基地與帝國(74)_艾西莫夫

七四

　　他似乎不再是一個醜怪的畸形人，細長的四肢與又尖又長的鼻子，現在看起來也一點都不可笑了。往昔的畏縮恐懼早已蕩然無存，他現在的行為舉止既堅決又鎮定。

　　他一下子就掌握住了狀況，顯然他對應付這種場面極有經驗。

　　他以寬大的口氣說：「你們坐下來吧，坐下，不必那麼拘謹，放輕鬆一點。這場遊戲已經結束，我現在要講一個故事給你們聽。這是我的一個弱點──我希望別人能瞭解我。」

　　他褐色的眼珠凝望著貝妲，透出的仍是那個小丑──馬巨擘所有的充滿溫柔與傷感的眼神。

　　「我的童年生活實在不堪回首，」他開始了敘述，全神貫注地說：「也許你們可以瞭解這一點。我的瘦弱是先天性的，我的鼻子也是生來就如此，所以我不可能有一個正常的童年。我的母親來不及看我一眼就去世了，而父親是誰我從來都不知道。沒有任何人照顧我，在成長的過程中，我的心靈受到數不盡的創傷與折磨，這造成了我自憐的心態，以及對於他人極端的仇視。當年大家都認為我是一個古怪的小孩，全都對我敬而遠之，大多數人是嫌惡我，也有少數是由於害怕。在我身邊，常會發生一些意想不到的怪事──不過，不提這些事了！反正就是因為這些怪事，才使得普利吉上尉在調查我的童年時，發現我是一個突變種。而這個事實，我直到二十幾歲才真正發覺。」

　　杜倫與貝妲茫然地聽著，每一句話都如同一個浪頭衝擊而來。他們兩人坐在原地一動不動，其實並沒有聽進去多少。馬巨擘──或者應該說是騾，在兩人的面前踱著碎步，他面對著自己環抱在胸前的雙手，繼續滔滔不絕地說：「對於自己具有這種不尋常的能力，我似乎是慢慢體會出來的，實在可說是慢得不可思議。即使在我自己完全瞭解之後，我也還是不敢相信。對我而言，人的心靈就像是一個刻度盤，其中的指標所指示的，就是那個人最主要的情感。這是一個不太高明的比喻，可是除此之外，又要我如何解釋呢？經過了很長一段時間，我發現自己有辦法接觸到那些心靈，再將指標撥到我所希望的位置，並且可以讓它永遠固定在那裡。又過了很久很久之後，我才瞭解原來別人都沒有這種本事。」

　　「於是，我體認到了自己具有超人的能力，隨之而來的下一個念頭，就是要用它來補償我悲慘的早年。也許你們可以瞭解這一點，也許你們可以試著去瞭解。身為一個畸形人，絕不是一件容易的事情──尤其是對於這個事實，我自己完全心知肚明。刻毒的嘲笑、諷刺始終圍繞著我──與眾不同！非我族類！

　　「你們絕對無法想像那種滋味！」

　　他抬頭望著天空，又踮起腳尖來，身子左右搖晃著，彷佛完全沉浸在回憶中。然後，他面無表情地繼續說：「但是我終於學會如何自處，並且決定要將銀河踩在腳下。好，銀河始終是他們的天下，我一直耐著性子忍氣吞聲──足足有二十二年之久。現在應該換我了！該輪到你們這些人嘗嘗那種滋味！不過銀河占了絕大的優勢──我只有一個，對方卻有千兆人！」

　　他頓了一頓，向貝妲迅速瞄了一眼，又說：「可是我也有弱點，我自己根本做不了任何事。如果我想要攫獲權力，就必須假借他人之手，必須透過中間的媒介，我才能成功。一向都是如此！就像普利吉所說的，我先利用一個汪洋大盜，得到了第一個小行星據點；再通過一個實業家，首度佔領一個行星作為根據地；然後又透過許許多多的其他人，包括那個卡爾根統領，我攻下了卡爾根，擁有了第一個艦隊。此後，下一個目標便是基地──而此時你們兩位出場了。

　　「進攻基地──」他柔聲地說：「過去我從來沒有進行過那麼艱巨的行動。想要一舉攻下基地，我必須先打垮基地絕大多數的統治階級，或者至少盡可能削弱他們的力量。我當然能夠一步一步做到這一點──不過也有捷徑可循，於是我決定抄捷徑。畢竟，一個大力士如果能夠舉起五百磅的重物，並不代表他喜歡永遠舉著不放。我控制他人情感的過程並不簡單，如果不是有絕對必要，我會儘量避免使用。所以在我對付基地的首次行動中，我希望能找到盟友幫助我。」

