這還是頭一次通過發言者的彈劾案──」

　　堅迪柏強忍住心頭狂怒，不露出一點痕跡。「你自己當然不會投不贊成票。」

　　「我沒有，可是我卻人單勢孤。圓桌會議的其他成員有志一同，因此以十票對一票通過了彈劾案。你也知道，彈劾案成立的條件，是包括首席發言者在內的八票，或者未包括他在內的十票。」

　　「但是我並未出席。」

　　「你根本沒有表決權。」

　　「至少我可以為自己辯護。」

　　「但不是在這個階段。前例雖然很少，可是卻很明確。要等到審判時你才有答辯的機會。當然，審判將會儘快舉行。」

　　堅迪柏低頭沉思了一下，然後說：「我倒不怎麼擔心這件事，首席發言者。我認為您最初的直覺完全正確，崔維茲這件事必須優先處理，基於這個理由，我能否建議您將審判延期？」

　　首席發言者做了一個手勢。「我不怪你不瞭解狀況，發言者，彈劾案實在太過罕見，連我自己也得查閱相關的法定程序。沒有任何事情比它更具優先權，我們必須直接準備審判，其他問題一律都得延後。」

　　堅迪柏雙手握拳抵著桌面，上身傾向首席發言者。「您不會是說真的吧？」

　　「這是法律。」

　　「我們不能礙於法律，而忽視眼前一個明顯的威脅。」

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