基地邊緣(9)_艾西莫夫

九

　　崔維茲露出了鄙夷的神色。「我甚至曾經懷疑，連你也可能在他們的控制之下。你準確地猜到謝頓影像將會說些什麼，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你現在也許只剩下一副空殼子，裡面早就已經被第二基地填滿了。」

　　「那麼，你為何還要跟我說這麼多？」

　　「因為，假如你的確受到了第二基地的控制，我無論如何也是死路一條，這樣發洩一下，至少也可以出一口氣。而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控制，只不過是無意中做出這些事而已。」

　　布拉諾又說：「無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己之外，沒有任何人在控制我。可是話說回來，你如何能夠確定我說的是實話？如果我的確受到第二基地的控制，自己難道會承認嗎？我要是真被他們控制了，我又怎麼可能知道呢？」

　　「當然，討論這些問題根本一點用也沒有。我相信自己未曾受到控制，因此你也不得不買帳。不過，你想想看，第二基地如果真的存在，他們最大的願望，一定就是希望能確定銀河中沒有人知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子──也就是我們這些人，對於計劃的內容毫不知情，也不知道自己如何受支配，這個計劃才能夠順利地進行。由於騾的出現，使得基地將注意力集中在第二基地身上，因此第二基地才會在艾卡蒂的時代被摧毀──或者我應該說，是幾乎被摧毀了。議員，你說對不對？」

　　「由這一點，我們就可以推導出兩個引理。第一，我們可以合理地假定，他們對銀河所做的各種干預行動，已經儘量減到了最低程度。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制，如果控制了某一部分人，而使得其他人猜疑的話，謝頓計劃便會遭到扭曲。因此，我們便能得出一項結論，那就是他們的干預會盡可能做得精巧、間接與分散。所以說我並沒有受到控制，而你也一樣沒有。」

　　崔維茲說：「這第一個引理我可以接受──也許，是基於一廂情願的樂觀。另一個又是什麼呢？」

　　「那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地果真存在，卻又希望保住這個秘密的話，那麼有一點是絕對可以肯定的──如果有任何人認為它仍舊存在，並且與他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河都知道這件事，他們就一定會立刻用某種巧妙的手法，將這個人解決掉、剷除掉、消滅掉。你難道不也是這麼想嗎？」

　　崔維茲道：「你將我逮捕，就是因為這個緣故，市長女士？為了保護我，不讓我被第二基地謀害？」

　　「就某個角度而言，的確可以這麼說。裡奧諾·柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點市與基地所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言所惑；另一個目的，是想藉此讓第二基地的人也能放心。假如他們真的存在，我不希望你引起他們的注意。」

　　「真是難以想像，」崔維茲用極盡諷刺的口吻說：「原來是在為我著想？因為我有一對可愛的棕色眼珠？」

　　布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何前兆下，發出了一陣沉穩的笑聲。接著她繼續說：「我還沒有老到那種程度，議員，不會沒注意到你有一對可愛的棕色眼珠，而且，如果是在三十年前，這一點也許就足以構成我的動機。不過現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半公釐的援手。問題是，假如第二基地果真存在，而且你已經招惹了他們的注意，那麼，他們絕不是解決了你就會善罷干休的。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你更聰明、更具有價值的人，以及我們早就擬定好的所有計劃，全都會遭到他們的威脅。」

　　「哦？這麼說你的確相信第二基地的存在，因此你的行動才會如此謹慎，以防範他們可能有的反應？」

　　布拉諾一拳打在面前的桌上。「我當然相信，你這個天下無敵的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰的話，你拿這個題目大作文章，我又何必要管呢？假使第二基地只是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，難道又會什麼關係嗎？其實，早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這個問題時，設法讓你三緘其口，可是對於一名議員，我卻沒有權力強行干涉。謝頓影像出現之後，讓我頓時聲望大振，使我的權力在無形中擴張──即使只是暫時而已。而就在這個時候，你果然當眾引爆了這個問題，於是我毫不猶豫、立即採取行動。現在，如果你還不肯照我的話去做，而想有一絲一毫的反抗，我立刻就處決你。我不會有一點點良心不安，也不會有一微秒的猶豫。」

　　「此時此刻，我早就應該安穩地進入夢鄉，可是我卻故意挑這個時間，跑到這裡來跟你苦口婆心講這麼多，就是為了要讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題──我剛才已經仔細為你分析過了──就讓我有足夠的理由與動機，不給你任何受審的機會，便直接讓你的腦波終止。」

　　崔維茲聽到這裡，立時準備起身。

　　「噢，可不要輕舉妄動。」布拉諾說：「我只是個老太婆，你心裡一定這麼想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就已經是個死人。我的手下正在暗中監視，傻裡傻氣的年輕人啊，難道你不曉得嗎？」

　　崔維茲只好又坐下來，然後說：「你這樣做實在不合理，如果你相信第二基地依舊存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我將自己暴露在危險中，你自己就不可能希望受到相同的威脅。」他的聲音中只帶有輕微的顫抖。

　　「這麼說的話，現在你自己也已經明白，我做事至少比你要謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，可是你卻隨便亂講，因為你是一個笨蛋；而我也相信它的存在，現在卻也敢隨便開口──因為我已經做好完善的防範措施。既然你似乎熟讀艾卡蒂寫的歷史，你就應該記得她提到過，她父親曾經發明了一種稱為『精神噪聲器』的裝置。它可以作為一種精神防護罩，足以抵禦第二基地的精神力量。這個裝置並沒有失傳，反之，我們將它改良得更為有效，當然是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕被他們刺探到任何情報。現在你已經瞭解到這一點，我就可以告訴你，我將指派給你的任務是什麼了。」

