隱字書(58)_馬修·史坎頓

五八

　　§20

　　吉利爾斯爵士穿著精緻的黑袍，袖子上有細長的金色刺繡，他在講桌後面站定，那雙兇猛好鬥的藍色眼珠環視會場。

　　“首先，請容我衷心歡迎各位出席這個令人難忘的場合──”他正式對會員致詞，“最初的藏書協會成立四十周年紀念。”現場響起一片禮貌的掌聲。“是的，從前也是在一個像這樣的夜裡，接近米迦勒節〔譯注：九月二十九日〕的時候，我們少數幾個人聚集在一座學院的圖書館裡面，追尋全世界最難掌握的書……”

　　在期待之下，佈雷克一陣顫慄，感覺自己好像回到從前，參與那場尋寶之旅。幸好，恩狄米翁·史普林已經在他的背包裡安定下來，不再引起注意。

　　“……這場探索一直持續到今天。我看到有一些新的會員加入，”他一邊繼續往下說，一邊卻嚴厲地看著那兩個孩子，“很遺憾不是所有的創始會員都能夠來參加這場會議。”

　　吉利爾斯爵士的嘴角微揚，露出一點笑意，佈雷克覺得他的話中有話，且含有一股惡意。

　　就在這一刻，卓里昂教授闖進會場。“抱歉我遲到了，”他宣稱，“我意外遇到了耽擱。吉利爾斯，我在無意中遇到一位老會員，要我幫他打聲招呼。”

　　吉利爾斯爵士的反應很冷淡，臉色令人望而生畏。那兩道眉毛讓他的臉色陰沉沉的。

　　卓里昂教授反正沒留意。他撞見佈雷克的目光，點點頭。佈雷克的臉色自然而然一紅，移開目光。他的背包就擱在椅子旁邊，他的腿緊靠著背包，置身在這麼多珍本書的權威當中，感覺自己特別突出，特別脆弱。

　　吉利爾斯爵士靜待卓里昂教授找個位子坐下。

　　“誠如我剛剛說的，”卓里昂教授在寶拉·李察茲旁邊往後數幾排找到了位子，動作遲緩的他一坐下，傲慢的吉利爾斯爵士就重拾話題，“衷心歡迎各位。我要借機提醒在場諸位，別忘了在登記簿上簽名，此刻法克斯史密斯先生正在把登記簿擺到門邊去。在座許多人將會明白，打從四十年前的第一場聚會開始，我們就一直在這本登記簿上簽名留念。今晚在此留下你的簽名，讓我們繼續記錄此一協會的成功與擴增，為保存印刷文字貢獻一份心力，引以為榮。”

　　椅子上的佈雷克坐立難安，奮力想要看清楚吉利爾斯爵士在講的東西。一個身穿細條紋西裝的年輕男子拿著厚厚一本冊子，裡面滿滿都是龍飛鳳舞的簽名。那人把本子放到近門處的架子上。

　　佈雷克用他的肘子輕推一下妲可。“我們得看看那本冊子裡面的內容，”他輕聲細語，“它會……”

　　“噓！”坐在他後面的女人噓他。

　　吉利爾斯爵士要開始演講了。“那麼，我不再囉唆，”他說著，拿著一束筆記輕敲講臺，“各位聚集在此是有理由的，我們馬上進入正題。我的講題：是誰的致命滋味？首版書與禁果……”

　　吉利爾斯爵士用單調的聲音，滔滔不絕談論藏書的歷史，提到熱愛珍本書的人，闖入圖書館尋找失佚的書或是被世人遺忘的書。坐在椅子上的佈雷克卻不耐地動來動去。會員們低著頭畢恭畢敬地聽取演講，謹慎地隔一段時間才咳嗽，佈雷克卻是迫不及待要去看門邊那本登記本。在這裡，總算有可能知道最先找到恩狄米翁·史普林的人……還有潛伏在陰影裡、渴望得到這本書的那個人。

　　他往後一看，撞見卓里昂一臉了然的表情盯著他看。佈雷克的臉一紅，轉開頭。

　　終於，吉利爾斯爵士的雙掌一拍，宣佈：“現在來展示我個人的部分珍藏。”

　　當一本一本書從這個人手上換到下一個人手上，學人們一頭栽進熟悉的印刷世界時，可以聽得到室內響起一片讚歎聲。輕聲的贊許變成愉快的歡呼。佈雷克感到十分驚訝，因為他看到波斯柏·馬雄在檢視那些書的時候，最是賣弄。他摸摸封面，愛撫書頁，甚至舉起紙張對著燈光，好似在鑒賞佳釀的行家。然後，他才讀起書上的文字。

　　那些書究竟會不會傳到他這裡呢？佈雷克開始不抱希望了，這時候吉利爾斯爵士甩下一雙手套在他的大腿上。“如果你打算摸任何東西的話，戴上這雙手套，”吉利爾斯爵士咆哮，兩道濃眉深鎖，“小孩子和書本不合。”

　　佈雷克正要抱怨，但是戴安娜在他耳邊低語，表示戴手套純粹是為了保護書本，不受人體皮膚的酸所侵蝕。

　　“瞧，我也需要戴。”她微笑說。這句話讓佈雷克覺得好受多了，乖乖拿起手套，把手伸進像蛇的長長套子裡。佈雷克說不上自己喜不喜歡這種感覺：就好像在每根指頭末梢蒙上眼罩一樣。

　　不過書終於傳到他手上時，佈雷克很高興自己戴著手套。不管這些書多麼寶貴，有許多本都飄下一大片細微的灰塵，讓他很想打噴嚏。從他眼皮底下傳過去的有《浮士德博士》、《失樂園》、《秀髮劫》，都是一團模糊的字和頗具威脅感的黑白插圖。妲可只能在他肩膀後面瞄，豔羨地喘著氣。吉利爾斯爵士不肯讓妲可碰任何一本書。

　　接下來戴安娜傳給他一冊薄薄的綠皮書，上面裝飾金色的螺旋紋。“這是《精靈市場》的版本之一，”她在佈雷克耳邊喃喃低語，“那些精靈看似可人而無害，其實不然。他們都有貨真價實的爪子和利牙……”

　　佈雷克屏息翻開封面，看到一堆長著貓臉、鳥喙、鼬毛的動物，戴著大帽子，穿著長外套。他們又是笑又是吼，也有搖尾乞憐的，試圖誘惑兩個妙齡少女嘗嘻他們的水果。“快來買，快來買。”精靈齊聲唱道，這個迭句在整本書裡一直重複著，就像用麵包屑做記號留下一條痕跡，引導佈雷克深入故事之中。

　　“安全得很，”戴安娜愉快地說，“如果覺得有點害怕，只要合上書本，危險就消失了。這就是書本的美妙之處。”

　　佈雷克可沒把握自己同意她的看法，有些書就算讀完以後也會一直跟著你，它們會一直逗留在隱蔽的心靈角落，不過，他想要讓戴安娜對他另眼相看。他發覺戴安娜和他一樣相信書本的魔力。她用孩童的眼光去看書。孩童的神奇力量。

　　然而，吉利爾斯爵士打斷佈雷克的幻想。“這是什麼？”他厲聲說，“又一本？這不是我的書。”他拿起一本紅色的書，封面上有一片片的墨漬，高舉在空中。

　　一張椅子往後推，發出刺耳的聲音，寶拉·李察茲站了起來。佈雷克往後看。

學達書庫(xuoda.com)