隱字書(27)_馬修·史坎頓

二七

　　背包裡的紙折龍馬上安靜下來，他的身上起了一陣雞皮疙瘩。這本書和恩狄米翁·史普林不一樣，摸起來並不覺得溫暖而令人欣慰或吸引人。它薄薄的，有磨損，用黑色的皮裝幀，看起來像墓碑一樣不祥。幾個黴印像青苔一樣讓書皮斑斑駁駁，還有一個模模糊糊的符號壓在上面，像一把匕首：影中之影。

　　佈雷克害怕地翻開書。一個邪惡的大寫F像刀刃切過他的視線，令他驚恐萬分。字是用紅色的油墨印刷，首碼F後繼續用尖尖襯線字〔譯注：在印刷字體的主要筆劃兩端加短橫線，本是書寫的起筆或收筆的筆勢〕的字母拼出一個字：

　　FAUSTBUCH

　　那個F很配封面的設計。

　　佈雷克認得書名的前半部。浮士德。不就是前一天母親才提過，把靈魂賣給魔鬼的巫師嗎？母親不是相信浮士德和消失的知識之書那則傳說有關？父親渴望找到那本書，而吉利爾斯爵士偏偏不讓他得手？

　　佈雷克的手指發抖。他發掘出了什麼？

　　前面的扉頁佈滿灰塵，上面有一串名字，褐色的墨蹟已經褪去，是血幹了以後的顏色：H·米德頤，L ·德拉誇，J ·費爾，N·哈特……是這本書歷任的主人。根據其上所載的一個日期──MDCLXVI──判斷，他猜測這本書一定有好幾百年的歷史。

　　佈雷克覺得嘴巴發幹，他匆匆流覽那本書，不由自主打起哆嗦。

　　書況不佳，許多頁都破了，殘存一點不整齊的紙片，其上佈滿可疑的污漬，好似長了膿皰一樣。東凸一塊西凸一塊的書皮聞起來有股濕濕的泥土氣味，好像有人曾經把它埋起來過。

　　他的視線偶爾落在斷簡殘編上，試著將它們串成一篇故事。很難辦到。句子被東一個破洞、西一處撕裂打斷。儘管如此，有一段文字引起他的注意：

　　心思單純的男孩發現一本神
　　書裡面雖然空白卻包含
　　難以理解的知識。我以為這是
　　以革那提聲稱確實進入
　　魔鬼的背。這個沉默的孩子害怕
　　我已經找到方法一窺內部

　　佈雷克的心開始急跳，心思迅速轉動。以革那提不就是父母親研究的那位修士嗎？相信禁忌的知識一書已經流落到牛津的那個人？這本嚇人的書真的是那個謎題的一部分嗎？

　　他想要繼續讀下去，卻感覺到吉利爾斯爵士俯身在他背後偷瞄。

　　“噯，我先來的，”他沒好氣地說，“去找你自己要的書。”

　　然而，吉利爾斯爵士既未道歉，也不移動腳步。

　　佈雷克牢牢抓住那本《浮士德之書》，不願意鬆開。書雖令他惴惴不安，但他感覺到一定很重要。

　　他就是有種直覺。紙折龍將他引到那本書前面，書到了他手上，那東西就完全不動了。

　　佈雷克慢慢地翻遍整本書，終於在封面裡找到書價，用鉛筆輕輕寫在上面。他的心一沉。售價比他手上有的錢還要高。下麵加注“如所見出售”。他的眉頭一皺。

　　吉利爾斯爵士像只黃蜂一樣在佈雷克背後徘回不去，只要佈雷克一把書放回架上，就準備要搶走。他的手緊握空氣。

　　佈雷克決定殺價，他走到櫃檯前面，這時候穿著塑膠恐龍的那個人正在看店。“我想要買這本書，”他說，“可是──”

　　“可是怎樣？”那人尖聲說，懷疑其中有詐。

　　“可是我現在手上的錢不夠把它買下，”佈雷克承認，“我只有這麼多。”

