蒼穹微石(17)_艾西莫夫

一七

　　「準備？」恩尼亞斯的笑聲好像狗叫，「我的確做了，駐軍已經完成戰備，裝備補給一律齊全。在我能力範圍內做得到的，我全都已經做了。可是，芙洛拉，我不希望發生叛亂，我不希望歷史將我記載為鎮壓叛亂的行政官，我不希望自己的名字和死亡、屠殺連在一塊。我會因此獲頒勳章，可是一個世紀後，歷史課本卻會稱我為血腥的暴君。六世紀時那個聖塔尼的總督，難道不是最好的例子嗎？他令數百萬民眾喪生，但除了那樣做，他還有什麼別的辦法嗎？當時他被大大表揚了一番，但現在誰還對他有一句好話？我倒寧願讓後人記得，我曾經阻止一場叛亂，拯救了兩千萬個傻瓜不值錢的性命。」他的口氣聽來相當絕望。

　　「你確定無法做到嗎，恩尼亞斯——即使現在？」她坐到他身邊，用指尖輕撫他的下顎。

　　他抓住她的手指，緊緊握在手中。「我怎能做得到？一切都在和我作對。管理局本身也來湊熱鬧，還跟那群地球狂徒站在一邊，竟然把那個艾伐丹送到這裡來。」

　　「可是，親愛的，我看這個考古學家不會做出什麼可怕的事。我承認他看來像個好奇心重的人，可是他會有什麼害處呢？」

　　「啊，難道還不明顯嗎？他想證明地球的確是人類的發源地，想要為那種顛覆性的言論，提出一個科學證據。」

　　「那就趕緊阻止他。」

　　「我辦不到，坦白說，你戳到痛處了。有人認為總督無所不能，事實卻並非如此。那個人，艾伐丹，擁有外星省管理局發給的許可令，那是由皇上親自批准的。面對這一紙令狀，我完全無可奈何。我什麼事也不能做，除非先訴請中央議會批准，那得花上好幾個月……而我又能給他們什麼理由？另一方面，假如我強行阻止他，就等於我自己叛變，你也知道，自從八十年代發生內戰後，對於那些他們認為越界的行政官員，中央議會一律毫不猶豫地撤換。然後又會怎麼樣呢？會有另一個人接替我的職位，他對整個情況毫不知情，艾伐丹照樣會如願以償。

　　「那還不是最糟的事，芙洛拉。你可知道，他準備如何證明地球的古老？你猜猜看。」

　　芙洛拉輕聲笑了笑。「你是在跟我開玩笑，要我怎麼猜呢？我又不是考古學家。我想，他會設法挖出古代的雕像或骨頭，再用諸如放射性的方法，來測定它們的年代。」

　　「我倒希望真是這樣。艾伐丹真正準備做的，他昨天告訴我，是進入地球的放射性地帶。他想要在那裡尋找人造器物，再用類似的定年方法，證明地球的土壤帶有放射性前，那些器物就已經存在，因為他堅持地球的放射性是人為的結果。」

　　「但這跟我剛才說的幾乎一樣。」

　　「你可知道進入放射性地帶代表了什麼？那些地方都是禁區，這是地球人最嚴格的俗例之一。沒有人能進入禁區，而所有的放射性地帶都屬禁區。」

　　「可是這樣好啊，艾伐丹會被地球人自己阻止。」

　　「哦，好啊，他會被教長阻止！然後，我們又如何能說服他，讓他相信整個計劃並非政府資助，帝國並未縱容這種蓄意的褻瀆行動？」

　　「教長不可能那麼敏感。」

　　「他不會嗎？」恩尼亞斯站起來，雙眼盯著他的妻子。夜色已逐漸淡去，在灰濛濛的晨曦中，她的面容依稀可見。「你擁有最動人的純真天性，他當然會那麼敏感。你可知道，哦，大約五十年前，發生過一件什麼事？讓我告訴你，然後你可以自行判斷。

