基地與帝國(43)_艾西莫夫

四三

　　「得了吧，埃歐，我告訴你──想當年我的手臂還連在肩膀上的時候，我跑遍了整個銀河，你知道嗎？你不會相信的，不過──」

　　弗南就講了一個好長好長的故事。埃歐果然完全不信。埃歐一面打著呵欠，一面說道：「新不如舊，事實就是如此。」

　　「我想也是，唉，」弗南突然發起火來：「別再提這種事了。我跟你提過我的兒子沒有？你可以說他是個舊派人物，他將來一定會成為一個偉大的行商。他媽的，他從頭到腳都跟他老子一模一樣──從頭到腳，唯一不同的是他竟然去結婚。」

　　「你的意思是說簽了一張賣身契？跟一個女人？」

　　「就是這樣，我自己一點也看不出這有什麼意義。現在，他們夫妻到卡爾根度蜜月去了。」

　　「卡爾根？卡──爾──根！老天，那是什麼時候的事情？」

　　弗南笑得很開心，回答道：「就在騾對基地宣戰前不久。」

　　他故意說得很慢，代表這句話另有深意。

　　「他們只是去度蜜月嗎？」

　　弗南點點頭，又示意埃歐向他靠近，然後以沙啞的聲音說：「事實上，我可以告訴你一些事情，只要你別再洩露出去就好。我的孩子去卡爾根其實另有目的，當然，你也知道，現在我還不想洩露這個目的究竟是什麼。不過你只要看看目前的局勢，我想你就能猜得八九不離十。總之，我的孩子是那件任務的執行者，我們行商極需一點騷動──」

　　他露出了狡猾的微笑，繼續說道：「現在果然來了。我不能說我們是如何做到的，但是，我的孩子一到卡爾根，騾就派出了他的艦隊──我的兒子！」

　　埃歐感到十分佩服，也開始對弗南推心置腹：「那太好了，你知道嗎？據說我們有五百艘船艦，隨時待命出發。」

　　弗南以權威的口氣說：「也許還不只這個數目。這才是真正的戰略，我喜歡這樣。」

　　他使勁抓了抓肚皮，發出駭人的聲響，又說：「可是你別忘記了，騾也是一個精明的人物，在侯裡哥發生的狀況令我很擔心。」

　　「我聽說他損失了十艘船艦。」

　　「當然，可是他總共動用了一百多艘，基地最後只好撤退。那些獨裁者吃了敗仗，固然是大快人心的事情，可是他們這樣兵敗如山倒，卻也不是一件好事。」

　　說完他搖了搖頭。「我的問題是，騾的船艦到底是從哪里弄來的？現在謠言滿天飛，都說是我們幫他建造的。」

　　「我們？行商？赫汶擁有獨立世界最大的星艦製造廠，可是我們從來沒有幫任何外人造過一艘船艦。你以為有哪一個世界，會不顧慮其他世界的聯合抵制，而擅自為騾提供一個艦隊？這──簡直是神話。」

　　「那麼，他到底是從哪里弄來那些船艦的？」

　　弗南聳聳肩：「我想，那是他自己建造的，這一點也很令我擔心。」

　　說完，弗南朝著太陽眨眨眼睛，將雙腳放在光滑的木制腳臺上，腳趾來回地屈伸著。不久他就漸漸進入夢鄉，輕微的鼾聲與蟲鳴交織在一起。

　　最後一類人只占極少數，他們知道的最多，也就一點信心都沒有，例如藍度就屬第三類。如今「行商大會」進行到了第五天，藍度走進了會場，看到他原先約好的兩個人已經在那裡等他。會場中的五百多個座位都還是空的，他們三人故意提早來到這裡碰面。

