基地(52)_艾西莫夫

五二

　　§第四章

　　柯瑞爾的政體是歷史上常見的一種現象，它雖有共和國之名，統治者卻比專制的君主更有過之而無不及──不但能夠行獨裁專政之實，又可以不像正統君主那樣，處處要考慮王室的榮譽，還得受到宮廷規範的束縛。

　　這個國家的經濟並不繁榮──銀河帝國統治的時代早已結束，只剩下無言的紀念碑與殘破的建築物，勉強證明這段時期曾經存在。然而，由於領袖阿斯培·艾哥的鐵腕政策，柯瑞爾嚴格限制行商的活動，更嚴禁傳教士入境，因此「基地時代」的來臨，看來似乎是遙遙無期。

　　現在，「遠星號」停泊在柯瑞爾境內一個陳舊的太空航站中，破爛的船庫內充滿著腐朽的氣氛，令大家都感到一股陰森之意。隨行的詹姆·杜爾無所事事，正在一個人起勁地玩著單人牌戲。

　　侯伯·馬洛靜靜地由眺望窗往外看去，然後若有深意地說：「這裡有很好的物資，可以做些好買賣。」

　　直到目前為止，柯瑞爾這個地方簡直乏善可陳。這次的旅途一直平安無事，當天升空攔截「遠星號」的星艦中隊，都是由一些小型的舊時戰艦組成，不是顯得有氣無力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與「遠星號」保持一段距離，直到目前仍舊如此，雙方已經僵持了整整一個星期。馬洛早已提出與當地政府官員會面的要求，然而至今仍然沒有得到答覆。

　　馬洛又重複說道：「這裡可以做好買賣，簡直可以稱為貿易處女地。」

　　杜爾不耐煩地抬起頭來，將撲克牌丟到一邊：「馬洛，你到底在搞什麼鬼？現在船員已經開始發牢騷，軍官已經在擔心，而我也開始懷疑……」

　　「懷疑？懷疑什麼？」

　　「這裡的情勢，還有你，我們究竟在幹什麼？」

　　「我們在等待。」

　　這位老行商悶哼幾聲，氣得臉都漲紅了。他大聲咆哮道：「馬洛，難道你瞎了嗎？太空航站已經被警衛包圍，我們的頭上又有星艦盤旋，也許他們快準備好了，隨時可能會把我們炸到地底去。」

　　「已經整整一周了，他們真要如此做的話，絕對不會等到現在。」

　　「說不定他們在等待增援。」杜爾的眼光既銳利又冷峻。

　　馬洛忽然坐下來：「是呀，我也考慮到了這點，你可知道，這其中有一個很大的問題。第一，我們很順利地抵達這裡──不過這點也許沒有什麼意義，因為去年有超過三百艘船艦經過此地，卻只有三艘被擊毀，這個比率算是低的。但是話又說回來，這可能表示他們只有少數星艦具有核動力，所以不敢輕易曝光，除非等到數量累積到一定的程度。

　　「但是另一方面，這也可能意味著他們根本沒有核能。或者他們雖然擁有，卻絕不輕易示人，生怕讓我們發現。無論如何，打劫輕武裝的大型太空商船，跟騷擾基地正式派遣的特使，是完全不同的兩碼子事。基地會派遣特使前來此地，就足以表示我們已經起了疑心。

　　「綜合以上這幾點……」

　　「等等，馬洛，等一等。」杜爾舉起雙手來說：「我都快被你的口水淹死了，你究竟想說什麼？請把分析的過程省略好嗎？」

　　「你一定得聽聽我的分析，杜爾，否則你不會瞭解的。其實我們雙方都在等待，他們不知道我來這裡要做什麼，我也不曉得他們的企圖何在。但是我方的實力較弱，因為我們要以一己之力，對抗他們的整個世界，而且對方可能擁有核能。即使如此，我們卻絕對不能示弱。我知道這樣會很危險，的確隨時可能被轟到地底去，這些危險我們一開始就已經曉得了，然而不這麼做，還有更好的辦法嗎？」

　　「這我就不……咦，是什麼人？」

　　馬洛趕緊抬起頭來，迅速調整著收訊器，顯像板上很快便出現了值班中上有棱有角的臉孔。

　　「中士，說吧。」

　　那位中士說：「報告船長，船員們將一名基地來的傳教士放進來了。」

　　「什麼？」馬洛在一剎那間變得面如土色。

　　「報告船長，一名傳教士，他需要醫生……」

　　「你們幹的這件好事，會使許多人都要找醫生。中士，立刻叫大家進入戰備位置！」

　　在命令發佈五分鐘後，連輪休的人員也都拿起武器各就各位──在銀河外緣群星間的無政府地帶，最重要的生存條件便是效率，而行商長手下的人，更是以超卓的效率著稱。

　　馬洛緩緩地走進船員休息室，上下左右仔細打量著這位傳教士，又向汀特中尉瞄了一眼，中尉不安地挪到一旁。接著，馬洛又看了看值班的第門中士，這位中士面無表情地呆站在中尉身邊。

　　然後，馬洛的目光停在杜爾身上，沉思良久之後才說：「好吧，杜爾，除了導航官和彈道官之外，把其他的軍官都悄悄帶到這裡來，其餘人員一律留在崗位上待命。」

　　杜爾走出去之後，馬洛立刻將每個洗手間的門都踢開，並且探頭向酒吧台後面瞧了瞧，再把厚實的窗簾通通拉上。然後他離開了半分鐘，又若無其事地哼著歌走了回來。

　　五分鐘過後，所有的軍官都魚貫進入了休息室。杜爾跟在最後面走進來，順手將門輕輕關上。

　　馬洛平靜地說：「首先我想知道，到底是誰沒有得到我的准許，就讓這個人進來的？」

　　值班的中士向前走了幾步，所有的眼光都集中在他的身上。

　　「報告船長，這並不是哪一個人的意思，而是大家一致同意讓他進來的。這個人可以說是我們的同胞，而這裡的異邦人……」

　　此時馬洛打斷他的話：「你們這種同胞愛，我很同情，也很瞭解。中士，那些船員是你的手下嗎？」

　　「報告船長，是的。」

　　「等這件事情結束後，讓他們在自己的寢室中禁足一周。這段期間你的指揮權也暫時解除，明白了嗎？」

　　中士臉色不變，但是雙肩卻微微抽搐。他簡潔有力地回答：「報告船長，明白了。」

　　「好，你們可以離開了，趕緊回到你們的炮位去。」

　　門一開一關之後，外面就響起了一陣嘈雜聲。

學達書庫(xuoda.com)