基地(66)_艾西莫夫

六六

　　§第十三章

　　六個月以來，馬洛似乎直到今天才鬆懈下來。他現在躺在新居的太陽室中，一絲不掛地享受著日光浴，還不時張開兩隻壯碩棕黑的手臂，來回地伸著懶腰，結實的肌肉也隨著一收一張。

　　安可·傑爾站在馬洛身旁，將一根雪茄塞進他的嘴裡，又為他點上了火，然後自己也點了一根，才對馬洛說：「你一定累壞了，也許應該好好休息一段日子。」

　　「也許吧，傑爾，但是我寧願進市議會去休息。我要取得一席市議員的席位，而你要幫我這個忙。」

　　傑爾揚揚眉毛，然後說：「你要競選市議員，怎麼會把我也牽扯進去？」

　　「這是理所當然的事。第一，你是個經驗老到的政治人物；第二，你被喬蘭·瑟特踢出了內閣，而那傢伙寧願失去一隻眼睛，也不願意看到我當上市議員。你認為我沒有什麼機會，對不對？」

　　「機會並不大，」這位前教育部長表示同意：「因為你是司密爾諾人。」

　　「根據法律，這一點不成問題，我接受過基地的普通教育。」

　　「這個，你想想看，根深蒂固的成見和法律有什麼關聯？不過，你們自己人怎麼說？那個詹姆·杜爾，他的看法如何？」

　　「差不多在一年以前，他就曾經勸我競選市議員。」馬洛流暢地答道：「但是我現在的實力已經比他還強，他無論如何幫不了我的忙。這個人沒有什麼深度，專門虛張聲勢，但是他這樣做只會惹人反感。我要贏得漂漂亮亮，這就需要你的幫忙了。」

　　「喬蘭·瑟特可是這個行星上最精明的政客，而他必定會跟你唱反調的。我並不敢說我能勝過他，你也別以為他不會出狠招、下毒手，用各種卑鄙無恥的手段對付你。」

　　「可是我有錢啊。」

　　「這倒很有幫助，但是想要用錢來消除偏見，那可不是一筆小數目──你這個醜陋的司密爾諾人。」

　　「我可以砸下很多的錢。」

　　「這樣的話，我會好好考慮一下。不過話先說在前頭，到時候你不要反咬我一口，說是我慫恿你漟這灘渾水的──是誰來了？」

　　馬洛把嘴角向下一扯：「我想就是喬蘭·瑟特，他來早了。不過我可以理解，因為我已經跟他玩捉迷藏，足足玩了一個月啦。聽好，傑爾，你到隔壁房間去等著，將揚聲器的聲音調低，我要你也聽聽我們的談話。」

　　說完馬洛便用赤腳將門踢開，把傑爾趕到了隔壁去。然後他再爬起來，穿上了絲質睡袍，並將人工日光調節到普通的強度。

　　市長機要秘書此時板著臉走了進來，表情嚴肅的管家躡手躡腳在他後面將門關上。

　　馬洛一面系著腰帶，一面說道：「瑟特，請隨便坐。」

　　瑟特勉強咧開嘴角笑了笑，選了一個看來很舒服的椅子，不過他只坐在椅子的邊緣，全身似乎仍然緊繃著。他一開口就對馬洛說：「如果，你現在就提出你的條件，我們立刻可以進入正題。」

　　「什麼條件？」

　　「你想要慢慢磨是嗎？好吧，那就讓我從頭說起。比如說，你在柯瑞爾到底做了些什麼？你交上來的報告並不完整。」

　　「我在幾個月以前就交給你了，當時你似乎很滿意。」

　　「是的，」瑟特若有所思地用一根手指撫著額頭：「但是從那個時候開始，你的一切行動都頗耐人尋味。你在進行的事情我們知道不少，馬洛，我們知道你正在興建多少工廠，你為什麼急著做這件事，還有這總共花了你多少錢。而你現在住的這座宮殿式建築──」

　　他環顧四周，卻沒有帶著任何欣賞的眼光，然後又繼續說：「你在這座建築上的花費，是我的年薪的許多倍。此外，你為了打進基地的上流社會，也動用了相當多的錢。」

　　「所以呢？這除了證明你雇了許多高明的偵探之外，還能說明什麼？」

　　「這說明了你在這一年之間，財富暴增了許多，而這個事實又意味著許多的可能──比如說，當你在柯瑞爾的時候，發生了很多我們所不知道的事。你那些錢究竟是從哪裡來的？」

　　「親愛的瑟特，你不會以為我會告訴你實情吧。」

　　「當然不會。」

　　「我就知道你不會，但是我偏要老老實實告訴你──那些錢都是來自柯瑞爾領袖的金庫。」

　　瑟特聽了不禁猛眨眼睛。

　　馬洛微笑著繼續說道：「你一定感到很遺憾，我所賺的這些錢都是完全合法的。我是一名行商長，我跟那位領袖做成了一筆交易，賣給他一大批飾物，收取鍛鐵與鉻鐵礦作為代價。根據我與基地簽訂的苛刻契約，利潤的百分之五十歸我所有。在年終繳交所得稅的時候，我會將另外一半交給政府，這是每一個好公民應盡的義務。」

　　「在你的報告中，並沒有提到任何的貿易協議。」

　　「但是也沒有提到那一天我的早餐吃什麼，或是我當時的情婦叫什麼名字，或者其他任何不相干的細節。」馬洛原來的微笑變作了冷嘲：「我被派到那裡去──套一句你自己的話──是要我將眼睛放亮一點，我保證從來沒有眯起眼睛來。你要我去調查失蹤的基地太空商船發生了什麼事，我卻從來沒有聽到或看到什麼；你要我查出柯瑞爾有沒有核能，我在報告中已經提到，領袖的貼身保鑣配備有核銃，除此之外我沒有看到任何其他跡象。我所看到的核銃是帝國的遺物，也許早就不能用了，只是一種裝飾品而已。

　　「前面提到的這些，我都是奉命行事，但是除此之外，我始終是一名獨立的行商長。根據基地的法律，行商長可以儘量開發新市場，從中取得一半的利潤。你到底在反對什麼呢？我實在不明白。」

　　瑟特小心翼翼地將眼光轉移到牆壁上，勉強壓抑著怒意說：「根據一般性的慣例，行商在推展貿易的同時，也要為基地宣教。」

　　「我遵奉的是法律，而不是慣例。」

　　「有些時候，慣例的力量會超過法律。」

　　「那麼你去法院控告我違反慣例好了。」

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