基地邊緣(3)_艾西莫夫

三

　　「可是謝頓卻證明你錯了，謝頓計劃正在逐步實現之中。」

　　「我知道，我知道。端點星上的每一個兒童，從小就被灌輸了一些根深柢固的觀念──全都相信謝頓早在五百年前就已經預見一切，並擬定了一個計劃，建立了這個基地，還預測出許多危機。每當危機發生時，他的全訊影像便會出現，向我們透露最少的訊息，這些訊息少得僅僅夠我們撐到下一個危機。靠著這個方式，謝頓將領導我們度過一千年的歲月，直到我們安全地建立一個更偉大的帝國。過去的那個銀河帝國，早在五世紀前就已經四分五裂，兩個世紀前則完全煙消雲散。謝頓計劃中的第二銀河帝國，就是要重建於舊帝國的廢墟與灰燼之上。」

　　「你為什麼要告訴我這些，葛蘭？」

　　「因為我要告訴你，這全是假的，徹頭徹尾都是假的。即使當初一切都是真的，現在也全成了假的！我們不是自己的主人，因為並非我們主動追隨這個計劃。」

　　康普仔細打量著崔維茲，「葛蘭，過去你也曾經跟我講過這些，我卻總以為你在胡說八道，是故意想戲弄我。銀河在上，現在我才發現你是認真的。」

　　「我當然很認真！」

　　「不可能。這如果不是一個複雜無比的惡作劇，目的只是要好好捉弄我一番，就是你這個人已經瘋了。」

　　「不是，都不是。」崔維茲說完，突然平靜下來，他兩手的大拇指又勾住腰帶，似乎不再需要用手勢來強調他的義憤。「我過去曾經思考過這個問題，我承認那時只是憑直覺而已。可是今天早上這場鬧劇，卻使我頓悟了一切。因此，我準備讓整個議會也大徹大悟。」

　　康普立刻應道：「你真的瘋啦！」

　　「不信的話，跟我來，馬上就有好戲可看。」

　　兩人雙雙走下臺階，此時臺階上只剩下他們兩人。當崔維茲稍微超前一點時，康普的嘴巴動了幾下，沖著他的身後罵了一句無聲的「笨蛋！」

　　2

　　赫拉·布拉諾市長站上了發言台，宣佈會議正式召開。她的目光盯著所有議員，眼神中沒有表現出任何情緒。然而在場的人卻都知道，哪位議員出席與否，她心裡已全都有數。

　　她的灰發仔細梳成一個特殊的髮型，既沒有女性的味道，也沒有模仿男士的風格，總之就是她獨一無二的髮型。她的臉孔平庸，談不上任何美貌，不過也從來沒有人會注意這一點。

　　她是這個行星上最能幹的管理者。雖然，跟基地頭兩個世紀的大功臣塞佛·哈定與侯伯·馬洛比較之下，她絕對要略遜一籌，卻從未有人敢如此比較。當然，也不會有人將她跟騾之前的基地世襲市長──一代不如一代的茵德布爾家族聯想到一塊。

　　她的演講並不怎麼鼓動人心，也很少有誇張的手勢，然而，她卻具有做出穩當決定的能力。而且只要她堅信自己是對的，就會一直堅持到底。雖然看不出有什麼領袖魅力，她總是有本事說服大多數選民，使大家都認為她的穩當決定是正確的。

　　根據謝頓的學說，歷史的變遷極難脫出常軌。（不過，總是難免有不可測的意外發生，但大多數的謝頓信徒都忘了這一點，只有騾所造成的變異，是大家都記得的唯一例外。）因此，不論發生任何情況，基地都應該能一直定都在端點星上。不過，請注意「應該」這兩個字。謝頓五百年前所錄製的影像，剛才再度重現的時候，曾經以平靜的口吻告訴大家，他們繼續留在端點星的機率為千分之八七二。

　　無論如何，即使對於忠實的謝頓信徒而言，這也表示存在千分之二一八的機率，對應於首都已遷移到接近基地聯邦中心的位置。剛才，謝頓也略述了該項行動將帶來的悲慘後果。這個機會約占八分之一的事件沒有發生，無疑應該歸功於布拉諾市長。

　　她當然不會允許這個企圖得逞。過去，甚至在她聲望下跌時期，她也始終堅決認為，端點星是基地的傳統根據地，這個事實必須永遠維持下去。由於布拉諾的態度如此堅決，她的政敵曾經在政治諷刺漫畫中，把她堅毅的下巴畫成了一大塊花岡石。（不過老實講，看起來倒還真是入木三分。）

