基地邊緣(11)_艾西莫夫

一一

　　「好極了，這正是我們需要的。太棒啦！我本來還在擔心，因為我不是一個實際的行動派，年輕人。所以只要你是的話，我們就能成為很好的搭檔。」

　　崔維茲說：「此時此刻，我對自己的本事也沒多少信心。不過我們似乎別無選擇，只好儘量協調合作。」

　　「那麼，希望我自己能克服對太空的疑懼。你可知道，議員，我這輩子還未上過太空呢。我是一隻土撥鼠，你們大概就是這樣稱呼我們這種人的吧。對了，你要不要來杯茶？我可以叫柯羅達替我們準備一點吃的。反正據我瞭解，我們幾小時後才會出發。不過我現在已經準備好了，我們兩人需要的東西都已齊備。市長表現得極為合作，她對這個計劃的興趣令我驚訝不已。」

　　「這麼說，你已經曉得這件事？你知道多久了？」崔維茲問。

　　「市長來找我──」（裴洛拉特微微皺起眉頭，似乎在計算日子）「是兩個星期，或者三個星期以前的事，那天我實在高興死啦。現在我想通了，我需要的是一位駕駛員，而不是另外一位歷史學家，我非常高興同行的是你，我親愛的夥伴。」

　　「兩、三個星期以前──」崔維茲重複了一遍，聲音有點茫然。「那麼她早就有所準備，而我──」他的聲音越說越小。

　　「請問你在說什麼？」

　　「沒什麼，教授，我向來就有自言自語的壞習慣。如果我們的旅程拖得很長的話，一路上你得試著多多包涵。」

　　「一定會是個長途旅行，一定會的。」裴洛拉特一面說，一面將對方拉進餐廳，管家早已在餐桌上準備好精緻的茶點。「這次的行程相當自由，市長說我們想去多久就去多久，愛到銀河哪一處便到哪一處。而且，不論我們到哪裡去，都可以動用聯邦基金。當然，她說過，我們的花費要合情合理，我一口就答應下來。」

　　他咯咯笑了幾聲，搓了搓手，又說：「坐下來，我的好夥伴，坐下來。吃完這一頓之後，不知何年何月，我們才會再回到端點星來。」

　　崔維茲依言坐下，然後問道：「你有家室嗎，教授？」

　　「我有一個兒子，他現在是聖塔尼大學的教授，我想他研究的是化學，至少是類似的學問，他走的是他母親的路子。我太太已經跟我分開很久了，所以你也看得出來，我一個人無牽無掛，並沒有任何家累。我相信你也沒有──吃點三明治吧，好孩子。」

　　「我現在也沒有家累，過去有過幾個女人，但總是來來去去的。」

　　「好，好，這樣最輕鬆愉快，如果你想通了，不必對這種事情認真，那就更輕鬆更愉快──也沒小孩吧，我猜。」

　　「沒有。」

　　「好極了！你知道，我現在的心情實在太好啦。我承認，當你剛走進來的時候，我著實嚇了一跳。可是我現在越瞧你越順眼，你實在討人喜歡。我需要的正是像你這樣的人──朝氣蓬勃、熱情洋溢，而且有辦法飛遍整個銀河。我們要去從事一項探索，你知道嗎，一項了不起的探索。」裴洛拉特一向穩重的面容與聲音，此時突然變得充滿了生氣，不過他的表情與聲調並沒有明顯的變化。「不曉得你是否知道詳情。」

　　崔維茲眼睛一瞇，問道：「一項了不起的探索？」

　　「一點都沒錯，有一顆無價的珍珠，隱藏在銀河系千萬住人世界之中，我們卻只有一些極模糊的線索。然而，假如我們能把它找到，就會得到不可思議的報償。如果你我能夠成功的話，好孩子──崔維茲，我敢說──我們兩人必定能夠名留青史、永垂不朽。我這麼說，絕不是故意要你領情。」

