鋼穴(32)_艾西莫夫

三二

　　貝萊不安地挪動椅子上的身軀：「我以前就聽過這些話了。中古主義者想要廢除城市，他們要我們回到土地上去過自然的農業生活。他們瘋了！這怎麼可能？我們的人口太多了，而且歷史是回不去的，你只有向前走。當然，假如移民到外世界沒有受到限制的話──」

　　「你知道為什麼要加以限制。」

　　「那麼，好吧，這下子還有什麼別的辦法？你根本就是在打一個沒有謎底的啞謎。」

　　「殖民新世界怎麼樣？銀河系有億兆的星球，據估計，有一億的星球可以住人或者可以改變到能夠住人。」

　　「這未免太荒謬了吧！」

　　「怎麼會？」法斯托一副很熱心的樣子：「怎麼會荒謬？地球人以前也曾經殖民到別的星球。在五十個外世界之中，地球曾經直接殖民了三十個以上，其中也包括我的祖國奧羅拉世界。難道殖民已不再可能了嗎？」

　　「呃……」

　　「沒有答案？在我看來，如果殖民已不再是件可行的事情，這都是因為地球城市文明發展的結果。在城市出現之前，地球人類的生活還沒有專業分工到這種程度──讓他們無法擺脫，無法在一個完全天然、未經人工開發的世界重新開始。現在的地球人都太嬌生慣養了，他們自我禁錮在鋼穴裡，動彈不得。貝萊先生，你甚至不相信一個城市居民竟然會越過鄉間進入太空城。同樣的，穿越太空前往一個新世界對你而言也是不可能。公民精神正在摧毀地球，先生。」

　　貝萊冒火了：「就算如此又怎麼樣？關你們什麼事？這是我們的問題，我們自己會解決。就算不能解決，這也是我們自取滅亡，跟別人沒有關係。」

　　「你們寧可自取滅亡，也不願另尋出路去天堂，是嗎？我知道你的感覺。聽陌生人說教是很討厭的。不過，我倒是希望你們能跟我們說說教，因為，我們自己也有一個問題，跟你們的非常類似。」

　　貝萊冷冷一笑：「人口過多？」

　　「類似，但不一樣。我們的問題正好相反，是人口過少。你看我年紀多大？」

　　貝萊想了一下，故意高估一點。「我猜大概六十歲。」

　　「不對。應該再加一百，一百六十歲。」

　　「什麼？」

　　「說得精確一點，下次過生日就是一百六十三歲了。我是用地球標準年為單位計算的。如果我運氣好，如果我小心照顧自己，最重要的是，如果我不感染地球上的疾病，我可能再活一百六十三歲。大家都知道，奧羅拉人的壽命曾經有超過三百五十歲的紀錄。而且，我們的平均壽命還在提高當中。」

　　貝萊轉頭看看機·丹尼爾（他始終面無表情地在那兒靜聽他們談話），彷佛要機·丹尼爾證實這句話似的。

　　「怎麼可能？」他說。

　　「在一個人過少的社會裡，大家自然會集中精力去研究老人學，研究老化過程。對你們地球人而言，平均壽命太長非但無益反而有害，你們無法面對人口增加的後果。但在奧羅拉世界，人們就算活到三百歲也不會產生什麼不良後果，因此，能長命當然更好了。

　　「假如你現在死去，你所失去的生命可能是四十年，或者更少一點。假如我現在死去，我所失去的生命則是一百五十年，也許更多。在我們的文化裡，個人生命是最重要的。我們的出生率低，人口成長受到嚴格控制。為了讓個人保持最舒適的狀態，我們對人與機器人的數量都維持著一定的比例。在理論上，成長中的孩子必須經過小心篩選，只有身心皆無缺憾的孩子，我們才讓他長大成人。」

　　貝萊打斷他：「你是說，如果他們不合格，你們就殺──」

　　「如果不合格的話。我跟你保證，那是一點痛苦也沒有的。這種觀念一定嚇壞你了，就像你們地球人無限制的生育嚇壞我們一樣。」

　　「我們是有限制的，法斯托夫博士。我們每個家庭所生的孩子，有一定數額的限制。」

　　法斯托夫寬容地笑了笑。「一定數額、任何種類的孩子，但卻不是一定數額、健健康康的孩子。而且就算有規定，還是有人私自多生，你們的人口仍然在不斷增加。」

　　「誰來決定哪個孩子該活下去？」

　　「這問題很複雜，用三言兩語是說不清楚的。也許哪天我們再詳細談吧。」

　　「聽你的口氣，你好像對自己的社會很滿意嘛。你們的問題到底在哪裡？」

　　「它很穩定，問題就在這裡。它太穩定了。」

　　「這也不好，那也不好，你可真難伺候。」貝萊說：「我們的文明正面臨混亂的危險邊緣，這是你說的。現在你又說你們的文明太穩定了，這也是問題？」

　　「太穩定是有可能變成問題的。兩百五十年來，外世界沒有開拓一個新的行星，將來也不會有殖民的可能。我們外世界人的生命太長，所以不能冒險；日子太舒服了，所以不能破壞。」

　　「這我就不明白了，法斯托夫博士。既然如此，你為什麼來到地球？你何必冒著感染疾病的危險？」

　　「貝萊先生，我們有些人覺得，為了人類將來的前途，即使失去長生的機會也是值得的。不過很遺憾，這種人實在太少了。」

　　「好，我們要談到主題了。太空城對這種事有什麼幫助？」

　　「在將機器人引進地球的努力過程中，我們正盡力要打破你們城市的經濟平衡狀態。」

　　「你們這樣幫忙？」貝萊氣得嘴唇都在顫抖。「你的意思是說，你們正在製造一群被取代、被剝奪地位的人，而且是故意的？」

　　「相信我，這並非出於殘酷或無情。我們需要這麼一群你所謂的被取代的人，他們可以用來做殖民的基礎。你們古代的美洲，就是被乘船出海的囚犯所發現的。你難道看不出來嗎？城市的子宮已無力孕育這批被取代的人了。他們已經一無所有，離開地球沒有什麼好損失，反而會有莫大的收穫──新的星球，新的世界。」

　　「這辦法行不通的。」

　　「對，行不通。」法斯托夫憂心忡忡道：「事情弄僵了。地球人對機器人的憎恨阻礙了一切。其實，這些機器人很有幫助的，當人類初到一個天然未開發的世界時，他們可以跟人類相伴，幫人解決一些適應上的困難。」

　　「然後呢？開拓更多的外世界？」

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