　　現在，謝頓也已經表示支持她的觀點，眼前她至少獲得了絕對的政治優勢。根據報導，她在一年前曾經表示過，如果即將出現的謝頓影像果真支持她的看法，她就會認為自己的工作已圓滿結束。這樣的話，她便要辭去市長職位，轉任資政，免得日後再捲入前途難料的政爭之中。

　　不過，沒有任何人真正相信她這番話。她在政治鬥爭中一向表現得遊刃有餘，這一點歷代市長大多望塵莫及。如今謝頓影像已經出現過了，果然看不出她有任何打算退休的意思。

　　她說話的聲音極為清晰，帶著濃重的「基地口音」而毫不臉紅。（她曾經擔任基地駐曼綴斯的大使，卻沒有學到舊帝國的腔調，雖然這種腔調目前最為流行──過去在帝政時代，由於帝國半強迫性地推行，內圍星省一律使用這種腔調。）

　　她說道：「謝頓危機已經過去了，基於一個睿智的傳統，對於那些支持錯誤觀點的人士，我們絕不會做任何言語或行動上的報復。許多正直的人士曾經相信，他們有很好的理由要求謝頓不欲見到的結果。如今，這些人如果要扳回顏面與自尊，唯一的辦法就是否定謝頓計劃本身，因此，任何人都不應該再羞辱他們。另一方面，曾經支持錯誤觀點的人士，則應該以君子的風度，欣然接受失敗的事實，不必再逞口舌之勇，這是政治人物的基本修養與風範。這件事情既然已成為過去，我們雙方都應該將它拋到腦後。」

　　講到這裡，她稍微停頓了一下，以穩重的目光環視議場中每一張臉孔，然後才繼續說下去：「各位議員，預定的歷程已經過了一半，距離新銀河帝國的誕生，如今只剩下五百年。過去的歷史充滿無數的艱難險阻，然而我們已經走過一段很長的路。如今，我們幾乎可以算是另一個銀河帝國，而且再也沒有強大的外敵存在。」

　　「假使沒有謝頓計劃，新舊帝國之間的大斷層時期，將無可避免地長達三萬年。歷經三萬年的分崩離析，人類可能再也無力重建一個新的帝國。而整個銀河中，或許只會剩下許多孤立、垂死的世界。」

　　「我們今日能有如此的成就，全拜哈裡·謝頓之賜：而往後的歲月，我們亦將仰賴他當年的明智洞見。從現在開始，各位議員，真正的危險只在於我們自己。因此，大家都不應該再對這個計劃產生懷疑。讓我們現在就達成一個共識，心平氣和而又堅決地達成共識！──今後對於偉大的謝頓計劃，不會再有任何公開的質疑、批評或誣衊。我們必須徹底支持這個計劃，因為它已經自我驗證了五百年。它是人類安全的唯一憑藉，不容受到任何阻撓。各位都同意嗎？」

　　會場中揚起一片低聲的交頭接耳，不過市長幾乎連頭部沒抬。她根本用不著看，就知道結果必定是全體通過。她對議會的各個成員都一清二楚，當然知道每位議員會有的反應。她剛剛贏得全面性的勝利，現在絕不會有任何人敢反對她。明年或許又會有麻煩，但是現在卻不可能。明年的問題，留到明年再解決好了。

　　但是凡事難免會有例外──

　　「思想控制嗎，布拉諾市長？」葛蘭·崔維茲一面大步沿著通道走下來，一面使勁大聲問道，好像要代表所有噤聲的議員發言一樣。新科議員的座位在議場的最後一排，但他顯然沒有走到自己座位上的意思。

　　布拉諾還是沒有抬起頭來，她只是說：「你的看法呢，崔維茲議員？」

　　「政府無權干涉言論自由，任何人都有權利討論當今的政事──這其中，當然包括在座的各位議員先生女士。選民託付我們的就是這件差事。而任何的政治議題，則一律脫離不了謝頓計劃的範疇。」

　　布拉諾雙手一合，抬起頭來，臉上仍然毫無表情。「崔維茲議員，你無端挑起這場爭辯，根本不符合會議的程序。不過，我還是請你表明自己的意見，然後我會立刻答覆。」

　　「請你注意，在謝頓計劃的範疇中，並沒有任何言論自由的限制，只是計劃本身限制了我們某些行動。在謝頓影像出現並做出最後決定之前，每個人都可以對當前的問題，提出各種不同的解釋。然而謝頓公佈他的決定之後，即使是在議會中，也不得再有任何質疑。當然，在謝頓現身前，也不可以有人提出諸如：『假使哈裡·謝頓這麼、那麼說的話，他就大錯特錯了。』這樣的言論。」

　　「可是假如某人的確有這種感覺呢，市長女士？」

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