蒼穹微石(5)_艾西莫夫

五

　　「我的意思是，把那個人帶進屋來。他是誰？」

　　「我怎麼知道？」他沒好氣地答道，「可是無論如何，遇到一個病人，我們總不能見死不救。明天，如果他欠缺身份證明，我們就去通知地方安全局，那麼這件事就結束了。」他轉過頭去，顯然是想結束這段對話。

　　他的妻子卻打破沉默，她纖細的聲音聽來更加焦急。「你不會認為他可能是古人教團的特務吧？格魯的事情，你也知道。」

　　「你的意思是，因為他今晚說的那些話？這實在是太荒唐的想法，我不予置評。」

　　「我不是那個意思，你知道的。我的意思是說，我們非法收容格魯，到現在已經兩年了。而你也知道，我們這樣做，觸犯了最嚴重的『俗例』。」

　　亞賓喃喃道：「我們沒有危害任何人，我們達到了生產定額，對不對？即使那是三個人——三個人的工作量。既然我們做到了，他們為何還要懷疑呢？我們甚至不讓他走出屋子。」

　　「他們可能循輪椅的線索追來，電動機和配件都是你在外面買的。」

　　「別再提這件事，洛雅。我已經解釋過好多次，我買來拼裝那個輪椅的機件，都是標準的廚房設備。此外，懷疑他是兄弟團契的間諜，根本一點道理也沒有。你以為他們為了一個坐在輪椅上的可憐老頭，會安排這麼精心的計謀嗎？他們難道不能帶著搜索許可狀，大白天就闖進來嗎？拜託，自己推想看看。」

　　「好吧，那麼，亞賓，」她的雙眼突然亮起來，「如果你真這麼想，我也一直希望你會這麼想，那麼他一定是個外人，他不可能是地球人。」

　　「你說他不可能，究竟是什麼意思？這麼說就更荒謬了。帝國的人哪裡不好去，為什麼偏偏來到地球？」

　　「我也不知道為什麼！啊，我知道了，也許他在那邊犯了罪。」她立刻陷進自己的幻想中，「有什麼不對？這完全合情合理。地球是最自然的選擇，誰會想到來這裡找他？」

　　「假如他是個外人，你又有什麼證據證明這一點？」

　　「他不會說我們的語言，對不對？這點你必須同意。你聽得懂他說的任何一個字嗎？所以說，他一定是來自銀河某個遙遠的角落，那裡的方言非常奇怪。我聽人家說，住在富瑪浩特上的人，想要在川陀的皇宮中開口說話，等於得從頭學習一種新的語言……但是，難道你看不出這代表什麼嗎？假如他是個陌生人，普查局裡就沒有他的檔案，只要我們不去報告，他一定高興都來不及。我們可以讓他在農場工作，取代父親的位置，這樣一來，工作人口又成了三個，不再只有兩個人，下一季的生產定額一定不成問題……甚至現在，他就可以幫忙收割。」

