基地與帝國(12)_艾西莫夫

一二

　　「好極了，而我最渴望的就是你的合作。」裡歐思微笑了一下，又低聲向一旁的巴爾說：「但願我們兩人口中的『渴望』，指的是同一件事情。你知不知道蠻子對這個詞，有什麼特殊的解釋沒有？」

　　迪伐斯殷勤地搶著說：「對，我同意你的話。但是，頭兒，你所指的是什麼樣的合作呢？跟你說一句老實話，我連身在何處都不知道。」他四下看了看，然後又說道：「比方說，這是什麼地方？把我帶到這裡來幹什麼？」

　　「啊，很抱歉，我忘了還沒有介紹完畢──」裡歐思的心情顯然很好：「這位老紳士名叫杜森·巴爾，是帝國的貴族。我名叫貝爾·裡歐思，是帝國的高級貴族，在大帝麾下效忠，官拜三級將軍。」

　　那位行商聽得目瞪口呆，反問道：「帝國？你說的是不是教科書中提到的那個古老帝國？哈，太有意思啦！我以前一直以為它早就不存在了。」

　　「你仔細看看周圍的一切，它當然存在。」裡歐思繃著臉說。

　　「我早就應該知道──」迪伐斯將滿臉的鬍鬚對著屋頂：「我那艘不中用的小宇宙飛船，是被一艘外表壯麗無比的星艦逮到的。銀河外緣的那些王國，沒有一個能造得出那種貨色。」

　　然後他又皺起眉頭來說：「所以，頭兒，呃，我是不是應該稱呼你一聲將軍？你們到底在玩什麼遊戲？」

　　「這個遊戲的名字叫作戰爭。」

　　「帝國對基地，是不是？」

　　「沒錯。」

　　「為什麼呢？」

　　「我想你心裡一定明白為什麼。」

　　行商瞪著眼睛，神情堅決地搖了搖頭。

　　裡歐思任由他默默思索了半晌，然後才輕聲說：「我確定你知道為什麼。」

　　迪伐斯卻喃喃地道：「這裡好熱啊。」

　　說著他就自行站了起來，脫下身上的連帽短大衣，然後又坐下來，不客氣地把腿向前伸得老遠。

　　「你知道嗎？」他以輕鬆的口吻說：「我猜得到，你以為我會大吼一聲，然後一躍而起，向四面八方胡亂拳打腳踢一番。如果我算好了時機，我可以在你行動之前將你制住，那個坐在一邊一言不發的老傢伙，想必也阻止不了我。」

　　「可是你卻不會這麼做。」裡歐思充滿信心地說。

　　「沒錯，我不會。」迪伐斯對將軍的話表示同意，他的口氣很親切：「第一，即使殺了你，我想也阻止不了這場戰爭，你們那裡一定還有不少將軍。」

　　「你推算得很準確。」

　　「此外，我制服了你之後，兩秒鐘以內就可能被打倒，然後立刻被處死，也可能會被故意地慢慢折磨死，總之我會沒命。而當我在作打算的時候，從來不喜歡有這種可能出現，這太不划算了。」

　　「我說過，你是一個識相的聰明人。」

　　「不過，頭兒，有一點我想弄明白，你說我知道你們為什麼攻擊我們，希望你告訴我這是什麼意思。我真的不知道，這種猜謎遊戲最令我頭疼。」

　　「是嗎？你可曾聽說過哈裡·謝頓？」

　　「沒有，我說過不喜歡玩猜謎遊戲。」裡

　　歐思向一旁的巴爾瞄了一眼，巴爾溫和地微笑了一下，便再度回復到那種冥想般的神情。

　　裡歐思露出不高興的表情說：「迪伐斯，你不要跟我裝蒜。在你們的基地上，有一個傳統，或者說歷史，還是傳說──我不管它到底是什麼，反正就是說，你們最後終將建立一個第二帝國。哈裡·謝頓的心理史學那一套宣傳，我知道得非常詳細，也瞭解你們對於帝國所擬定的侵略計劃。」

　　「是嗎？」迪伐斯若有所思地點點頭：「這又是什麼人告訴你的？」

　　「這有什麼關係嗎？」裡歐思以詭異的溫柔語調說：「你在這裡不准發問，我要你告訴我，你所聽過有關謝頓的一切。」

　　「但是，既然這只是傳說──」

　　「迪伐斯，不要跟我油嘴滑舌。」

　　「我沒有，我會坦白地對你說的。其實我知道的你全都知道了。這實在是很愚蠢的傳說，內容根本不完整。每一個世界都有一些民間傳說，誰也無法使它們銷聲匿跡。是的，我聽說過這一類的說法，關於謝頓、第二帝國等等。人們通常都在晚上講些這種故事，哄小孩子入睡；年輕的小夥子們，沒事的時候喜歡在房間裡擠成一團，用袖珍投影機播放謝頓式的驚險影片。但是這些全都是『成人不宜』的，總之，有頭腦的成年人都不會相信。」說完，他又使勁地搖了搖頭。

　　將軍的眼神變得陰沉：「真是如此嗎？老兄，你說這些謊話根本浪費唇舌。我曾經去過那個行星──端點星，我瞭解你們的基地，因為我親自探訪過。」

　　「既然如此，你為什麼還要來問我？我呀，過去十年之間，待在那裡的日子還不到兩個月，你這是在浪費自己的時間。不過，如果你真的相信那些傳說的話，要打你就去打吧。」

　　此時巴爾終於開口，以溫和的口氣道：「這麼說，你絕對相信基地會勝利？」

　　行商轉過身來，臉頰稍微漲紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。他回答巴爾說：「嗯──這位沉默的夥伴終於說話了。老學究，你又是如何從我的話中，得出這個結論來的？」

　　裡歐思對巴爾暗示性地點了點頭，於是這位西維納老貴族繼續低聲說道：「因為，如果你認為自己的世界會被打敗，並且將會因此受到悲慘的命運，你一定會顯得坐立不安，不會像現在這樣滿不在乎。關於戰敗者的悲慘遭遇，我自己很清楚，因為我的世界就曾經被征服過，直到如今仍舊如此。」

　　迪伐斯摸摸他的鬍子，輪流瞪著對面的兩個人，然後冷冷地笑著說：「頭兒，他說話總是這樣子嗎？我告訴你們──」

　　他的態度轉趨嚴肅：「戰敗了又怎麼樣？我曾經目睹過戰爭，也看過被打敗的世界。即使領土全被戰勝者接管了又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？」他搖著頭，滿臉嘲諷而不屑的神情。

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