基地與帝國(13)_艾西莫夫

一三

　　「你們聽我說，」這位行商一本正經地強調：「普通的行星世界上，通常總是由五、六個腦滿腸肥的傢伙統治，如果戰敗的話，那些人就會倒臺，可是我卻一點也不擔心。至於一般大眾呢？普通人呢？當然，有一些倒黴鬼會被殺掉，沒死的有好一陣子得多付許多稅金。但是局勢總會安定下來，事情會漸漸恢復正常的，然後一切又回到和當初一樣，只不過是換了另外五、六個人掌權而已。」

　　此時巴爾的鼻孔翕張著，右手的肌肉明顯地在抽搐，然而卻什麼都沒有說。

　　迪伐斯的目光停駐在巴爾的身上，將這一切都看在眼裡。他又說：「看，我一輩子在太空中飄泊，帶著那些不值錢的小玩意到處兜售，我所獲得的微薄利潤，還要被『企業聯營組織』抽頭。那裡有好幾頭肥豬──」

　　他用大拇指向背後比了比，又說：「成天坐在家中，每一分鐘都能賺到我一年的收入──靠的就是向許許多多我們這種人抽成。如果換成你來治理基地，你還是得需要我們的，你會比『企業聯營組織』更加需要我們。因為在那裡，你根本摸不清頭緒，而我們可以幫你賺進白花花的銀子，可以和帝國進行更有利的交易。我保證我們會這麼做，我在商言商，只要能夠有些賺頭，我就一定肯幹。」

　　說完，他又瞪著兩人，臉上露出一副嘲弄似的挑戰神情。沉默維持了好幾分鐘，突然又有一個圓筒信囊，從傳送槽中哢答一聲跳了出來。將軍立刻扳開看了一遍，隨手就將視訊通話器的開關打開。

　　「立刻擬定計劃，指示所有船艦各就各位，全副武裝進行戰備，等待下一步的命令。」

　　說完，他就伸手取了披風，一面系著披風的帶子，一面以單調的語氣細聲對巴爾說：「我把這個人交給你，希望你能有些成果。現在是戰時，我對失敗者絕不留情，記住這一點。」

　　他向兩人行了一個軍禮，然後就逕自離去。迪伐斯看著他的背影說：「哈，難道有什麼東西戳到他的痛處了，到底是怎麼回事？」

　　「顯然是一場戰役，」巴爾粗聲地說：「基地的軍隊終於出現了，這是他們打的第一仗──你最好跟我來。」

　　此時房間中還有幾名全副武裝的士兵，他們的態度謙恭有禮，但是表情卻木然生硬。西維納的老貴族剛邁開腳步，那些士兵就亦步亦趨跟著行動，迪伐斯則被押著跟在巴爾後面，走出將軍的辦公室。

　　他們被帶到一間較小的房間中，裡面的陳設也比將軍的辦公室簡陋，只有兩張床，一具電視幕，淋浴以及衛生設備。士兵們將兩人帶了進來，便大踏步離開，隨即傳來一聲關門的巨響。

　　「嗯──」迪伐斯不以為然地四處打量著：「看來我們出不去了。」

　　「沒錯。」巴爾簡短地回答了一聲，然後這位老貴族便轉過身去。

　　行商卻以暴躁的口氣問：「老學究，你究竟在玩什麼把戲？」

　　「我沒有玩什麼把戲，你現在受我監管，如此而已。」

　　行商站起身來，向老貴族走了過去，魁梧的身形峙立在巴爾面前，巴爾卻一點也不為所動。

　　「是嗎？可是你現在卻跟我一起關在這間牢房裡。而且，當我們走到這裡來的時候，我注意到了，那些士兵的槍口不只是對著我而已。我還注意到，當我發表戰爭與和平的高論時，你簡直就要氣炸了。」

　　迪伐斯等了一下，見對方沒有回答，只好自己再說下去：「好吧，讓我問你一件事──你說你的故鄉曾經被征服，是被什麼人征服的？外部星雲來的彗星人嗎？」

　　巴爾終於抬起頭來說：「是帝國。」

　　「真的？那你在這裡幹什麼？」巴爾又以無言的沉默代替了回答。

　　迪伐斯噘起嘴，緩緩地點了點頭。然後他將右手腕上戴著的一個手鐲褪下來，遞給巴爾，並且說：「你知道這是什麼？」

　　西維納老貴族注意到那是一個扁平的金屬鏈，他還注意到，迪伐斯的左手也戴了另一個一模一樣的。他接過了這個手鐲，迪伐斯又做了一個手勢，示意他將手鐲戴上。巴爾動作遲緩地照做，手腕上立刻傳來一陣奇特的刺痛。

