基地與帝國(16)_艾西莫夫

一六

　　「即使真的這樣做了，帝國還有其他的軍隊，還有其他的指揮官，你應該想得更遠一點。比如說，布洛綴克也來到了這裡，再也沒有任何人像他那樣受大帝的寵信。裡歐思只能靠十艘星艦苦戰，布洛綴克卻能夠一下子就要到好幾百艘。有關這個大臣的傳聞，我聽說的很多。」

　　「是嗎？他這個人怎麼樣？」行商對這個話題好像很感興趣，但是眼光中卻又流露出明顯的挫折感。

　　「你想要我簡單地說說嗎？好，他是一個出身卑微的傢伙，靠著無窮的諂媚贏得了大帝的歡心。宮廷中所有的王公大臣都恨透了他──雖然他們也沒有一個是好東西──因為他既沒有顯赫的家族背景，又不具備謙恭有禮的品行。他是大帝的萬能顧問，大大小小一切事務全部包辦。他是替大帝執行最不堪任務的工具。他的心裡頭根本沒有大帝，可是又必須表現得忠心耿耿。在整個帝國中，找不到另一個像他那麼邪惡詭詐，又那麼殘忍成性的人。大家都在說，想要得到大帝的賞識，必須經過他的安排；而想要得到他的幫助，就非得走旁門左道不可。」

　　「唔！」迪伐斯若有所思地扯著修剪整齊的鬍子：「而他就是大帝派到這裡來，負責監視裡歐思的那個老傢伙。你知道嗎？我又想到了一個主意。」

　　「現在我能猜到了。」「假如說，布洛綴克對這位官兵的最愛，起了反感的話──」

　　「也許他早已經如此了，從來沒有聽說他喜歡過任何人。」

　　「假如他們之間的關係變得很糟，那麼大帝就可能會知道，這樣裡歐思就會有麻煩了。」

　　「嗯──這點很有可能，可是你準備怎麼做呢？」

　　「我還不知道，但是我想他應該會接受賄賂。」老貴族輕聲笑道：「沒錯，不過絕對不簡單，不會像你賄賂那位中士一樣，用台袖珍冷藏器就能打發。而且即使你真的填飽了他的胃口，也會落得血本無歸──他大概是天地間最容易賄賂的人，但卻一點也不遵守遊戲規則。不論你給他多少錢，他也隨時可能翻臉不認人，你得想想別的辦法。」

　　迪伐斯翹起二郎腿來回地搖盪，腳趾頭還不停地屈伸著。他說：「至少，這是一個初步的建議──」

　　此時叫門的訊號又響起來，迪伐斯實時住了口。路克中士隨即又在門口出現，他看來十分激動，寬大的臉龐漲得通紅，臉上沒有任何笑容。

　　「先生，」他開始說話，盡力想表現得很尊重對方：「我非常感謝你們送我的冷藏器，你們對我講話又非常禮貌。雖然我只是一個農家子弟，而你們卻都是高貴的貴族。」

　　他那昂宿星團特有的口音越來越重，幾乎令人有點聽不太懂。而他又因為極為激動，所以農人木訥的天性全都浮現出來，掩蓋了長久艱苦訓練而成的軍人架式。

　　巴爾柔聲問道：「中士，究竟發生了什麼事情？」

　　「布洛綴克大人要來看你們，就是明天！我知道，因為隊長命令我讓手下準備好，說明天有──明天他要來檢閱。我想──我應該先來警告你們一聲。」

　　巴爾說：「中士，謝謝你，我們很感激你的關心。不過，不會有什麼事情的，你不必──」

　　但是路克中士的表情明顯地充滿恐懼，他壓低了聲音，啞著嗓子道：「你們沒有聽過有關他的傳聞，他已經將自己的靈魂出賣給『宇宙邪靈』了。不，不要笑，我聽過許多關於他的傳說，淨是些可怕之極的事情。據說他不論到哪裡去，身邊都會帶著武裝侍衛，當他心血來潮時，就會命令他們射殺遇到的每一個人。而他們真的照做，他便開心地哈哈大笑。據說連大帝都怕他，就是他強迫大帝增加賦稅，而又不讓大帝聽到百姓的抱怨。

　　「而且大家都說，說他憎惡我們的將軍。據說他想要殺害將軍，因為他嫉妒將軍人格偉大又才智過人。可是他辦不到！因為將軍也不是好欺負的，他早就知道布洛綴克大人是個壞東西。」

　　中士眨了眨眼睛，感到自己太過失態了，突然很不好意思地笑了一下。然後他就向門口走了過去，又猛力點了點頭：「你們記住我的話，要小心提防他。」

　　他一低頭，就走到了門外。迪伐斯抬起頭來，一本正經地說：「如此正中我們的下懷，對嗎，老學究？」

　　巴爾卻冷淡地回答：「那還得看布洛綴克的態度如何，對不對？」

　　但是迪伐斯已經陷入了沉思，並沒有聽到巴爾說的話。他在很用心地計劃著。

　　布洛綴克大人低著頭，走進了太空商船狹窄的艙房。兩名武裝警衛緊緊跟在後面，手中大剌剌地舉著武器，臉上帶著職業殺手般冷峻的表情。

　　從這位樞密大臣的外表看來，實在看不出他已經將靈魂出賣了。如果宇宙邪靈真的收買了他，他也掩飾得一點都不露痕跡。相反地，布洛綴克像是帶來了一絲宮廷中的華麗，為這個單調粗陋的軍事基地，注入了一點高貴的生氣。

　　他所穿的服裝筆挺合身而一塵不染，並且閃耀著炫目的光輝，給人一種高大挺拔的假相。從他那雙冷酷無情的眼睛中，射出兩道冷冽的目光，正沿著長長的鼻子直射到行商的身上。當他以優雅的姿態，將象牙手杖拄到地面時，腕上戴的珍珠母飾品輕微地晃動，帶起了一陣悅耳的聲響。

　　「不，」他一面說，一面做了一個小手勢：「你待在這裡別動，不必展示那些玩具了，我根本對那些東西沒有興趣。」

　　他拉過一張椅子，用附在白色手杖頂端、散發著暈彩的方巾仔細擦拭了一番，然後才放心地坐了下來。迪伐斯向另外一張椅子看了一眼，但是布洛綴克卻懶洋洋地說：「在帝國的高級貴族面前，沒有你的坐位。」

　　說完，他又對迪伐斯微微一笑。迪伐斯聳聳肩道：「如果你對我的貨品根本沒有興趣，幹嘛把我帶來？」

　　樞密大臣默然不語，迪伐斯又輕輕叫了一聲：「大人──」

　　「為了避人耳目。」大臣答道：「你想想看，我在太空中奔波了兩百秒差距，像是專程來檢視你那些小飾物的嗎？其實，我真正要見的是你這個人。」

　　說完，布洛綴克從一個雕工精美的盒子中，取出了一粒粉紅色藥片，以優雅的姿勢將它咬在兩排牙齒間，伸出舌頭慢慢舔著，看來很有滋味的樣子。

　　「比方說，」他終於繼續說下去：「你是什麼人？你真是那個世界的公民嗎？我是說，那個引起這場軍事風暴的蠻子世界。」

　　迪伐斯鄭重其事地點了點頭。

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