　　「事情是這樣的，地球人絕不允許在他們的世界上，出現任何帝國統治的標記。因為他們一向堅持，唯有地球才是銀河的合法統治者。然而，年輕的斯達涅爾二世——就是那個有點精神錯亂的娃娃皇帝，他在位兩年就被暗殺了，你應該記得！——他卻下令要將帝國的國徽，懸掛在位於華盛的地球議會廳中。這個命令本身不算無理要求，因為在銀河各行星的議會廳中，全都懸掛有這個國徽，作為帝國一統銀河的象徵。可是這樣做的結果如何呢？國徽掛起來的那一天，整個城市立刻發生暴動。

　　「華盛的那些瘋狂分子拆下國徽，並武裝起來和駐軍對抗。斯達涅爾二世也實在夠瘋狂，竟然堅持貫徹他的命令，即使殺光地球人也在所不惜。不過在大屠殺展開之前，他自己就遇刺身亡，繼位者厄達德取消了原來的命令，才使一切重歸太平。」

　　「你的意思是，」芙洛拉以不敢置信的口吻說，「帝國國徽沒有掛回去？」

　　「我正是那個意思。眾星在上，在帝國億萬行星中，唯有地球議會廳內沒有國徽，就是我們如今立足的這顆卑賤的行星。即使到了今天，假如我們想再試試，他們為了阻止我們，還是會奮戰至最後一人。而你還問我他們是不是敏感，我告訴你，他們簡直就是瘋狂。」

　　在漸漸變作灰色的曙光中，兩人維持了一陣沉默。然後芙洛拉才再度開口，她的聲音細微而缺乏自信。

　　「恩尼亞斯？」

　　「嗯。」

　　「你所操心的事，不只是你預期中的叛亂會影響你的名譽。假使我不能讀懂你一半的心思，我就不配當你的妻子。在我的感覺中，你料到某種事物會對帝國構成真正的威脅……你不該對我隱瞞任何事，恩尼亞斯。你在害怕這些地球人會贏。」

　　「芙洛拉，我無法談論這件事。」他的眼中露出痛苦的神情，「那甚至不算一種預感……也許在這個世界待上四年，對任何正常人而言都太長了。可是這些地球人為何如此自信？」

　　「你又怎麼知道？」

　　「哦，絕對沒錯，我自己也有情報來源。畢竟，他們先後已被徹底打垮三次，不可能再存有任何幻想。然而，他們面對著兩億個世界，任何一個都比地球強大，他們卻仍信心十足。他們對於所謂的命運，或是某種超自然力量，某種對他們才有意義的東西，真有如此堅強的信念嗎？也許……也許……也許……」

　　「也許什麼，恩尼亞斯？」

　　「也許他們擁有獨門武器。」

　　「能讓一個世界打敗兩億個世界的武器？你緊張過度了，沒有任何武器具有這種威力。」

　　「我已經提到過突觸放大器。」

　　「我也告訴了你怎麼應付它。你知道他們手上還有其他形式的武器嗎？」

　　「沒有了。」回答得很勉強。

　　「一點都沒錯，根本不可能有這樣的武器。讓我告訴你該怎麼做，親愛的。你何不主動跟那個教長聯絡，以認真誠懇的態度，把艾伐丹的計劃告訴他？再以旁敲側擊的方式，堅決主張不該讓他獲得批准。這樣他們就不會——或者說應該不會——懷疑帝國政府跟這樁觸犯俗例的蠢行有任何牽連。與此同時，你還得躲在幕後，不露痕跡地阻止艾伐丹的行動。然後，再讓管理局派兩名優秀的心理學家來——或者最好要四名，這樣就能保證他們至少會派兩名——讓他們檢查突觸放大器改變智力的可能性……其他的事，我們的戰士都能應付，至於未來的問題，就留給我們的後代解決吧。

　　「現在，你何不就在這裡睡一會兒？我們可以把椅背放下，你可以用我的毛皮披肩當毯子。等你醒來後，我會叫下人把早餐推來。在陽光底下，每件事都會變得不一樣。」

　　因此，徹夜未眠的恩尼亞斯，終於在日出前五分鐘進入夢鄉。

　　八小時後，教長第一次聽到貝爾·艾伐丹這個名字，以及他身負的特殊任務，這都是行政官親口告訴他的。

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