基地(13)_艾西莫夫

一三

　　§第二章

　　安瑟姆·浩·若綴克是安納克瑞昂國王派到端點星來的特使，他是普洛瑪的副提督，此外還有半打其他的頭銜。他的名字中間那個「浩」，代表的正是貴族血統。當他到達端點星時，哈定特別親自到太空航站迎接，並且還安排了隆重的外交禮節。

　　現在這位特使面帶著僵硬的微笑，微微彎下腰來，將手銃從皮套中取出，銃柄朝前遞給哈定。然後哈定也還以相同的禮數，他遞給若綴克大人的手銃還是特地跟別人借來的。這個儀式完成之後，就代表雙方從此建立起友誼與善意。哈定注意到了若綴克的肩處突起，似乎佩戴著什麼隨身武器，卻很謹慎地什麼都沒有說。

　　在迎接特使的禮車周圍，前後左右都簇擁著職位較低的官員。整個車隊以遊行般極緩慢的速度開向「全書廣場」，沿途都有許多熱情的民眾夾道歡迎。

　　這位特使一直以軍人與貴族應有的矜持，接受著群眾的歡呼。

　　這時他忽然轉身向哈定說：「這座城市就是你們整個的世界？」

　　哈定努力提高音量，才能壓過鼎沸的人聲：「此地是一個新的世界，閣下。在我們這個不起眼的行星短得可憐的歷史中，很少有像您這麼尊貴的貴族蒞臨巡視，這就是群眾會如此如癡如狂的原因。」

　　當然，這位「尊貴的貴族」並沒有聽出話中的諷刺之意。他若有所思地對哈定說：「五十年前所建立的，嗯，市長，你們這裡一定還有很多未開發的土地，難道從來沒有想到要規劃一下？」

　　「到目前為止，還沒有這個需要。我們的人口相當集中，我們必須如此，這是為了百科全書的關係。也許將來有一天，當我們的人口增長到……」

　　「真是一個奇怪的世界，你們沒有務農的平民嗎？」

　　哈定感到這位大人不斷地在套他的話，不過他的技巧相當拙劣，任誰都可以察覺得出來。因此哈定只是隨口答道：「沒有──但是，也沒有貴族。」

　　若綴克大人揚起眉毛：「那你們的領導者……我等一下要跟他碰面的那位？」

　　「您是指皮翰納博士？對，他是理事會的主席，還是皇帝陛下的欽命代表。」

　　「博士？如此而已，沒有別的頭銜嗎？他只是一位學者？地位竟然比你這個市長還要高？」

　　「喔，當然啦！」哈定親切地答道：「此地的人多少都能算是學者，畢竟這裡是皇帝陛下直轄的科學基地，不是一個普通的世界。」

　　哈定故意將「皇帝陛下直轄」稍微加重了語氣，這似乎令那位特使有點不知所措。他一路上都沒有再開口，一副若有所思的樣子。

　　車隊終於緩緩開到了全書廣場。

　　即使哈定對下午與晚間的活動都感到萬分無聊，至少還有一件事情令他很滿意。那就是他注意到皮翰納與若綴克這兩個人，雖然在見面時表現得非常熱絡而且相互尊重，骨子裡卻都極為厭惡對方。

　　當若綴克大人去百科全書大樓進行「視察」的時候，帶著一副茫然的神情聆聽皮翰納的解說。他們經過巨大的資料影片貯藏室與無數的放映室，若綴克大人始終不失禮貌，一直都面帶空洞的微笑，耐心地聽著皮翰納急促的介紹。

　　若綴克大人走下一層又一層，經過了寫作部、編輯部、出版部、影視部，這才終於說出了他的第一句感想：「這一切都非常有趣，但是對於成年人而言，卻似乎是很奇怪的職業。這種工作有什麼用處？」

　　哈定注意到，皮翰納對於這個評語竟然無言以對。但是從皮翰納臉上的表情，卻可以看出來他絕對不同意。

　　晚餐時的情形卻幾乎與下午完全相反，從頭到尾一直都是若綴克大人在說話。他不厭其煩地敘述著最近安納克瑞昂與鄰邦──新近獨立的司密爾諾王國開戰時，自己擔任營長所立下的彪炳戰功。他滔滔不絕地越說越興奮，連所有的技術性細節也都巨細靡遺。

　　這位特使的故事，一直講到晚餐結束還意猶未盡。職位較低的官員一個一個乘機告退，皮翰納與哈定則陪著若綴克走到陽臺，在夏日黃昏的暖和空氣中偷閒片刻。直到這時，他才總算將大敗敵軍星艦的光榮戰果報告結束。

　　「現在，」若綴克大人興致勃勃地說：「我們該言歸正傳了。」

　　「請說，」哈定喃喃地答道，同時還點燃了一根長雪茄，那是由織女星系統進口的煙草製成的，他突然想到這種煙草所剩也不多了。然後他就仰靠在椅子上，撐起兩條椅腿來回地搖晃。

　　銀河高高地懸在天空，透鏡狀的朦朧從地平線的一端延伸到另一端。此處位於銀河的邊緣，因此恒星稀疏，僅有少數幾顆在天際閃爍，與壯麗的銀河根本無法相比。

　　「當然，」若綴克大人說道：「所有的正式會談，包括簽署檔等等無聊的專業性手續，都要在你們……你們管你們的議會叫什麼？」

　　「理事會。」皮翰納以冷淡的語氣回答。

　　「真是古怪的名字，反正那些都是明天才應該進行的。不過我想，現在最好先來解決一些會談可能的障礙，我們大家都開誠佈公，好不好？」

　　「您這話的意思是……」哈定立刻追問。

　　「很簡單，在銀河外緣這一帶，如今的局勢已經有些改變了，你們這顆行星的現狀也變得有點曖昧不明。如果我們能夠對目前的狀況達成一個共識，將會對雙方都有幫助。對了，市長，這種雪茄還有沒有？」

　　縱使哈定萬分不願，仍然依言拿了一根給他。

　　若綴克大人將雪茄放在鼻端聞了一下，馬上發出高興的笑聲：「織女煙草！你從哪里弄來的？」

　　「這是上次送來的補給品，不過現在沒剩幾根了。天曉得我們什麼時候還能再獲得補充。」

　　皮翰納皺起了眉頭，他不會抽煙，因此很討厭煙味。他忍著咳嗽說：「閣下，請告訴我們，您的任務就只是來理清現狀嗎？」

　　若綴克大人一面點頭，一面使勁噴出第一口煙。

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