基地與帝國(2)_艾西莫夫

二

　　裡歐思一面端著空杯子，一面說道：「老貴族，你聽我說──在如今這個時代，你知道最得勢的軍人在做些什麼嗎？每逢有節慶典禮的時候，他們在皇宮的廣場前指揮閱兵大典；或者是當大帝出遊到避暑行星時，負責在金碧輝煌的皇家遊艇旁邊護駕。我──我是一個失敗者，才三十四歲就如此落魄，這種情況看來根本無法好轉，你知道嗎？因為我太好戰了。

　　「這就是我會被派駐到此地來的原因，我在宮廷中會惹出太多麻煩。我不能適應宮廷中繁複的禮儀規範，得罪了所有的文臣武將。然而，因為我是一名非常優秀的艦隊指揮官，也深受部下的愛戴，這才沒有被放逐到太空中去。所以，西維納成了安置我的最佳地點，這裡是個位於邊疆的省分，百姓桀驁難馴，土地荒蕪貧瘠，離首都又十分遙遠。我來到這麼遙遠的地方，令大家都感到很滿意。

　　「所以我就只好待在這裡，任由志氣消磨。現在已經沒有叛亂需要敉平，邊境上其他的總督們，最近也沒有任何造反的跡象；至少，自從神聖英武的先皇，在帕拉美的蒙特爾星省殺一儆百之後。」

　　「他的確是個威武的皇帝。」巴爾喃喃地說。

　　「沒錯，我們需要更多這樣的皇帝。你要知道，身為大帝的子民，我有責任保衛大帝的一切，為大帝鞠躬盡瘁。」

　　巴爾似乎不為所動地聳聳肩：「你剛才說的話，跟我們原來討論的事情又有何相干？」

　　「我馬上就會向你解釋。我提到的那些魔術師來自一個遙遠的地方──在我們的邊境戍衛之外，那兒星辰稀疏──」

　　「星辰稀疏，」巴爾複述著，然後又繼續吟哦：「冰寒蒼穹，浸染四野──」

　　「那是一首詩嗎？」裡歐思皺起眉頭，感到這種關頭吟詩實在不太得體。然後他又回到正題：「反正他們是從銀河外緣來的，我有充分的自由去攻打他們的巢穴，為大帝的光榮而戰。」

　　「這樣，你既可為大帝盡忠，又能滿足自己的好戰欲，對不對？」

　　「正是如此。但是我先要弄清楚敵人的真面目，而你可以幫我這個忙。」

　　「你如何肯定我能夠幫你？」

　　裡歐思咬了一口小點心，然後說道：「因為在過去的三年間，我追查了有關魔術師的每一項謠言、每一個傳說、每一點蛛絲馬跡。在我所搜集到的各種資料之中，只有兩件事實是一致而沒有任何矛盾的，所以這兩點應該假不了。第一點，那些魔術師來自西維納對面的銀河邊緣；第二點，令尊曾經遇到過一個魔術師──活生生的真人，並且與他面對面交談過。」

　　西維納老人目不轉睛地瞪著對方。裡歐思繼續說道：「你最好把你所知道的事情，全都告訴我。」

　　巴爾若有深意地說：「其實我也很願意告訴你一些事，就當作是我自己的心理史學實驗，那一定很有趣。」

　　「你說什麼實驗？」

　　「心理史學實驗──」

　　老人的笑容摻雜著幾絲不悅，然後又很乾脆地說：「你最好再倒點茶，這些事情說來話長。」

　　巴爾靠回椅背的柔軟襯墊上，又將壁光的色彩調節成柔和的粉紅色。在這種光線之下，連將軍剛直的輪廓也顯得柔和一些。

　　然後巴爾便開始了敘述：「我對這些事情的瞭解，源自兩個巧合，其一是先父恰好見過一位魔術師：其二是西維納恰好是我的故鄉。事情要從四十年前說起，就是在『大屠殺』之後不久，當時先父逃亡到南方森林，而我在總督的私人艦隊中擔任炮手。喔，對了，『大屠殺』就是那位總督下令進行的，他也就是後來慘死的那位總督。」

　　巴爾冷笑一下，又繼續說：「先父是帝國的貴族，也是西維納星省的議員，他的名字叫作歐南·巴爾。」

　　裡歐思突然不耐煩地打斷了巴爾的話：「關於他的流亡生活，我知道得非常清楚，你不必再費心重複了。」

　　可是巴爾卻完全不加理會，仍然自顧自地說：「先父流亡之際，曾經有一個浪人找上門來。他其實是來自銀河邊緣的一位商人，年紀很輕，說話帶有奇怪的口音，對於帝國最近的歷史一無所知，並且佩戴著個人力場防護罩防身。」

　　「個人力場防護罩？」裡歐思瞪著巴爾吼道：「你簡直吹牛不打草稿。如果真有那種袖珍防護罩，你知道需要多大功率的產生器才行？天啊，他是不是把五千萬噸的核能發電機，放在手推車上到處推著走？」

　　巴爾卻鎮定地回答道：「你從民眾口耳相傳的謠言、故事、傳說中聽到的魔術師就是他，『魔術師』這個名銜可不是輕易得來的。他身上的防護罩產生器根本小得看不見，可是即使再強力的隨身武器，也不能令他的防護罩損傷分毫。」

　　「這就是你要告訴我的事嗎？這會不會是一個顛沛流離的老人，由於精神耗弱而產生的幻想？」

　　「大人，早在先父有此經歷之前，有關魔術師的故事就已經不脛而走了，而且，我還可以提出更具體的證明。那個商人──別人眼中的魔術師，他與先父分手之後，根據先父的指引，到城裡去拜訪過一名技官。他送給那名技官一個防護罩產生器，跟他自己佩戴的那個屬同一式樣。當那個殘虐的總督惡貫滿盈之後，先父也結束了流亡生涯，他花了很久的時間，終於找到了那個防護罩產生器。

　　「大人，那個產生器如今就掛在你身後的牆上，它現在已經失靈了，其實，據說它只有最初兩天有效。不過你只要仔細看一看，就能夠發現，從來沒有帝國的工程師曾經設計出這種裝置。」

　　裡歐思一轉身，就看到了黏附在拱壁上的一個金屬腰帶。他一把將它從牆壁上扯下來，隨著黏著場的撕裂，帶起了一下輕微的「嘶嘶」聲。裡歐思將腰帶拿在手中，頂端那個胡桃大小的橢圓體吸引了他的注意。

　　「這是──」他問道。

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