鋼穴(20)_艾西莫夫

二〇

　　§夜半耳語

　　在城市最富裕的分區頂層，有自然日光室。這種自然日光室使用石英隔板，隔板上設有活動的金屬裝置將空氣隔絕，讓日光照進來。紐約市政府首長和高級官員的太太女兒們，可以在那兒把皮膚曬得黑黑的。而每天晚上，那兒都會發生一件稀奇的事情。

　　天會暗下來。

　　除了那兒，城市的其他部分則根本沒有白晝或黑夜的分別。甚至大眾人造日光室也一樣。（大眾人造日光室使用人工紫外線，數以百萬計的人按照嚴格排定的時段，偶爾可以進去照一照。）時間的晝夜循環完全由人力操控。

　　只要他們願意，城市裡的各個機關大可輕易地以每天三班、每班八小時或每天四班、每班六小時的方式持續營業。反正做「日班」或「夜班」都一樣。照明無休無止，工作持續不斷，這毫無困難。差不多每隔一段時間，市政改革者便會以促進經濟效益為由而提出這種建議。

　　不過從來沒有人接受。

　　為了所謂的經濟效益，地球社會已經放棄許多早期的生活習慣了──包括空間、隱私權，甚至還有大部分的自由意志。不過這些都是文明產物，存在的時間還沒有超過一萬年。

　　然而有種習慣卻跟人類的存在一樣久──晚上睡覺。這習慣已經延續了一百萬年，是很不容易放棄的。即使看不見夜晚，但公寓的照明到了晚上會變暗，整個城市的脈搏也慢了下來。在封閉的城市裡，雖然無法根據自然天象的變化來判斷日夜，但人類卻仍能依照時間之手默默無聲的指揮，遵循晝起夜眠的習慣。

　　此刻高速路帶上空蕩蕩的，生活的噪音沉寂下來，穿梭在巨大巷道中的群眾也消失了。紐約市正靜靜伏臥著，在地球陰暗的、不為人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。

　　伊利亞·貝萊還沒睡。他躺在床上，公寓裡的光已熄滅，但他還是睡不著。

　　黑暗中，潔西一動不動地躺在貝萊身邊。他感覺不出、也聽不到她在動。

　　在牆的另一側，正站著、或是躺著（貝萊不知道是哪種姿勢）機·丹尼爾·奧利瓦。

　　貝萊低喚妻子：「潔西！」過了一會兒，他又輕輕說：「潔西……」

　　他身邊裹在被單下的黑暗人影微微動了動。「什麼事？」

　　「潔西，別讓我為難。」

　　「你應該告訴我的。」

　　「我怎麼講呢？本來，我打算等想好一個婉轉的辦法再告訴你的。噢，老天！潔西──」

　　「噓！」

　　貝萊的聲音又恢復耳語。「你是怎麼發現的？你不想跟我說嗎？」

　　潔西翻身面對他。他可以感覺到，她的眼睛在黑暗中正注視著自己。

　　「伊利亞……」她的聲音輕得像空氣在飄，「他能聽得見我們說話嗎？那個東西？」

　　「如果我們小聲講他就聽不見。」

　　「你怎麼知道？說不定他有特別的耳朵，可以聽到很小的聲音。外世界人的機器人本事大得很，可以做各種事情的。」

　　這一點貝萊也知道。提倡機器人的宣傳總是強調外世界機器人各種神奇的功能，還有他們的耐力、他們特別的知覺，以及他們提供給人類社會那千百種新奇的服務。不過在貝萊看來，這種宣傳等於自己拆自己的台。地球人反而因為機器人比自己優越而更討厭機器人了。

　　他輕聲道：「丹尼爾不會。他們故意把他作成人型，他們要他的行為舉止像人類，所以他只有人的知覺。」

　　「你怎麼知道？」

　　「如果他的知覺比人更多更靈敏，他就會在無意中表現出非人類的反應，那麼露出馬腳的機會就更多了。那樣他會做得太多，知道得太多。」

　　「哦，也許吧。」

　　兩人沉默下來。

　　過了一陣子，貝萊再度開口：「潔西，這件事你就隨它去吧，等到……嘿，親愛的，你發脾氣是很不公平的。」

　　「發脾氣？噢，伊利亞，你真傻。我沒生氣呀，我是在害怕，我快嚇死了。」她咕嚕一聲咽了口口水，緊緊抓住他的睡衣。他們靜靜擁抱著，貝萊原先那種被誤解的感覺逐漸轉成擔心與關懷。

　　「怎麼會，潔西？根本沒什麼好怕的呀！他一點也不危險，我發誓他不會傷害人的。」

　　「你不能擺脫他嗎？」

　　「這是局裡的公事，我怎麼擺脫？你知道我不可能的。」

　　「是什麼公事？告訴我，伊利亞。」

　　「唉！潔西，你怎麼搞了？」他伸手撫摸她的臉，輕輕拍了拍。她的臉頰濕濕的。他小心地用睡衣袖子擦擦她的眼角。

　　「嘿，」他柔聲道：「你真像個小女孩。」

　　「不管是什麼事，你叫局裡派別人去做嘛，求求你，伊利亞！」

　　貝萊的口氣變得強硬了點。「潔西，你做警察太太這麼久，你應該知道，任務就是任務。」

　　「那，為什麼偏偏挑上你？」

　　「朱裡爾他──」

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