基地邊緣(34)_艾西莫夫

三四

　　那女人又罵道：「你們全站遠點，聽好，假若光是大塊頭卡洛耳欺負這個營養不良的傢伙還不夠丟臉，你們這五、六個狐群狗黨一定還會加上一份，不要臉。你們等一下回到農場，一定會大大吹噓這件大欺小的英勇行為。你會說：『我抓住那小子的手臂，大塊頭魯菲南打他的臉，他不敢還手。』你會說：『可是我負責抓他的腳，所以光榮也有我一份。』大塊頭魯菲南會說：『我沒法子逮到他，所以我的農夫朋友把他抓牢，有他們六個人幫忙，我一拳就贏了他。』」

　　「可是，蘇拉，」魯菲南以近乎嗚咽的聲音說：「我告訴斜者他可以先打。」

　　「你會怕他那兩隻細手臂的重拳頭？得了吧，笨頭魯菲南。好啦，讓他愛到哪去就到哪去，你們這些人趕緊爬回家，這樣你們的家還都會歡迎你們。你們最好禱告今日這件偉大事蹟被人忘掉，假如你們要把我的火氣再升高，那麼就甭指望啦，因為我一定會把這個消息傳到遠方。」

　　農夫們一句話也沒有再說，全都垂頭喪氣，頭也不回地離開了。

　　堅迪柏看他們走遠了，這才轉過頭來盯著那個女人。她穿著寬鬆的工作服與長褲，腳上套著一雙粗制的鞋子，滿臉都是汗水，正在使勁喘著氣。她的鼻子稍嫌大了些，胸部很厚實（由於她穿著寬大的工作服，堅迪柏無法百分之百確定這一點），裸露在外的雙臂肌肉發達──這是當然的事，阿姆女人總是跟男人一塊下田幹粗活。

　　她雙手叉腰，以嚴肅的目光瞪著他。「好啦，斜者，幹嘛還拖拖拉拉？趕快回到『斜者之宮』去。你懼怕嗎？想我陪你走嗎？」

　　她全身的衣服顯然好久沒有洗過，堅迪柏可以聞到散發出來的汗酸味。可是在這種情況之下，他如果露出任何嫌惡的表情，都將是最失禮的行為。

　　「我很感謝你，蘇拉小姐──」

　　「我的姓氏是諾薇──」她粗聲地說：「蘇拉·諾薇，你可以叫我諾薇，不必再多加什麼。」

　　「我很感謝你，諾薇，你幫了我大忙。歡迎你陪我一起走，並非是我懼怕，是有你作伴我感到榮幸。」說完，他優雅地鞠了一個躬，就像對大學裡的女郎致意一般。

　　諾薇立刻漲紅了臉，好像完全不知所措，只好也模仿著他的動作。「榮幸──是我的。」她似乎在頭腦中翻找了許久，才想到這句足以表達她的喜悅，並且顯得很有教養的話。

　　於是他們一道往回走，堅迪柏很明白，每跨出悠閒的一步，就代表他會多遲到幾秒鐘。在圓桌會議上遲到，簡直就是不可饒恕的行為，但是他現在有一個很好的機會，可以仔細思考剛才的變故究竟有何深意。因此他異常鎮定，毫不在意時間一分一秒地溜走。

　　當銀河大學的建築遙遙在望的時候，蘇拉·諾薇停下了腳步，以遲疑的口氣說道：「斜者師傅？」

　　堅迪柏想，顯然因為已經漸漸接近她口中的「斜者之宮」　，因此她的談吐越來越文雅。他心中突然冒出一個衝動，想要說：「你不再叫我可憐小子啦？」──可是那只會無謂地害得她無地自容。

　　「什麼事，諾薇？」

　　「斜者之宮很美觀、很豪華嗎？」

　　「是很不錯。」堅迪柏說。

　　「我曾經作夢我在斜者之宮裡，而且──而且我是一個斜者。」

　　「哪一天，」堅迪柏客氣地說：「我帶你參觀一下。」

　　由她望向他的眼神，可以看出她絕不認為那只是客套話。「我會寫字，我向學校師傅學過，假如我寫信給你──」她假裝只是隨口問問：「我該怎樣標示，信才能到你手上？」

　　「只要寫『發言者之家，第二十七棟』，我就能夠收到了。不過現在我得走了，諾薇。」

　　他再向她鞠了一躬，而她又試著模仿了一次那個動作，兩人就往相反的方向走。堅迪柏很快便將她從心頭揮去，現在他心中只有圓桌會議，尤其是黛洛拉·德拉米發言者，一想到這些，他的心情突然變得分外沉重。

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