　　此時，迪伐斯的語調突然有了一百八十度的轉變：「對了，老學究，你感覺到了。現在可以隨便說話，如果這個房間有任何監聽線路，現在也都不用怕啦。你剛才戴上的，其實是一具電磁場扭曲器，貨真價實的馬洛設計品。它的統一售價是二十五點，從此地到銀河周邊全都一樣，但是今天我免費送給你。你在說話的時候，嘴唇儘量不要動，但是也不要太做作，這個竅門你必須記牢。」

　　巴爾突然覺得全身乏力，迪伐斯銳利的眼神充滿了慫恿的意味，令他感到幾乎無法承受。他只好問迪伐斯：「你到底要我做什麼？」

　　這句話講得含含糊糊，因為他的嘴唇幾乎沒有動。

　　「我告訴你，你說的話義正辭嚴，好像是我們所謂的愛國人士。可是，你自己的世界曾經被帝國蹂躪，你如今卻在這裡和帝國的金髮將軍攜手合作。這實在有點說不通，對不對？」

　　巴爾說：「我已經盡了自己的責任，征服我們世界的那個帝國總督，就是死在我的手裡。」

　　「真的嗎？是最近的事情嗎？」

　　「是四十年以前的事情。」

　　「四十──年──前！」迪伐斯似乎對這幾個字別有所悟，他皺著眉說：「這種陳年舊賬，實在不值得再去討論。那個穿著將軍制服的年輕人，他曉得這件事情嗎？」

　　巴爾點點頭。

　　迪伐斯的眼神中似乎充滿了深意：「你希望帝國戰勝嗎？」

　　西維納的老貴族突然發作：「希望帝國與它的一切，通通在一場大災難中毀滅殆盡，每個西維納人天天都在這樣祈禱。我曾經有數個兄長，一個妹妹，他們都在戰亂中罹難，我的父親也早已去世。可是現在我還有兒女，還有孫兒，而那個將軍知道他們在哪裡。」

　　迪伐斯默然不語，巴爾繼續細聲說道：「但是，如果有希望，如果值得冒險的話，我還是會不顧一切的，我的家人也已經準備犧牲。」

　　迪伐斯以溫和的口氣說：「你說你曾經殺死過一個總督，是吧？你知道嗎，我想到了一些事情。我們以前有一位市長，他的名字叫作侯伯·馬洛，他曾經到過西維納，那就是你的世界，對不對？在那裡，他遇到過一位姓巴爾的老人。」

　　巴爾以狐疑的眼光緊盯著對方：「這件事你知道多少？」

　　「跟基地每一個行商知道的一樣多。你是一個精明的老人，也許你和我關在一起是故意安排的。沒錯，他們也拿槍比著你，而你看來真的恨透了帝國，願意與它同歸於盡。這樣，我應該就會把你當成自己人，對你推心置腹，知無不言，如此就正中將軍的下懷。這種機會實在很難得，對不對，老學究？然而我可沒那麼天真，我要你先向我證明，你的確是歐南·巴爾的兒子──他最小的兒子，那個逃過大屠殺的老麼。」

　　巴爾以顫抖的手，從石壁的壁槽中拿出一個扁平的金屬盒，再將它打開來，取出了一個金屬物件。當他將那個東西遞給迪伐斯的時候，帶起了一陣叮噹叮噹的輕微響聲。

　　「你自己看看。」他對迪伐斯說。

　　迪伐斯將那個金屬鏈中央鼓脹的部分湊到眼前，很仔細地看了一會，然後低聲賭咒：「我可以確定，這是馬洛名字的縮寫，否則我就是一隻沒上過太空的嫩鳥。這種設計的式樣，也是五十年以前的。」

　　然後迪伐斯抬起頭來，微笑著說：「老學究，握握手吧，這副個人核能防護罩就是最好的證明。」說著，他就伸出了粗大的手掌。

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