　　他將口袋裡的東西全掏出來，放在櫃檯上。來自北美洲的他，手指頭還可以感覺到那些外幣沉甸甸的，很不一樣。那些銅板滾啊滾的，轉了一會兒，跌成小小一堆。數目加起來不多。

　　“裡面標多少錢？”那個人問，不願大方答應。

　　“二十英鎊。”

　　“你手上有多少錢？”

　　佈雷克迅速心算了一下。“九鎊八毛三。”他揉揉鼻子，有氣無力說。

　　那個人噘起嘴唇。

　　“可是這本書都散了！”佈雷克大聲抗議，“很可能根本就不值什麼錢！拜託一下，這很重要。”

　　店員看起來一臉懷疑。他的嘴巴微微一抽一吸，開始搔起頸背，那條蟒蛇圍巾正在滑落。最後，他翻開書皮，念出書名，不由自主地笑出來。

　　“‘浮士德之書正史，如神的僕人親眼見證……’相當深奧的讀物，是不是？”他說。

　　“也許是。”佈雷克說，不願意就此放棄。他迅速動腦，尋找替代方案。“當然，如果你願意等一等，我可以──”

　　“現在就付你二十英鎊。”吉利爾斯爵士接下去把那句話講完，擲下一張新折的鈔票在櫃檯上。“賣給我，不是那個孩子。”他補充說。

　　“可是這不公平！”佈雷克大聲嚷道。

　　“先生，這孩子先來的。”那個人盡責地說，但是佈雷克看得出來他被那筆錢打動了。他舔舔嘴角，兩隻眼睛又回到鈔票上頭，有如一隻青蛙對準蒼蠅。

　　“或許如此，”吉利爾斯爵士說著，將佈雷克推到一旁，“但這孩子買不起……除非他打算用偷的。”

　　吉利爾斯爵士怒目警告佈雷克不准出聲，眼神足以致人於死。也許吉利爾斯爵士認出他參加過學院的餐會，畢竟……

　　佈雷克攢起拳頭，卻不作聲。

　　“得啦，告訴你我會怎麼做。”吉利爾斯爵士說，已經大局在握。他從皮夾裡再抽出一張鈔票來。“我出你開價的兩倍。這是最後的價碼。誠如這個孩子說的，這本書的狀況確實有夠糟。”

　　“可是──”佈雷克無言地懇求。

　　“好啦，好啦，”戴安娜·班特利突然從她老公背後冒出來，伸出一隻手擱在佈雷克的肩上安慰道，“你不該為髒兮兮的舊書煩惱。舊書很可能會傳染什麼病。”

　　“我是……我是要買給我媽媽的，”佈雷克撒謊，希望能夠訴諸她的情感，“我想給她驚喜。”

　　她對佈雷克投以憐憫的眼神。“真窩心，”她小聲說，“不過說真的，佈雷克，我認為令堂寧可要一本不帶傳染病的書。何不買花呢？”

　　她的唇邊漾起一抹頑皮的笑容。

　　“可是，我覺得那本書可能很重要。”佈雷克無力地說。

　　“這破舊的東西？”她伸出一根戴著手套的指尖拂過封面，彷佛不屑髒了她的手。“鐵定不可能。吉利爾斯喜歡修復舊書。他會替它重新裝訂，賦予它新的生命。”

　　吉利爾斯爵士悶哼一聲，表示抗議，“看在老天爺的份上，老婆，不要再迎合那個孩子。”他將注意力轉到收銀機後面那個人身上，“怎麼樣？”

　　吉利爾斯爵士聳起黑色的濃眉，在他的攻擊之下，那個店員氣弱了，從眼前的男人看到孩子身上，再看回來。“賣了。”他終於說，然後抓起鈔票，打進收銀機結了帳，以免自己改變心意。

　　他對佈雷克聳聳肩，說：“抱歉，老弟，現在書是一門生意。”

　　“別苦惱了。”戴安娜溫和地說，一邊幫佈雷克背上背包，陪他離開那家店。“要是你想再看看那本書，隨時可以來我們家。”她微笑說出這個主意，“沒錯，吉利爾斯的收藏很壯觀。你一定要來。”

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