繁星若塵(1)_阿西莫夫

一

　　§第一章呢喃的寢室

　　寢室中傳出輕聲的呢喃，音量幾乎在聽力極限之下。那是一種不規律的聲響，聲音雖小但相當明確，而且相當有威脅性。

　　不過，並非這個聲音吵醒拜倫·法瑞爾，將他從沉重、不寧的睡夢中拉回現實世界。此時，他正在不停地輾轉反側，想擺脫小桌上發出的一陣陣「嘟嘟」聲，而他的努力卻徒勞無功。

　　他一直沒張開眼睛，只是笨手笨腳按下了開關。

　　「喂——」他咕噥了一聲。

　　收話器中立刻有聲音傳出，聽來既刺耳又響亮，拜倫卻懶得將音量調低。

　　那聲音說：「請找拜倫·法瑞爾好嗎？」

　　拜倫終於張開眼睛，面對著周遭濃重的黑暗。他感到口乾舌燥，並察覺室內有一絲徘徊不去的氣味。

　　他答道：「我就是，請問哪位？」

　　那聲音不理會他的回答，逕自說下去，聽得出越來越緊張，而且音量不算小：「有人在嗎？我想找拜倫·法瑞爾。」

　　拜倫用一隻手肘撐起身子，看准影像電話的位置，猛力拍了一下影像控制鍵，小小的熒幕便亮起來。

　　他說：「我就在這裡。」熒幕上出現一張刮得乾淨、左右有點不對稱的臉孔，他認出那是桑得·鐘狄，「早上再打來吧，鐘狄。」

　　他正準備關掉通話裝置，鐘狄又說：「喂，喂，有人在嗎？這是不是大學樓，五二六室？喂。」

　　拜倫突然發現訊號輸出電路的小指示燈沒亮。他暗自咒駡一句，趕緊按下開關，指示燈卻沒有任何變化。這時鐘狄終於放棄，熒幕變得空無一物，只剩下一塊正方形的空洞光芒。

　　拜倫關上熒幕，然後趴下來，拱起雙肩，試圖再將腦袋埋進枕頭裡。他生氣了，首先，誰也無權三更半夜對他大吼大叫。他瞥了一眼床頭板上微亮的數字，現在是三點十五分。將近四小時後，室內的光線才會重新亮起。

　　此外，他不喜歡在完全黑暗的房間醒來。就算在地球上待了四年，他仍無法適應這裡的傳統建築——全部採用鋼筋混凝土，低矮、厚實、沒有任何窗戶。這是一種上千年的傳統，可回溯到力場防護罩尚未發明、原始核彈依然無堅不摧的日子。

　　不過那已經是過去時。核戰曾對地球造成莫大的危害，使大部分地區充滿無法清除的放射性，變得毫無利用價值。如今情況壞到不能再壞，但建築物依舊反映出古老的恐懼。因此當拜倫醒來時，四周是一片絕對的黑暗。

　　拜倫再度用手肘撐起身子。好像有什麼不對勁，於是他頓了一下。他察覺的並非寢室中帶有致命威脅的呢喃，而是某種或許更不容易引起注意，而且顯然安全無數倍的東西。

　　他發現空氣不再緩緩流動。平時空氣總會不斷更新，那簡直是理所當然的事。他試著輕鬆地吞咽口水，結果做不到。即使情況已經明確了，室內的氣氛仍有種壓迫感。通風系統早已停止運作，現在他真不高興了，他甚至不能用影像電話報告這件事。

　　為了確定起見，他又試了一次。乳白色的方形光芒再次閃現，在床上映出一團朦朧的珍珠色光輝。它仍能接收，卻已無法發送訊號。好吧，沒關係，反正天亮前，根本不可能找人來修理。

　　他打了個呵欠，開始摸索他的拖鞋，又用掌根揉了揉眼睛。通風設備失靈，啊？這就能解釋那種怪味道。他皺起眉頭，使勁嗅了兩三下。沒有用，還是那種熟悉的味道，可是他無法找到來源。

　　他起身向浴室走去，自然而然伸手摸向電燈開關，雖然他只是要倒杯水，不一定真需要燈光。開關按下後，室內卻黑暗依舊，他又氣呼呼地試了幾次。每樣東西都壞了嗎？他聳了聳肩，在黑暗中將水一飲而盡，立刻感覺舒服許多。走回寢室的時候，他又打了個呵欠，然後他試了試寢室的總開關，發現所有的電燈都不亮了。

　　拜倫坐在床沿，將一雙大手放在肌肉結實的大腿上，開始思索這一切。通常，這種事值得跟管理人員好好理論一番。沒人期望在大學宿舍受到酒店般的待遇，可是，太空啊，學生至少能要求一些最基本的效率。不過，現在這點也不怎麼重要，畢業典禮在即，他的學業已經結束。三天后，他就要對這間宿舍說最後一聲再見，同時，也要向地球大學與地球告別。

　　話說回來，他也許還是該報告一聲，照實報告即可；他可以出去使用大樓的電話。他們可能會送來一盞自備電源的電燈，甚至可能臨時裝設一台電扇，讓他可以安穩睡上一覺，不至於因心理作用產生窒息感。假如沒人理睬，讓他們都飄到太空去！反正只剩兩個晚上了。

　　借著失靈的影像電話發出的光芒，他找到一條短褲，又套上一件短上衣。他認為這樣穿就夠了，並沒有換掉拖鞋。這棟混凝土建築有著厚實、幾乎隔音的隔間，即使他穿上釘鞋在走廊用力踏步，也不會驚醒任何人，他並不覺得有換鞋子的必要。

　　他向門口大步走去，拉下了門杆，這個動作倒很順利。他馬上聽到「哢嗒」一聲，代表門鎖已被開啟。但實際上卻不然，雖然他使盡力氣，連二頭肌都鼓了起來，大門仍舊絲毫不動。

　　他後退了幾步。真是活見鬼，難道整棟大樓都停電了？不可能吧，電子鐘仍在走，影像電話也還能正常收訊。

　　慢著！有可能是那些傢伙——那些該下地獄的東西。這種事不時發生，當然是一種幼稚的行為，但他自己也參加過這種愚蠢的惡作劇。比方說，他的兄弟之一若要在白天溜進來，將這一切佈置妥當，應該不是什麼難事。可是不對啊，當他準備就寢時，通風系統與電燈都還正常。

　　好吧，那就是晚上溜進來的。這棟大樓是一座古老、過時的建築，要使電燈與通風系統的電路失靈，不一定需要機械天才方能做到，而將大門堵死同樣不難。現在他們一定都在等待天明，看看冤大頭拜倫發現出不了門時，究竟會有什麼好戲。他們也許到中午才會放他出來，再好好嘲笑他一番。

　　「哈，哈。」拜倫繃著臉，默默自言自語。若是這樣，那就沒什麼關係。不過他總得做點什麼，好將局勢多少扭轉些。

　　他轉過身來，腳趾踢到一樣東西，它在地板上滑開，發出金屬般的聲音。借著影像電話昏暗的光芒，他勉強能看見那東西的掠影。於是他將手伸進床下，一面拍著地板，一面大幅度左右摸索。摸到後，他將那東西湊到熒幕光芒附近。（他們還不夠聰明，應該讓影像電話完全停擺，而非僅僅拉斷送訊電路。）

　　他發現手上抓的是個小圓柱體，半球形的頂端有個小孔。他將小孔湊近鼻端，仔細聞了一下，至少室內的怪味真相大白了，那是催眠瓦斯的氣味。當然，那些傢伙在破壞電路時，得借著它令他自己昏睡不醒。

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