繁星若塵(13)_阿西莫夫

一三

　　§第五章坐立不安

　　與「智人」的故鄉地球相較之下，洛第亞的執政制度不算古老；即使與位於半人馬座或天狼星附近的世界相比，它也不能算歷史悠久。舉例而言，大角眾行星出現移民後兩百年，一批太空船才首度繞過馬頭星雲，發現了其後數百顆富含氧氣與水分的行星。這些擠成一團的行星堪稱重大發現，因為太空中雖然行星充斥，擁有適合人類生存條件的卻少之又少。

　　在整個銀河系中，發光發熱的恒星為數在一千億至二千億之間。而圍繞這些恒星的行星，總數有五千億上下。當然，許多行星表面重力超過地球的百分之一百二十，或低於地球的百分之六十，因此人類無法長期居住其上。此外，有些行星過於炎熱，有些溫度又過低，還有不少的大氣層是有毒的。在現有記錄中，某些行星的大氣層主要或全部成分都是氖氣、甲烷、氨氣、氯氣，甚至四氟化矽。有些行星缺乏碳元素，有些則缺乏水分，曾有人發現一顆行星，它的海洋幾乎由純亞硫酸構成。

　　這些不適宜人類生存的條件，只要任何一條成立就夠了。因此平均在十萬顆行星中，還找不到一個適合人類居住的世界。即使如此，據估計可住人世界仍有四百萬之眾。

　　真正有人居住的世界究竟有多少，確切數字始終眾說紛紜。若根據《銀河年鑒》，洛第亞是人類開拓的第一○九八號行星，不過年鑒上特別注明，這並非一項完全可靠的記錄。

　　諷刺得很，後來終於征服洛第亞的太暴星，則在行星開拓榜上排名第一○九九。

　　不幸的是，泛星雲區域的歷史軌跡，與其他星域的發展擴張期極為相似。首先，行星共和國如雨後春筍般迅速成立，每個政府都局限於一個世界。隨著擴張政策的開展，大家都開始殖民鄰近的行星，並將殖民世界納入母星社會。小型的「帝國」一個個建立起來，彼此間就難免產生衝突與摩擦。

　　這些政府在廣大星空間一一建立霸權，霸權的消長則取決於戰爭的勝敗，以及領導階層的興衰。

　　只有洛第亞是唯一的例外，在英明的亨芮亞德王朝統治下，它維持了難得的長治久安。或許再耐心等上一兩個世紀，它就很可能建立一個泛星雲帝國。不料半路卻殺出太暴人，十年間就完成了這項功業。

　　最後統一星雲的竟是太暴人，這也實在是一大諷刺。在太暴星七百年的歷史中，始終只維持著岌岌可危的自治，這主要還得歸功於它貧瘠的陸地——由於缺乏水分，大半地區是荒漠，因此從未引來外敵入侵。

　　但即使太暴人來後，洛第亞的執政制度仍得以保留，甚至更加發揚光大。亨芮亞德家族極受民眾愛戴，他們的存在使洛第亞更容易統治。太暴人只要能收到稅金，不在乎由誰接受民眾的喝彩。

　　事實上，近來的執政者並非當年亨芮亞德的嫡系子孫。執政者一向由王室成員遴選產生，好讓最能幹的一位出頭。因此，王室一直鼓勵收養外姓子弟。

　　然而，太暴人為了其他理由，也開始左右遴選的過程。二十年前，亨瑞克（五世）當選執政者，就是很好的例子。對太暴人而言，這算是個極有助益的選擇。

　　亨瑞克當選執政者的時候，是個相當英俊的美男子。如今，當他對洛第亞議院發表演說時，看起來依然氣度非凡。他的頭髮逐漸灰白，但是說來奇怪，那兩撇鬍子仍跟他女兒的頭髮一樣烏黑。

　　這時，他正面對自己的女兒，而她顯得十分惱火。執政者的身高將近六英尺，而她的身高只比父親矮兩英寸。她是個外柔內剛的女孩，黑眼睛、黑頭發，而她此時臉上佈滿沉重的陰霾。

　　她又重複了一句：「我不能！我不要！」

　　亨瑞克說：「可是，艾妲，艾妲，你這樣實在不講理。我要怎麼辦呢？我能怎麼辦呢？站在我的立場，我又有什麼選擇？」

　　「假使母親還活著，她就能想出辦法。」說完她使勁一跺腳。她的全名是艾妲密西婭，這是個專屬王室的名字，亨芮亞德家族每一代的女性，至少會有一人取這個名字。

　　「是啊，是啊，毫無疑問。饒了我吧！你母親可真有辦法！我常常感覺你完全像她，半分也不像我。可是老實說，艾妲，你沒有給他機會。你有沒有觀察到他的——呃——優點呢？」

　　「哪些優點？」

　　「比方說……」他做了個含糊的手勢，仔細想了想，又不得不放棄。然後他走近她，想將手搭在她肩上，算是給她一點安慰，她卻轉身閃開，深紅色的長袍被她帶起來，在半空中微微發亮。

　　「我陪他待了半個晚上，」她用苦澀的語調說，「他竟然想要吻我，實在太噁心了！」

　　「可是大家都在接吻，親愛的。現在已經不像你祖母的時代，那些可敬的歲月。接吻不算什麼，根本不算什麼。新血，艾妲，他還有新血！」

　　「新血，太可笑了。過去十五年來，這可怕的矮子唯一有新血的時候，就是他剛剛輸完血後。他比我還要矮四英寸，父親，我怎能和一個侏儒出現在大庭廣眾？」

　　「他是個重要人物，非常重要！」

　　「那不會使他增高一英寸。他有雙弓形腿，他們全都一樣，而且他的呼吸有股怪味。」

　　「他的呼吸有怪味？」

　　艾妲密西婭沖著父親皺起鼻子：「沒錯，有一股難聞的氣味，我不喜歡，我也讓他知道了。」

　　一時之間，亨瑞克張大嘴巴無言以對。然後他以嘶啞的聲音、半耳語的音量說：「你讓他知道了？你的意思是，一個太暴王宮中的重要官員，竟然有令人不快的生理特徵？」

　　「他的確有！別忘了我有鼻子！所以當他靠得太近，我就捏起鼻子，然後用力一推。要說他有什麼精彩的表現，也就只有那個時刻——他馬上跌了個四腳朝天。」她用幾根手指比劃著，亨瑞克卻沒看到，他發出一聲呻吟，拱起肩膀，用雙手掩住了臉。

　　他從指縫間透出淒慘的目光：「現在怎麼辦？你怎麼可以那樣做？」

　　「那樣做對我也沒好處。你知道他怎麼說嗎？你可知道他怎麼說嗎？那使我再也無法忍受，實在是超過一個人忍耐的極限。從那一刻起，我就決心不再委屈自己，即使他有十英尺高也一樣。」

　　「可是——可是——他究竟說了些什麼？」

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