　　藍度幾乎還沒坐下，就迫不及待地說：「我們三個人，就代表了獨立行商世界將近一半的軍事力量。」

　　「是的，」伊斯的代表曼金答道：「我們兩人已經討論過這一點了。」

　　藍度說：「我準備很快、很誠懇地把話說完，我對於爾虞我詐的交涉談判一點興趣也沒有。簡單一句話，我們如今的情勢簡直糟透了。」

　　「是因為──」涅蒙的代表歐瓦·葛利問道。

　　「是因為上一個小時的發展，拜託！讓我們從頭檢討一下。首先，我們如今所處的情況，並不是我們的作為所導致的結果，而且無疑也不在我們的控制之中。我們原先的交涉對象並不是騾，而是其他幾個統領。其中最重要的，就是卡爾根以前的那個統領，可是在最緊要的關頭，他竟然被騾打垮了。」

　　「沒錯，然而這個騾卻是一個不錯的替代人選。」曼金說：「對於合作者，我一向不吹毛求疵。」

　　「當你知道所有詳情之後，就會改變心意了。」

　　藍度的身子向前傾，雙手放在桌面，手掌朝上，做了一個明顯的手勢。然後藍度又說：「一個月之前，我派我的侄子和他老婆到卡爾根去。」

　　「你的侄兒！」歐瓦·葛利吃驚得吼了出來：「我不知道他就是你的侄兒。」

　　曼金卻以冷淡的口氣問：「你這麼做有什麼目的？這個嗎？」他用拇指在空中畫了一個大圓。

　　「不，如果你指的是騾向基地宣戰的那件事，不，我怎麼可能期望那麼高？這個年輕人什麼也不知道──既不知道我們的組織，也不瞭解我們的目的。我只告訴他說，我是赫汶一個愛國團體的普通成員，他到卡爾根去，只是順便幫我們觀察一下狀況。我真正的動機，我必須承認，其實也相當曖昧。我最主要是對騾感到好奇而已，他是一個不可思議的天才──關於這一點，我們已經討論得夠多了，我不想再重複。其次，我的侄子曾經到過基地，也跟那邊的地下組織有過接觸，他將來很可能成為我們的重要同志。所以我想，讓他去一趟卡爾根，將會是一個很有意義的訓練。你明白了嗎？」

　　歐瓦的長臉拉得更長，露出了大顆大顆的牙齒。他說：「這麼說，你一定對結果大吃一驚。我相信，如今沒有一個行商世界，不曉得你那個侄兒假冒基地名義，拐走騾的一名手下，給了騾一個現成的宣戰藉口。老天啊，藍度，你可真會編故事，我實在難以相信你會跟這件事沒有牽連。你承認了吧，這一定是個精心策畫的行動。」

　　藍度卻猛搖著頭，帶動了一頭的白髮。他回答說：「這不是出於我的策畫，也不是我的侄子有意造成的。他如今已經成為基地的階下囚，可能無法活著看到這個精心策畫的行動開花結果。我剛剛收到他的訊息。他將信函裝在私人信囊中，不知道用什麼方法偷偷傳了出來，通過戰區輾轉送達赫汶，然後又從那裡轉到這裡。足足花了一個月的時間，才到我手上。」

　　「信上寫的是──」藍度用單掌撐著身子，以悲切的口吻說：「恐怕我們要步上卡爾根以前那個統領的後塵了。因為，騾是一個突變種！」

　　這話隨即引起一陣不安，藍度可以想像得到，聽到這話的兩個人一定立刻心跳加速。不過當曼金再度開口時，他平穩的口氣卻一點也沒有改變：「你是怎麼知道這件事的？」

　　「只是我的侄子這麼說的，不過別忘了，他曾經親自到過卡爾根。」

　　「是什麼樣的突變種呢？你知道，突變種有好多類。」

　　藍度勉力壓住不耐煩的情緒，解釋道：「突變種有好多類，沒錯，曼金，好多好多類！可是騾卻是獨一無二的。你想想看，什麼樣的突變種能夠這樣白手起家，先是聚集了一股軍隊，據說，最初只是在一個直徑五哩的小行星上建立據點，然後攻佔了一個行星，接下來是一個恒星系統、一個星區，最後又開始進攻基地，並且在侯裡哥擊敗了基地的艦隊。而這一切的發展，前後只有兩三年的時間！」

　　歐瓦·葛利聳聳肩道：「所以你認為，他終究會擊敗基地。」

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