　　「什麼任務？」

　　「如今，你我已經達成一個共識，我要你替我去證實它。你得去證實第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的話，你就要負責找出他們的藏身之地。這就是說，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪裡找──即使最後的結果，是你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也必須先到銀河去轉一圈。這也就代表說，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那麼就永遠不必回來，這樣，端點星上至少可以少掉一個笨蛋。」

　　「我怎麼能夠一面去尋訪他們，一面又能保守秘密？他們一定會隨便找個辦法害死我，這樣對你根本沒有好處。」崔維茲發現自己竟然說得結結巴巴。

　　「那你就不要去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你乾脆全心全意去找別的，這樣他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，那麼就再好不過！你可以用密碼送一個密封超波電訊給我們，這樣子就等於是將功贖罪，你便可以回到端點星來了。」

　　「我猜我要去找的那個『別的東西』，你心裡大概早就有數了。」

　　「我當然有數，你認識詹諾夫·裴洛拉特嗎？」

　　「從來沒有聽過這個名字。」

　　「你明天就能見到他，他會告訴你該去找的是什麼。而且他會跟你一起走，乘坐我們最先進的船艦出發。只有你們兩個人單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果你在尚未獲得我們需要的滿意答案之前，就試圖返回此地的話，那麼，在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就是這樣，這次的談話結束了。」

　　她站起身來，看了看自己的雙手，慢慢把手套戴上，然後向門口走去。門口立刻出現兩名警衛，兩個人都持械在手，他們站定後又趕緊往兩旁一跨，為她讓出一條路來。

　　市長站在門口，轉過頭來說：「外面還有更多的警衛，千萬不要驚動他們，否則你會為我們省掉許多麻煩。」

　　「那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報了。」崔維茲花了很大的力氣，才能將這句話說得輕描淡寫。

　　「試試看吧。」布拉諾皮笑肉不笑地說。

　　4

　　裡奧諾·柯代爾說：「整個對話我都聽到了，市長，你實在非常有耐性。」他早已在屋外等著她。

　　「而且也實在非常疲倦，我覺得今天好像有七十二小時──其他的事就交給你吧。」

　　「我會處理的。可是，市長，我想知道──在這棟房子附近，真的裝設有『精神噪聲器』嗎？」

　　「喔，柯代爾，」布拉諾以疲憊的口氣說：「你自己心裡應該很明白。有人在暗中監視的機會究竟多大？你以為那個第二基地，真能夠一直監視一切的人地事物嗎？我可不是崔維茲那樣的浪漫青年，他心裡也許這麼想，但是我可不會。而且，即使事實真是如此，假如第二基地的耳目無所不在，我們若是輕易動用『精神噪聲器』，不是正好欲蓋彌彰嗎？一旦第二基地發現，他們的精神力量無法穿透某個區域，就會立刻知曉這個防護罩的存在，對不對？在我們尚未做好萬全準備之前，是不是應該嚴守這個秘密？這個秘密武器不但比崔維茲重要，就連你我加起來也比不上它，你說是嗎？不過──」

　　此時他們兩人正坐在車中，由柯代爾親自駕駛。「不過──」柯代爾問道。

　　「不過什麼？」布拉諾說：「──喔，對了，不過那個年輕人相當聰明。我換了好幾種方式罵他笨蛋，只是希望他不要得意忘形，其實他絕對不笨。他只是太年輕，而且讀了太多艾卡蒂·達瑞爾的小說，所以才天真得以為銀河真是如同那些小說所描述的一樣。不過話又說回來，他具有敏捷的洞察力，失去他實在是一件可惜的事。」

　　「那麼，你確定他必定會一去不返嗎？」

　　「相當確定。」布拉諾以哀傷的口吻說：「無論如何，這樣做總是一個比較好的辦法。我們不能放任這種浪漫青年盲目衝鋒陷陣，讓我們多年辛苦的經營毀於一旦。何況他還能發揮一項功能，他這次出去，一定會吸引第二基地的注意──假設他們真的存在，並且對我們極為關切。當他們的注意力被他吸引之後，就有可能會忽略我們，除此之外，也許我們還能有更大的收穫──希望當第二基地集中力量追蹤崔維茲時，會在無意中暴露他們自己的行蹤。這樣就能使我們爭取到機會與時間，策劃出一個反制行動。」

　　「也就是說，讓崔維茲去吸引雷電。」

　　布拉諾嘴唇一噘。「啊，這正是我一直在找的譬喻。他就是保護我們的避雷針，讓我們不至於直接遭到雷擊。」

　　「而那個裴洛拉特，他也會暴露在閃電之中嘍？」

　　「他同樣會遭殃，這是無可避免的事。」

　　柯代爾點了點頭。「沒關係，你總該記得塞佛·哈定講過的一句話，不要讓道德觀阻止你做正確的事。」

　　「此時此刻，我並沒有感覺自己不道德，」布拉諾喃喃說道：「我只是感到腰酸背痛。不過──我寧可犧牲其他人，也不想失去葛蘭·崔維茲。他是一個英俊的年輕人──而且，當然，他自己也清楚這一點。」她最後的話越說越模糊，而且不知不覺就閉上了眼睛，開始打起盹來。

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