　　她焦慮地望著丈夫遲疑的臉孔。他考慮良久，然後說：「好啦，上床吧，洛雅。白天我們再繼續討論，那時候腦袋也會清醒些。」

　　他們的細語就此結束，燈光也全部熄滅。終於，這間臥室與這棟房子都被濃濃的睡意籠罩。

　　第二天早上，輪到格魯為這個難題傷腦筋。亞賓滿懷希望地去請教他，他對岳父很有信心，這種信心在他自己身上完全找不到。

　　格魯說：「你們那些問題，亞賓，顯然源自將我登記為工作人口，所以生產定額定成三個人的份。我恨透了為你們製造麻煩，如今我已經多活兩年，實在也夠本了。」

　　亞賓感到很尷尬。「根本不是這個問題，我沒有暗示你是我們的麻煩。」

　　「嗯，總之，這又有什麼分別？再過兩年，就會有另一次普查，反正到時我也得走。」

　　「至少你還有兩年的時間，可以安心讀書，好好休息。何必連這一點都要剝奪呢？」

　　「因為其他人都是這樣。而你和洛雅又要怎麼辦？當他們來抓我的時候，會把你們一併帶走。我還算是人嗎？為了苟延殘喘多活幾年，竟然要犧牲……」

　　「好啦，格魯，我不要聽這些戲劇性的臺詞。我們準備怎麼做，早就告訴過你許多次了。在普查的前一個星期，我們就會把你報上去。」

　　「並且瞞過醫生，是嗎？」

　　「我們自然會賄賂醫生。」

　　「哼！而這個新來的人——他會讓你們罪上加罪，你們也得把他藏起來。」

　　「到時候我們會放他走。看在地球的份上，現在何必操這個心？還有兩年的時間。現在我們該怎麼處置他？」

　　「一個陌生人，」格魯沉思了一番，「他來敲我們的門，不知從何而來，他說的話我們完全聽不懂……我不知道該給你們什麼忠告。」

　　亞賓答道：「他的態度很溫順，似乎嚇得要死，不會對我們造成任何傷害。」

　　「嚇得要死，啊？萬一他是弱智，那又當如何？萬一他的嘰哩呱啦根本不是什麼方言，而是精神病人說的瘋話，那又當如何？」

　　「聽來不像。」亞賓雖然這樣說，卻開始顯得坐立不安。

　　「你對自己這樣說，是因為你想要用他……好吧，我告訴你該怎麼做，帶他進城去。」

　　「去芝加？」亞賓嚇了一大跳，「那就完蛋了。」

　　「絕對不會，」格魯以平靜的口吻說，「你的問題就是不看報紙，所幸在這個家裡，還有我負責這檔子事。剛好核能研究所研發出一種裝置，據說可以增進人類的學習效率。在週末副刊中，有整整一頁的詳細報道。他們在徵求志願者，你就把那個人帶去，讓他去當志願者。」

　　亞賓堅決地搖了搖頭。「你瘋了，我絕不能這樣做，格魯。他們問的第一件事，一定就是他的登記號碼。那等於公開請人前來調查，會把一切通通搞砸。然後，他們還會發現你的事。」

　　「不，他們不會的，你剛好完全搞錯了，亞賓。研究所之所以徵求志願者，就是因為那個機器仍在實驗階段。它或許已經害死了幾個人，因此我確定他們不會問任何問題。萬一那個陌生人死了，跟現在的情況比較起來，他可能也沒有什麼損失……來，亞賓，把圖書投影機遞給我，定在六號卷軸上，等到報紙送來，就馬上拿給我，好不好？」

　　史瓦茲睜開眼睛的時候，已經是第二天的下午。他立刻感到萬分難過——醒來時妻子不在身旁，一個熟悉的世界就這樣消失了。而且，這股錐心的痛苦還在不斷滋長。

　　以前，他也曾感受過這種痛苦，那段短暫的記憶此時突然重現腦海，照亮早已塵封多年的場景。那裡面有他自己，當時他還是個少年，在冰雪封凍的村莊裡……有一副雪橇正準備出發……雪橇之旅的盡頭是一列火車……然後，是一艘巨大的輪船……

　　此時，對於那個熟悉世界的渴盼與憂慮，將現在的他與二十歲的他——正準備移民美國的他連到了一起。

　　挫折感實在太真實了，這不可能是一個夢。

　　當房門上方的燈光開始閃爍，男主人毫無意義的男中音傳來時，他猛然從床上跳起來。接著房門便被打開，早餐送到了他面前——除了牛奶，還有一碗糊狀的粥，他認不出那究竟是什麼，不過味道有點像是玉米濃粥（但更為可口）。

　　他說了一聲「謝謝」，同時猛點著頭。

　　那個農夫回答了一些話，便從椅背上拿起史瓦茲的襯衣，從各個角度仔細檢視一番，尤其對那些扣子特別留意。然後他又將襯衣掛回原處，再猛力推開一個櫃櫥的滑動門。直到這個時候，史瓦茲才看清牆壁呈現的溫暖乳白色。

　　「塑膠的。」他喃喃自語，對於說不出所以然的材料，外行人最喜歡用這個萬試萬靈的字眼。他還注意到，整個房間內部沒有任何棱角，所有的平面都以圓滑的曲面接合起來。

　　男主人拿出一些東西遞給他，並且做了些絕不至於產生誤會的手勢，意思顯然是要史瓦茲去盥洗更衣。

　　靠著主人的幫助與指導，他乖乖地完成這些工作。只不過他找不到刮臉的用具，雖然他沖著下巴拼命比畫，換來的卻只是一陣聽不懂的聲音，以及對方臉上明顯的嫌惡表情。史瓦茲只好摸摸灰白的短髭，輕輕歎了一口氣。

　　接著，主人將他帶到一輛細長的小型雙輪車前，比手畫腳命令他上車。地面立刻迅速向後退去，兩側空曠的道路也在不斷變換著景致。最後，前方終於出現一群低矮的、閃閃發光的白色建築，而在更遠的地方，則是一片藍色的汪洋。

　　他熱切地指著外面。「芝加哥？」

　　那是他最後的一線希望，因為他現在看到的一切，與那個城市顯然沒有半分相似之處。

　　那農夫卻根本沒有回答。

　　他最後的希望也破滅了。

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