基地與帝國(5)_艾西莫夫

五

　　弗瑞爾皺皺眉：「我對他們可不客氣，拳打腳踢之外還配合藥物逼供，並且毫不留情地使用心靈探測器。他們個個遍體鱗傷，還幾乎精神失常，結果就通通都招了，你可以相信那些口供是真的。」

　　「在過去那個時代，」右首那人突然說了一些毫不相干的話：「光用心理學的方法，就能讓人吐露實情，根本不必叫人吃苦，而且非常可靠，絕對沒有讓人撒謊的機會。」

　　「是啊，過去的確有許多好東西，」弗瑞爾冷淡地答道：「不過現在時代不同了。」

　　左首那人說：「可是他來這裡，到底有什麼目的？我是說這個將軍，這個傳奇人物。」他疲倦的聲音中充滿了固執。

　　弗瑞爾以銳利的目光瞪著他說：「你以為他會將國家機密透露給部下？他們都不知道，從他們的口中沒法問出這些來，老天可以作證，我的確試過。」

　　「所以我們應該──」

　　「很明顯，我們得自己匯出一個結論。」弗瑞爾又開始用手指輕敲桌面：「這個年輕人是帝國的一名軍事指揮官，可是他卻隱瞞自己的身分，假裝是外緣某個偏僻角落，一個小世界中的王子。這一點就可以顯示，他絕不希望讓我們知道他的真實身分。在我父親的時代，帝國就已經間接援助過一次對基地的攻擊，而如今他這種身分的人又來到這裡，這就很可能是個壞兆頭。上一次的攻擊行動失敗了，我不相信帝國會對我們有什麼善意。」

　　左首那人以謹慎的語氣問道：「你難道沒有發現任何可以確定的事嗎？你保證沒有對我們保留什麼？」

　　弗瑞爾穩重地回答：「我不會保留任何情報的。從現在開始，我們不應該再為搶生意而勾心鬥角，大家一定要團結一致才行。」

　　「基於愛國心嗎？」右首那人微弱的聲音中，帶著明顯的嘲弄。

　　「愛國心算什麼狗屁，」弗瑞爾冷冷地說：「你以為我會為了將來的第二帝國，而願意拔出九牛一毛嗎？你以為我會願意讓任何一批船隊冒險為它鋪路？但是，你難道認為我們被帝國征服之後，對你我的生意會更有幫助？如果帝國打贏了，不知道有多少貪婪成性的烏鴉，會忙不迭地飛過來要求分享戰利品。」

　　「而我們就是那些戰利品。」左首那人以乾澀的聲音補充道。

　　對面那人突然挪動了一下龐大的身軀，壓得椅子嘎嘎作響，然後說道：「我們又何必討論這些呢？帝國絕對不可能贏得了的，對不對？我們有謝頓為我們擔保，保證我們最後可以建立第二帝國。目前我們只不過是面臨了另一個危機，過去兩百年來，我們已經平安地度過了三次危機。」

　　「只不過是另一個危機，是啊──」弗瑞爾默想了一下，然後再說：「但是在前兩個危機發生的時候，我們有塞佛·哈定領導基地度過難關；第三次危機，我們有侯伯·馬洛。如今，我們又能指望什麼人？」

　　他露出了憂鬱的表情，看看其他人，然後繼續說：「心理史學中的幾個謝頓定律，一直是我們倚賴的支柱。在這些定律中，也許有一個很重要的變量，在此，就是基地居民本身的主動性。唯有自求多福，謝頓定律方能眷顧。」

　　「時勢造英雄。這句成語也可以用得上。」右首那人說。

　　「但你不能指望這一點，它並不是百分之百可靠。」弗瑞爾喃喃地抱怨：「現在我的看法是，如果這就是第四次危機，那麼謝頓一定早已預見：而只要是在他的算計之中，這個危機就一定能夠度過。我們應該找得到對付它的辦法。」

　　「帝國一向比我們強大，如今仍舊如此。然而，這是我們第一次面臨來自帝國的直接攻擊，所以也就特別危險。如果我們有可能安全過關，那麼，一定也會像過去那些危機一樣，必須借助武力以外的其他辦法。我們得先找出敵人的弱點，然後再從那裡下手。」

　　「那麼，他們的弱點又是什麼呢？」左首那人問：「你想提出一個理論嗎？」

　　「不，我只是想將話題拉到這一點。我們以往的偉大領導者，他們都有辦法看出敵人的弱點，然後再予以痛擊，可是現在──」。他的聲音中帶著無奈的感慨，一時之間沒有人願意搭腔。

　　終於，左首那人說：「我們需要派人去臥底。」弗瑞爾轉向他，以熱切的口吻說：「對！我不知道帝國什麼時候會發動攻擊，也許我們還有時間。」

　　「侯伯·馬洛曾經親身潛入帝國的疆域。」對面那人建議道。弗瑞爾卻搖著頭說：「沒有那麼簡單，無論如何，我們都已經不再年輕，而且為了行政事務天天案牘勞形，連關節都生銹了。我們需要仍然在這一行活躍的年輕人──」

　　「獨立的行商？」左首那人問。

　　弗瑞爾這回點點頭，並且發出了細小的感歎聲：「如果還有時間的話──」

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