基地(14)_艾西莫夫

一四

　　「這麼說來，不用幾句話就可以說完了。百科全書第一號基地的地位仍如往昔一模一樣。」

　　「啊，那麼你所謂往昔的地位是什麼啊？」

　　「是一個國立科學機構，是神聖威嚴的皇帝陛下直轄的領域。」

　　可是若綴克大人卻一點也不為所動，他好整以暇地吐著煙圈，然後說：「皮翰納博士，很好的說法，我相信你還擁有蓋了國璽的特許狀。但是當今實際的局勢又如何？面對司密爾諾，你們要如何自處？你要知道，他們的首都離你們這裡很近，可能還到五十秒差距。此外，別忘了還有高努姆和洛瑞斯。」

　　皮翰納說：「我們跟任何郡縣都沒有瓜葛，我們是皇帝陛下的……」

　　「它們不是郡縣，」若綴克大人提醒皮翰納：「它們都已經是王國了。」

　　「就算是王國吧，我們仍然與他們沒有任何瓜葛。作為一個科學機構……」

　　「科學個屁！」若綴克突然以粗話開口罵說：「你這些他媽的名目有個屁用？我們就要眼睜睜地看著端點星被司密爾諾拿下了！」

　　「可是皇帝陛下呢？他怎麼可能坐視不顧？」

　　若綴克大人稍微冷靜了一點，繼續說道：「好吧，皮翰納博士，我知道你尊重皇上的禦產，這一點安納克瑞昂的態度也是一樣的，問題是司密爾諾可不這麼想。請你記住一件事，我們才跟皇上簽訂了一個條約，明天我會呈一份副本給你們的理事會。根據這個條約，我們有義務代表皇上維持目前安納克瑞昂郡境內的秩序。我們的責任至為明確，對不對？」

　　「當然，但是端點星並不屬安納克瑞昂郡。」

　　「可是司密爾諾……」

　　「我們也不屬司密爾諾，我們不屬任何一個郡縣。」

　　「你說的這些，司密爾諾知道嗎？」

　　「我才不管他們知不知道。」

　　「可是我們得管，我們兩國的戰爭才剛剛結束，他們至今還佔領了我們兩個恒星系統。端點星位於本王國與司密爾諾之間，具有極重要的戰略地位。」

　　哈定聽得厭了，遂插口說道：「閣下，請問您究竟有什麼提議？」

　　若綴克大人似乎也早已不願拐彎抹角，立刻單刀直入地說：「因為端點星無法自衛，安納克瑞昂為了自身的安全，必須負起保衛端點星的責任，這個行動的必要性非常明顯。相信你們也瞭解，我們絕對無意干涉內政……」

　　「哼──哼──」哈定發出幾聲乾笑。

　　「但是我們相信，對我們雙方來說，讓安納克瑞昂在這裡建立一個軍事基地，將會是一項最佳的措施。」

　　「這就是你們所要的嗎？在端點星廣大無人的土地上建立軍事基地，就這樣而已嗎？」

　　「喔，當然啦，還有這個防衛武力的補給問題。」

　　哈定讓椅子恢復四腳著地，將手肘放到膝蓋上，然後說：「現在我們談到問題的癥結了，讓我們說得明白一點吧──端點星今後將要接受你們的保護，所以要向你們進貢，對不對？」

　　「不是進貢，是繳納賦稅。我們保護你們，你們當然要付出合理的代價。」

　　皮翰納忽然在椅背上用力一拍，發出了一聲巨響：「哈定，讓我來說。閣下，我絕對不會付半個破銅板給安納克瑞昂或司密爾諾，也不會為你們的地方性政治或迷你戰爭出任何經費。我告訴你，這裡是免繳賦稅的國立機構。」