　　「我化裝成一個小丑，開始尋找基地的間諜。我可以肯定基地一定派出了一名至數名的間諜，到卡爾根來調查我的底細。現在我已經知道，我當初想找的那名間諜是漢·普利吉。然而，也許冥冥中自有定數，卻讓我先碰到你們兩位。雖然我具有某種程度的精神感應力，卻無法百分之百瞭解他人的思想，而你，我親愛的女士，你是從基地來的，使我誤以為你就是我的目標──這並不是什麼嚴重的錯誤，因為普利吉後來還是加入我們，然而，這卻是導致那個致命錯誤的第一步。」

　　杜倫直到此時才稍稍挪動了一下身子，用憤怒的語調說：「等一下，你的意思是說，當我手中只有一柄麻痹槍，卻勇敢地面對那個中尉，奮不顧身拯救你的時候──其實是你控制了我的情感，我才會那麼做的。」

　　接著他又急切地問道：「你的意思是說，從頭到尾我都受到你的控制？」

　　騾的臉上顯出了極淡的笑意，他回答說：「有何不可呢？你認為不大可能嗎？那麼問問你自己──如果你的心智正常的話，有可能為了一個從未見過的醜怪陌生人，冒上生命的危險嗎？我可以想像，當你冷靜下來之後，一定曾對自己的行動感到驚訝不已。」

　　「沒錯，」貝妲含糊地答道：「他的確感到驚訝，這是很自然的事。」

　　「其實，」騾繼續說：「杜倫當初根本沒有危險。那名中尉早就接到了明確的指令，叫他一定要放我們走。就是這樣，我們三個人，再加上後來的普利吉，便一起來到了基地──你們現在可以看得出來，我計劃的行動進行得如何順利。當普利吉接受軍事審判的時候，我們三人也曾出席。事實上，我並不只是坐在那裡而已，從頭到尾我都忙得很──那個軍事法庭的審判官，後來在與我方的戰爭中，擔任一個分遣艦隊的指揮官，結果他們輕易地就投降了。而我的艦隊因此贏得了侯裡哥之役，以及其他幾場小型的戰役。」

　　「透過普利吉，我又接觸到了米斯博士。米斯送給我一把聲光琴，這件事好像完全出於他的自願。有了聲光琴之後，更使我的工作簡單了許多。只不過米斯這個舉動，其實也並非完全出於他的自願。」

　　貝妲突然打岔：「那些演奏會！我曾經想過其中的關聯，現在我明白了！」

　　「沒錯，」騾說：「聲光琴等於是一種精神聚焦裝置，就某一方面而言，它就是一種簡單的情感控制器。利用聲光琴，我可以同時影響許多人的情感，如果只拿它來對付一個人，效果就會更好。在基地陷落之前，還有赫汶陷落之前，我在那兩個地方所舉行的演奏會，都是為了製造普遍的失敗意識。如果沒有聲光琴的話，我也可以讓那個皇太子受到重創，但是卻不可能要他的命，你們懂了嗎？」

　　「不過，我最重要的發現，仍然要算是艾布爾·米斯。他也許能夠──」

　　騾的口氣中透著遺憾，趕緊跳到下一句話：「關於情感控制的作用，有一點是你們所不知道的。直覺、預感、洞察力，不論你怎麼稱呼，反正也能將它視為一種情感。至少，我可以把它當成情感來處理。你們並不瞭解，對不對？」

　　他停了一下，沒有聽到任何否認，於是又繼續說：「人類心靈的工作效率其實很低，通常只達到百分之二十這個數字。有些時候，會有較強的精神力量突然迸發，我們就通稱為直覺、預感、洞察力。我很早就已經發現，我可以誘使他人的大腦持續高效率的運作，受到這種影響的人有致命的危險，不過卻能夠產生建設性的成果──在進攻基地的戰爭中，我方所使用的核場抑制器，就是一個卡爾根的技師，被我施以精神高壓之後研發出來的。正如同往常一樣，我再次假手他人為我工作。

　　「艾布爾·米斯是我最重要的目標，他的潛力極高，而我需要的就是像他這種人。在我尚未對基地開戰之前，我已經派出代表去跟帝國談判，從那個時候開始，我就一直在尋找第二基地。當然，我並沒有找到。我知道自己必須把它找出來──而艾布爾·米斯就是這個難題的答案。當他的大腦處於高效率狀態時，他就有可能重新推導出哈裡·謝頓當年的結果。」

　　「他的確做到了一部分。我驅使他發揮腦力的極限，這個過程極為殘酷，卻必須要堅持到底。到最後他已經奄奄一息，可是仍然還有一口氣──」

　　遺憾的情緒又使他停了一下，然後他再說：「他應該能活到把秘密吐出來。然後，我們三人就可以一起進軍第二基地，那將會是最後一場戰役──如果不是我犯了那個錯誤。」

學達書庫(xuoda.com)