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三七

“而不是殺掉我？”她問，“我本以為一個弗瑞曼耐布會更直接些。” 　　史帝加臉色一沉，說：“我常常得說一些言不由衷的話，這叫做外交辭令。” 　　“那就把這些外交辭令一併省了吧。”她說，“有必要讓我走這麼長的路嗎，我是個老太婆。” 　　“必須讓你明白我的冷酷無情。”保羅說，“那樣的話，你才會感激我的寬宏大量。” 　　“你敢對一個比·吉斯特這樣粗暴？”她問。 　　“粗暴的行為自有其含意。”保羅說。 　　她猶豫了，琢磨著他話中之意。這麼說──他的意思當然是會把她以同樣粗暴的方式解決掉，除非她……除非她什麼？ 　　“說吧，你想從我這兒得到什麼。”她咕噥道。 　　阿麗亞瞥了哥哥一眼，朝寶座後面的帷幔點點頭。她知道保羅這麼做的理由，可仍舊不喜歡。就算是沒有根據的預感好了，反正她極其不願捲入這場交易。 　　“和我說話時留神你的態度，老太婆。”保羅說。 　　當他還是個年輕人的時候就管叫我老太婆了，聖母想。他是否在提醒我，我的手曾經決定了他的過去？那時候我做出了決定，現在我必須調整那個決定嗎？她感到了決定的沉重，像有形的重物一般，壓得她雙膝發顫，每一塊肌肉都在發出疲憊的呼叫。 　　“路程是長了點。”保羅說，“看得出你累了。我們退到王座後我的私室裡去吧。在那兒你可以坐著。”他向史帝加做了個手勢，站了起來。 　　史帝加和死靈走向她，扶著她跨上臺階，跟著保羅穿過帷幔後的長廊。現在她才明白為什麼他要在大廳裡會見她：做給衛兵和耐布們看的一場把戲。就是說，他害怕他們。而現在──現在他裝出友好和仁慈，想在比·吉斯特面前耍這樣的花招。真是花招嗎？她發現後面還有別的人，於是轉頭看了一眼。跟在後面的是阿麗亞。這年輕女人若有所思的眼神中透出一股惡毒。聖母不禁一抖。 　　長廊盡頭的私室是一個邊長二十米的立方形，懸浮燈亮著黃色燈光。覆蓋牆面的織物是沙漠蒸餾帳篷的面料。房間裡有長沙發，軟墊，還有一股淡淡的香料味兒。一張矮幾上放著水晶水罐。跟外面宏偉的大廳相比，這間房子顯得狹小不堪。 　　保羅讓她在一張長沙發上坐下，自己站在她面前，研究著這張老臉──堅硬的牙齒，毫無表情的眼睛，皺紋堆疊的皮膚。他指了指水罐。她搖搖頭，一綹灰發散落下來。 　　保羅低聲說：“為了我所愛的人的生命，我想和你做筆交易。” 　　史帝加清了清喉嚨。 　　阿麗亞把玩著插在脖子上刀鞘中的嘯刃刀刀柄。 　　死靈站在門口，表情冷漠，金屬眼睛看著聖母頭上的空氣。 　　“我的手將導致她的死亡？你在預知幻象中看到了？”聖母問。她注意地看了看死靈，不知為什麼，心裡竟覺得一陣陣不安。為什麼她覺得這個死靈是對自己的威脅？他是他們陰謀的工具啊。 　　“我知道你想從我這兒要什麼。”保羅說，回避了她的問題。 　　這麼說，他只是懷疑。她想。聖母低頭看著從長袍一角露出來的鞋尖。黑袍……黑鞋……鞋和長袍上帶著監禁的痕跡：汙跡，皺褶。她抬起頭，迎著保羅惱怒的瞪視。她感到一陣高興，但立即癟著嘴，耷拉下眼皮，把得意之情隱藏起來。 　　“你準備開什麼價？”她問。 　　“你可以有我的精子，但不能有我這個人。”保羅說，“我會和伊如蘭離婚，然後通過人工授精……” 　　“你敢！”聖母突然暴怒起來，板著面孔。 　　史帝加向前跨了半步。 　　死靈讓人不安地微微一笑。阿麗亞轉而打量起他來。“我們用不著討論姐妹會的禁忌。”保羅說，“我也不想聽什麼罪孽，反常，或者上一次聖戰遺留下來的信仰等等。你可以用我的精子去實行你的計畫，但伊如蘭的孩子不准坐在我的皇位上。” 　　“你的皇位。”她冷笑一聲。 　　“我的皇位。” 　　“那麼誰來生育帝國繼承人？” 　　“加妮。” 　　“她不能生育。” 　　“她有孩子了。” 　　她驚呆了，不由自主地倒吸一口冷氣。“你撒謊！”她氣急敗壞地說。 　　保羅朝急步上前的史帝加做了個阻攔的手勢。 　　“我們剛知道兩天，她懷了我的孩子。” 　　“可伊如蘭……” 　　“只能用人工的辦法。這就是我開出的價碼。” 　　聖母閉上眼睛，免得看到他那張臉。真該死！基因的骰子就這麼擲出去了，這麼隨隨便便！她胸中翻騰著厭惡與憎恨。比·吉斯特姐妹會的信仰，巴特蘭聖戰的教訓──全都禁止這種做法。不得以任何行為貶低人類，不能允許任何機器像人腦一樣思維，人也不能像動物一樣人工繁殖。 　　“你怎麼說？”保羅說。 　　她搖搖頭。基因，無比珍貴的亞崔迪基因──這才是最最重要的。需要遠遠超過了禁忌。對姐妹會來說，交配遠不止是精子和卵子的混合，她們的目的是借此掌握人類的心智。 　　聖母現在明白了保羅價碼的深義。這種行為將引發群眾的憤怒，萬一這件事走漏了風聲，他想把比·吉斯特姐妹會拉進來，以平息眾怒。如果皇帝不承認人工授精所形成的父子關係，她們也只好不承認。他給予她們的東西，或許會使姐妹會保住亞崔迪家族的基因，可她們卻卻永遠不可能再進一步，得到皇位。 　　她朝房間四周掃了一眼，研究著每個人的表情：史帝加溫順地等在那兒；死靈呆呆地站著，好像迷失在內心深處的什麼地方；阿麗亞在觀察死靈；保羅勉強保持著外表的平靜，掩飾著內心的怒火。 　　“你開出的條件只是這個，不能更改？”她問。 　　“只是這個。”

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