　　「國立？安納克瑞昂才是這裡的『國』，皮翰納博士，可是我們不要再『立』了。」

　　皮翰納站了起來，顯得怒氣衝天：「閣下，我是神聖威嚴……」

　　「……皇帝陛下的欽命代表。」若綴克大人以尖酸的語氣和著皮翰納的話，然後再接下去：「我卻是安納克瑞昂國王的欽命代表，安納克瑞昂離這裡近多了，皮翰納博士。」

　　「讓我們談正經事吧，」哈定勸道：「閣下，你們要如何徵收所謂的賦稅？願意接受現物嗎？例如麥子、馬鈴薯、蔬菜、牲畜？」

　　若綴克大人瞪著他說：「我們要那些鬼東西做什麼？我們自己已經生產過剩了。我指的當然是黃金，如果你們剛好盛產鉻或釩的話，那就更好了。」

　　哈定聽了馬上大笑：「盛產？我們甚至連鐵都不產！您想要黃金？來，看看我們的錢幣。」說著就將一枚硬幣扔了過去。

　　若綴克大人一把抓住那枚硬幣，看了看之後說：「這是什麼做的？鋼嗎？」

　　「沒錯。」

　　「我不懂。」

　　「端點星幾乎不產任何金屬，所有的金屬都靠進口，所以我們根本沒有任何黃金。除了能夠付你們幾千袋馬鈴薯之外，其他什麼都拿不出來。」

　　「那麼……工業製品呢？」

　　「既然缺乏金屬，我們又怎麼製造機械？」

　　接下來是一陣沉默，然後皮翰納再度試圖說服若綴克大人：「這整個的討論都太離譜了。端點星不能算是一個世界，這裡只是一個科學基地，專門負責編纂偉大的銀河百科全書。天啊，你難道一點都不尊重科學嗎？」

　　「百科全書又不能讓我打勝仗。」若綴克大人皺起了眉頭：「一個完全不事生產的世界，而且十之八九還沒有住人。好吧，你們也許可以用土地來抵付。」

　　「你這話是什麼意思？」皮翰納立刻問道。

　　「你們這個世界根本沒有幾個人，那些無人居住的土地也許很肥沃。安納克瑞昂的許多貴族們，都希望能夠擴充他們的領地。」

　　「你難道想提議說……」

　　「不必表現得那麼驚慌，皮翰納博士，這裡的土地絕對夠我們分的。如果一切都能夠按照計劃進行，而你們又充分合作的話，我們也許還能好好安排一下，讓兩位不但沒有任何損失，還可以獲得貴族頭銜，並且獲賜部分領地。我想，兩位應當瞭解我的意思吧？」

　　皮翰納嗤之以鼻：「謝謝你的好意了！」

　　這時哈定卻故意改變話題：「安納克瑞昂能不能提供我們足夠的鈰元素？我們只剩下幾年的存量了。」

　　皮翰納立刻倒抽了一口涼氣，接下來就是好幾分鐘的死寂。當若綴克大人再度開口時，語氣竟然變得與先前完全不一樣了。

　　「你們有核能？」他半信半疑地問。

　　「當然啦，這有什麼不尋常嗎？我相信核能的歷史至少有五萬年了，我們為什麼不能用呢？唯一的問題就是鈽的取得有些困難。」

　　「是啊……是啊。」若綴克大人停了一下，才心虛地說：「好吧，兩位先生，我們明天再繼續討論這個問題吧。我要告辭了……」

　　皮翰納看著他的背影，然後咬牙切齒地說：「這只超級大笨驢！簡直令人無法忍受……」

　　哈定插嘴道：「也不儘然，他只是那個環境的產物罷了。他只懂得一件事情，那就是『槍桿子出政權』。」

　　這時皮翰納又將矛頭轉向哈定，對他怒吼道：「你跟他大談軍事基地跟貢品，到底是什麼意思？難道你瘋了不成？」

　　「不，我只是順水推舟，好讓他把心裡的話全都說出來。我想你也注意到了，他已經不小心說溜了嘴，向我們透露了安納克瑞昂真正的企圖，那就是將端點星據為己有。當然，我可不想讓這種事真正發生。」

　　「你不想，你不想就算數了嗎？你以為自己是誰？我還要問你，你對他大吹我們的核電廠又是什麼意思？唉，你這樣說，唯一的結果就是讓我們立刻變成軍事目標。」

　　「沒錯，」哈定微笑著說：「不過嚴格地說，應該是我們會變成『軍事行動絕對不能攻擊的目標』。我提出這個問題，你難道不能體會我的用意嗎？這樣便證實了我原來相當懷疑的一件事。」

　　「那又是什麼？」

　　「安納克瑞昂已經不再擁有核能，如果他們還有的話，這位大人就應該知道我在胡扯。因為除了古代的核電廠之外，核能發電早已不用鈰元素做原料了。從這一點我們就可以推論，銀河外緣的其他世界也都沒有核能了。至少司密爾諾絕對沒有，否則在他們最近的衝突中，安納克瑞昂不可能贏得大多數的戰役。這點很值得注意，你說對不對？」

　　「哼！」皮翰納帶著怒氣離去，哈定卻只是很有修養地微笑著。

　　然後哈定將抽完的雪茄丟掉，抬頭仰望伸展在天際的銀河，喃喃自語道：「他們回歸到了石油與煤炭的時代，對不對？」他還想到了許多事，不過這時都還藏在心裡。

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