　　「你所說的報償──那顆無價之寶的珍珠──」

　　「我這番話好像是艾卡蒂·達瑞爾的口氣──那個名作家，你應該知道──她提到第二基地的時候，用的就是這種口氣，你說對不對？怪不得你那麼驚訝。」裴洛拉特將頭向後一仰，好像準備要大笑幾聲，結果卻只露出一絲微笑。「絕不是那麼愚蠢、那麼微不足道的東西，我可以向你保證。」

　　崔維茲又問：「既然你指的不是第二基地，教授，那你說的到底是什麼？」

　　裴洛拉特的表情突然變得嚴肅起來，甚至略帶一點歉意。「啊，那麼市長還沒有告訴你？你可知道，這實在有點古怪。幾十年來，我對政府一直非常不滿，因為他們一直無法瞭解我的工作。而現在，布拉諾市長卻大方得不得了。」

　　「沒錯，」崔維茲故意透出揶揄的語調。「她這個女人面噁心善，骨子裡是個大好人，可是她並未告訴我一切來龍去脈。」

　　「這麼說的話，你對於我的研究工作，根本就一無所知嘍？」

　　「是的，很抱歉。」

　　「不必感到抱歉，絕對沒有關係，反正我也還沒有什麼真正驚人的成就。告訴你吧，你和我將要去尋找『地球』，而且一定能找到，因為我心中已經有了一個極可能的答案。」

　　2

　　那天晚上，崔維茲幾乎難以成眠。

　　他感到自己好像被關在一所監獄中，是那個老太婆專門為他蓋的監獄。他不斷地想破牆而出，卻怎麼樣也找不到一條出路。

　　他已經註定被放逐，自己卻一點辦法也沒有。而她始終表現得冷酷無情，甚至連公然違憲也懶得掩飾。自己原先倚仗的是議員的特權，以及身為聯邦公民的種種權利，可是她根本就不買帳，連口頭的應酬話都沒說一句。

　　如今，又出現了這個叫作裴洛拉特的古怪學究，這個人根本像是活在另一個世界。而裴洛拉特竟然告訴自己說，早在幾個星期之前，那個可怕的老太婆就將一切安排好了。

　　這時候他才覺得，自己真是她口中的一個「孩子」。

　　他馬上就要被驅逐出境，要跟一個不停叫他「親愛的夥伴」的歷史學家一起流浪。而那人對於即將展開的泛銀河探索，興奮之情溢於言表──他們要去尋找的那個東西，叫作「地球」？

　　「地球」是個什麼東西？大概只有騾的奶奶才知道！

　　他曾經向裴洛拉特追問，當然要問！他當時立刻就問了。

　　崔維茲說：「對不起，教授，我對你的專業不大瞭解。如果我請求你，用簡單的方式解釋一下『地球』，我想你應該不會介意吧？」

　　裴洛拉特馬上換了一副嚴肅的表情，足足瞪了他二十秒鐘，這才說道：「它是一顆行星，人類的發源地，人類最早就是出現在那顆行星上，我親愛的夥伴。」

　　崔維茲瞪大了眼睛：「最早出現？從哪裡出現？」

　　「哪裡也不是。在這個行星上，人類是經由演化的過程，從低等動物逐漸演化而來的。」

　　崔維茲想了一下，然後搖搖頭說：「我實在不懂你在說什麼。」

　　裴洛拉特臉上閃過一陣惱怒的表情，不過隨即又消失無蹤。他清了清嗓子，再說：「幾百年前，端點星上也沒有人類。端點星只是人類的殖民地，居民的祖先都是由別的世界遷徒來的。我想，這一點你總該瞭解吧？」

　　「沒錯，這我當然知道。」崔維茲不耐煩地說。對方突然質疑起他的常識，令他很不高興。

　　「很好，這種情形其他世界也完全一樣──安納克瑞昂、聖塔尼、卡爾根──銀河中每一個世界都是如此。它們全部都是在過去某個年代，由人類建立起來的殖民世界，其上的居民都是由其他世界遷移過去的，就連川陀也不例外。雖然川陀這個偉大的都會，如今已經有兩萬年的歷史，可是在此之前，它卻並非如此。」

　　「為什麼？兩萬年前它又是什麼樣子？」

　　「空空如也！至少上面沒有任何人類。」

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