基地(18)_艾西莫夫

一八

　　「咦，有此必要嗎？沒頭蒼蠅似的胡跑亂竄，找些子虛烏有的證據，沒用的啦！聽著，所有大師──過去偉大的考古學大師的研究紀錄都在本人的手上。我可以比較、分析、同中求異、存異求同，看看它們相互矛盾之處，再決定哪一種說法可靠……結論就這樣出來啦！這，就是科學方法，至少──」他以一副施惠予人的態度說：「就我所知，親自跑到天狼星，或金烏星去，不折不扣是最魯莽的做法。想想看，能找到的，大師早研究得透透的啦。那麼，我們去了還有啥子戲唱？」

　　哈定只好很禮貌地說了一句：「我明白了。」

　　這時皮翰納對道爾文大人說：「閣下，我想我們現在該回去了。」

　　「喔，對，也許真該走啦。」

　　當他們一起離開放映室之後，哈定突然又說：「閣下，我能再請問您一個問題嗎？」

　　「當然，我親愛的朋友。設若本人粗淺的學問有任何可效勞之處，當樂於全力協助！」道爾文大人和氣地微笑著，還優雅地揮著手來強調他的口氣。

　　「閣下，不過這個問題，嚴格說來不能算是考古學。」

　　「不是嗎？」

　　「不是的，我的問題如下：去年端點星收到了一則新聞，是關於仙女座三號星的第五顆行星上面核電廠爐心融解的消息。關於這個意外，我們只得到了最簡單的報導，詳細情形完全不知道，所以希望大人能告訴我事情的始末。」

　　皮翰納歪著嘴說：「你怎麼拿這種完全無關的問題來打攪大人？」

　　「不要緊，皮翰納博士，」道爾文大人從中調停：「絕絕對對，沒關係。反正，這件事沒啥可說。那邊的核電廠的確發生意外，也真是一場浩劫，你知道？放射性污染，我確認是。好啦，那麼政府已經認真地，千思萬考，要頒佈幾條嚴格限制的法律：那麼今後也要禁止核能的濫用；那麼……不過，這種事可不適合公開，你明白嗎？」

　　「我懂得，」哈定說：「但是那個電廠到底出了什麼問題？」

　　「其實，」道爾文大人淡淡地說：「誰知道？幾年前，它就出過毛病啦。修理、換新，一切工作都做得差勁。這年頭，到哪裡去找真正懂電力系統詳細結構的科技人才。唉，難、難、難！」然後他以沉重的心情又吸了一撮鼻煙。

　　「您知道嗎？」哈定又說：「那些銀河外緣的獨立王國，全部都已經沒有核能了。」

　　「是嗎？我倒覺得，這一點點也不稀奇。那些野蠻的行星！哦，對啦，我親愛的朋友，你可千千萬萬，別再用『獨立』這兩個字。他們不曾、也沒有獨立。從條約──我們和他們訂定的條約，足以充分證明：他們全承認帝國的宗主權。當然，必須如此！否則，我們是不會跟他們交涉的。」

　　「也許如此吧，但是他們有太多行動自由了。」

　　「對，沒錯，很大。不過沒關係。對帝國來說，銀河外緣使用他們自己的資源，也還不壞。說起來，他們對我們沒用處，簡直是，最最野蠻的行星，談不上一丁點文明。」

　　「他們過去倒很文明，安納克瑞昂曾經是周邊星域最富庶的郡縣之一，我知道它當年幾乎跟織女星系統一樣富有。」

　　「哦，哈定，那可是好幾世紀以前的事嘍。簡直是，不好再拿它們來作文章。在以前，古老偉大的時代，一切的一切，都大大不相同。但是，都過去啦，我們沒法再像古人那樣啦。話說回來，哈定，千真萬確的，你是我見過最頑固的小夥子。我不是聲明在先，今天不談公事的嗎？皮翰納博士剛才還特別警告我，說你會死纏不放。不過，應付這等局面，我是，老於此道的。一切問題，有待明日。」

　　於是他們的談話便到此結束了。

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