基地(8)_艾西莫夫

八

　　問：這是什麼意思？請你解釋得更清楚一點。

　　答：非常簡單，川陀將要面臨的毀滅，並非是人類發展過程中的孤立事件，它將是帝國體系變質的最高峰。這種戲劇性的變化早在數世紀前便已經開始，今後還將會不斷地加速進行。各位大人，我所指的是整個銀河帝國的衰亡。

　　謝頓才剛剛講完這句話，原先的騷動就變成了模糊的咆哮聲，檢察長也立刻吼道：「你公然宣傳……」然後他的聲音就被旁聽席上傳來的「叛國」怒吼聲所掩蓋。看來謝頓的這項罪名，根本不用拍板就可以定案了。

　　主任委員緩緩地拿起法槌，然後重重地敲下，法庭內便響起了一陣柔美的銅鑼聲。等到回音消逝之後，旁聽席上的聒噪也同時停止。檢察長做了一次深呼吸，準備繼續審問。

　　問：（誇張地）你可明白，謝頓博士，你提到的這個帝國，已經屹立了一萬兩千年，克服了無數代的艱難險阻、大風大浪，受到千兆平民的愛戴與祝福？

　　答：我對帝國目前的現狀，以及過去的光榮歷史都知道得很清楚。我可以大言不慚地說，這方面的知識我比在座每一位都多得多，我這麼說毫無不敬之意。

　　問：可是你卻預測它的衰亡？

　　答：這是數學所做的預測，我沒有加入絲毫的道德判斷，個人也對這樣的展望感到遺憾。即使我們承認帝國是一種不好的政體──不過我自己可沒這麼說──帝國衰亡之後的無政府狀態將會更糟。我的計劃所誓言對抗的，就是未來的那個無政府狀態。各位大人，帝國的衰亡是一件牽連甚廣的大事，想要挽回幾乎已經不可能了。它的遠因包括官僚制度的興起、社會階級的凍結、進取心的衰退、好奇心的銳減，以及其他上百種因素。正如我剛才所說的，它早已不聲不響地進行了數個世紀，這種趨勢已經病入膏肓無可救藥了。

　　問：帝國仍如往昔一般強盛，這難道不是很明顯嗎？

　　答：各位放眼望去只能見到表面的強盛，看起來好像帝國會延續千秋萬世。然而，檢察長大人，腐朽的樹幹在被暴風吹裂之前，看起來仍舊保有昔日的堅穩。目前暴風已經在帝國的枝幹呼嘯，我們利用心理史學傾聽，就可以聽見樹枝間發出的嘰嘎聲。

　　問：（不安地）謝頓博士，我們不是來這裡聽……

　　答：（堅定地）帝國註定了要消逝，連同它過去一切的成就。人類所累積的知識將會散逸，帝國所建立的秩序也將瓦解。此後星際戰爭將永無休止，星際貿易必然衰退，銀河的人口也會劇減，各方世界將與銀河主體失去聯繫。如此的情況將會持續下去……

　　問：（在一片靜寂中小聲地問）永遠嗎？

　　答：心理史學既然可以預測帝國的衰亡，也就能夠描述接踵而來的黑暗時代。各位大人，我們偉大的帝國，就如同剛才檢察長所強調的，已經屹立了一萬兩千年。然而其後的黑暗時代將不只這個數字，它會持續三萬年，之後才會有另一個帝國興起。但是在這兩個帝國之間，註定將有一千代的人類要受苦受難，我們必須設法阻止這種厄運。

　　問：（稍微恢復一點）你自我矛盾。你剛才說無法阻止川陀的毀滅，因此，這當然代表你對所謂的帝國衰亡，也一樣地束手無策。

　　答：我並沒有說可以阻止帝國的衰亡，但是我們現在還來得及將過渡時間縮短。各位大人，我們有可能將無政府狀態縮減到一個千年，只要允許我的計劃立刻開始進行。我們正處於歷史的臨界點上，必須令那些影響深遠的重要事件稍加偏折，只需要偏一點點就好，事實上也不可能改變太多。但是這就足以從人類未來的歷史中，消除二十九個千年的悲慘年代。

　　問：你準備要如何進行呢？

　　答：善加保存人類所有的知識。人類知識的總和不是某一個人，甚至數千個人所能總括的。當我們的社會組織毀敗之後，科學也將分裂成無數的碎片。到時候，每個人所能學到的僅僅是極零碎的片斷知識，它們將會變得既無用又無法自足。知識的碎片根本起不了什麼作用，也不可能再傳遞下去，這些知識將遺失在世代交替的過程中。但如果我們現在著手將所有的知識集中起來，那就永遠不會再失落。未來的世代可以利用這些知識，不用自己再重新來過。這樣，一個千年就能夠完成三萬年的功業。

　　問：你說的這些……

　　答：我的整個計劃，我所召集的三萬人與他們的家屬，都將獻身於一部《銀河百科全書》的編纂工作。他們這一生中都無法完成這個龐大的計劃，我自己甚至無法見到這個工作正式展開。但是它在川陀毀滅之前一定可以完成，到時候，銀河每個大圖書館都能保存一部。

　　主任委員舉起手中的法槌敲了一下。哈裡·謝頓走下證人席，默默地走回蓋爾身邊的座位。

　　他微笑著對蓋爾說：「你對這場戲有什麼看法？」

　　蓋爾回答：「您反客為主先發制人，但是下一步會怎麼樣？」

　　「他們會暫且休庭，然後試著與我達成私下的協議。」

　　「您怎麼知道？」

　　謝頓說：「老實說我並不知道，一切決定全部操在主委手上。我已經花了幾年的功夫來研究這個人，試圖分析他的行為與手段。可是你也瞭解，將個人的特殊行為引進心理史學方程式多麼不可靠，不過我仍然抱著希望。」

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