鋼穴(21)_艾西莫夫

二一

　　他懷裡的她身體一僵。「我就知道！你為什麼不告訴朱裡爾，叫他去找別人做這種討厭工作？你太容忍了，伊利亞，這簡直是──」

　　「好啦，好啦。」他安撫她。

　　她沉默不語，身體微微顫抖。

　　貝萊心想：她永遠都不會瞭解的。

　　自從他們訂婚以後，朱裡爾就成了他們夫妻間爭執的對象。朱裡爾是貝萊在市立行政院高兩屆的學長，也是朋友。畢業後，貝萊經過一連串性向測驗和神經系統分析，正在等候分發至警察單位時，朱裡爾不但早已做了警察，而且已經被調到便衣隊去工作了。

　　貝萊一路跟在朱裡爾後面跑，但兩人的地位卻越來越懸殊。老實說，這也不是誰的錯。貝萊有能力、有效率，但他缺少朱裡爾所擁有的某種特質。朱裡爾天生就是個行政人才。他很能在層級分明的官僚體系中應付自如。

　　其實朱裡爾並不特別聰明，貝萊知道。他有一些怪癖和毛病，比如說他有時會顯得過分天真幼稚，每隔一陣子就誇耀他那套中古主義論調。但是他跟大家都處得很好；他誰也不得罪；他接受命令時態度優雅從容，下達命令時態度溫和又堅定。他甚至跟外世界人也處得很好，好到簡直是卑躬屈膝了──這點貝萊就絕對辦不到。他只要跟他們處上半天，一定會怒氣發作，雖然他從未真正跟外世界人說過話，不過他知道自己一定會受不了的──但他們信任他，這點使朱裡爾對紐約市極具利用價值。

　　在政府機關中，圓滑的交際手腕向來比個人能力要有用得多，因此朱裡爾得以步步高升。當貝萊還是C5級的刑警時，他就已經升到局長了。貝萊對這種懸殊的對比並不特別憤恨不平，不過他到底是個人，遺憾之心總是難免的。反倒是朱裡爾，他念念不忘兩人過去的交情，常用一些奇怪的方式盡力幫助貝萊，想彌補自己的成功所造成的遺憾。

　　好比這回，他指派貝萊跟機·丹尼爾合作，就是基於這種心態。這任務很艱巨，而且並不愉快，但毫無疑問的，它同時也意味著很大的升級機會。雖然他那天早上口口聲聲說要貝萊幫忙，想藉此掩飾自己的意圖，但貝萊明白，他其實是給了他一個機會，而這機會大可以給別人的。

　　潔西看待事情的態度則跟貝萊不一樣。過去有次類似的情況，她就曾說：「還不是因為你那討厭的忠誠度記錄。我真是聽膩了每個人都稱讚你有責任感。有時候你也該替自己想一想啊！那些高官要員哪個提過他們自己的忠誠度？」

　　而此刻，貝萊睜著眼睛僵直躺著，等潔西冷靜下來。他必須好好想一想。他必須澄清自己的疑慮。但願這些混亂的思緒慢慢會有一條清晰的理路出來。

　　潔西動了動，他感到床墊塌了下去。

　　「伊利亞？」她的聲音就在他耳畔。

　　「什麼事？」

　　「你幹嘛不辭職？」

　　「別發神經了。」

　　「為什麼不呢？」突然間，她變得幾乎有點急切了。「這樣你就可以擺脫那個可怕的機器人了。你只要走進朱裡爾辦公室，跟他說你不幹了就行了。」

　　貝萊反應冷淡：「我不能辦一個重要案子辦到一半就辭職，我不能隨自己高興就把這整個事情像扔垃圾一樣扔掉。這樣一定會被降級的。」

　　「就算如此，你還是可以想辦法再爬上來的。你辦得到的，伊利亞，你的能力足以勝任警察局好多不同部門的工作。」

　　「政府機關不用因故被降級的人。到時候我唯一能做的，就是人力勞工，你也一樣。班特萊會失去所有可以繼承的地位。我的天哪，潔西！你根本不瞭解這種事情。」

　　「我在書上看過，我一點都不怕。」她喃喃道。

　　「你瘋了，真是瘋了！」貝萊可以感覺到自己在顫抖。他腦中浮起一個熟悉的身影，那是他父親，在頹敗腐朽中死去的父親。

　　潔西重重歎了口氣。

　　貝萊壓抑起伏的思緒，把潔西所挑起的話題拋置腦後。他念頭一轉，隨即回到自己所急欲追究的問題上來。

　　「潔西，你一定要告訴我，」他堅定地說：「你怎麼發現丹尼爾是機器人的？你憑哪一點認定的？」

　　「呃──」她才開口又停了。她已經好幾次想要解釋，卻又說不下去。

　　他緊緊握住她的手，鼓勵她說出來。「拜託你，潔西，你到底在怕什麼？」

　　「我只是這麼猜而已，伊利亞。」她說。

　　「潔西，沒有任何跡象可以讓你這麼猜呀。你出門以前並沒有想到他是機器人，對不對？」

　　「對──對。不過我總會想的……」

　　「別這樣，潔西，到底怎麼回事？」

　　「呃……你知道，伊利亞，我們在女性私用間會聊天。你知道她們聊天是什麼都會說的。」

　　貝萊心想：噢，女人！

　　「總之，」潔西道：「謠言已經傳遍全城了，一定的。」

　　「什麼傳遍全城？」貝萊幾乎有種打勝仗的感覺，潔西僵持了那麼久，總算說了。事情終於有眉目了。

　　「反正她們就是這麼講的。她們說，聽說有個外世界機器人跑進城市里來了。這個機器人跟警方合作，樣子就像人一樣。她們還問我知不知道呢。她們聊得好開心，還問我：『潔西，你們伊利亞曉不曉得這件事呀？』我也笑著回答她們：『少胡說八道了！』」

　　「然後我們去放映室，我不由得想起你的新同事。還記得你以前帶回來的那些照片嗎？就是朱裡爾在太空城拍的，你帶回來給我看看外世界人長什麼樣子。我忍不住想到你的同事長得就跟照片裡的外世界人一模一樣。我只是自然而然的聯想到他就是那個樣子。我心裡好亂，我跟自己說，天哪！他在鞋店的時候一定被人認出來了，而且他還跟伊利亞在一起……於是我就說我有點頭痛，趕快跑回──」

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