沙丘(119)_法蘭克·赫伯特

一一九

　　菲得·羅薩抬起頭來，看著那雙深陷的黑眼睛，發現對方正帶著不同尋常的警覺的神情瞪著他。

　　這是萊托公爵的武士！是我們在阿拉吉斯俘獲的俘虜！菲得·羅薩想，不是一般的奴隸角鬥士！一陣寒意貫穿全身。他很想知道，哈瓦特是否對這次競技另有安排：計謀裡套著計謀，偽裝裡套著偽裝。而最後的懲罰只會落到奴隸總管頭上。

　　菲得·羅薩的主教練在他耳邊小聲說：“我不喜歡那個傢伙的樣子，老爺。讓我先在他拿刀的手臂上插一兩個倒刺試試。”

　　“我要把我自己的倒鉤插上去。”菲得·羅薩從教練手中接過一對帶倒鉤的短槍，掂了掂，試了試平衡。這些倒鉤本來該塗上藥的，但這次卻沒有，主教練也許會因此丟掉性命。但這也是計畫的一部份。

　　“這次角鬥之後，你會成為英雄。”哈瓦特是這樣說的，“不顧競技場上意外出現的變節行為，像真正的男子漢一樣一對一殺死想取你性命的角鬥士。奴隸總管會被處死，你的人會接替他的職務。”

　　菲得·羅薩向前走了五步，進入角鬥場內。他故意站了一會兒，打量著那個奴隸。他知道，看臺上的行家應該意識到情況有點不對勁了。那個武士有注射過迷藥的人的膚色，但他站得很穩，一點也不發抖。現在，臺上的角鬥迷會交頭接耳：“瞧他站得多穩。他應該躁動不安才是──要麼進攻，要麼撤退。可瞧瞧他，保存著實力，等待時機。注射過迷藥的人是等不下去的。”

　　菲得·羅薩感到自己興奮起來，渾身激情燃燒。就讓哈瓦特在腦子裡打他的小算盤去吧，就讓他去玩背叛出賣的把戲吧。他想，我對付得了這個奴隸。抹上毒藥的是我的長刀，而不是短刀。就連哈瓦特也不知道這個秘密。

　　“嗨，哈肯尼！”那個奴隸大喊道，“準備好領死了嗎？”

　　一片死寂籠罩了競技場。奴隸從不主動挑戰！

　　現在，菲得·羅薩看清了那個奴隸的眼睛，看到了這雙眼睛中因絕望而起的冰冷的兇殘。菲得估量著對方的站姿，看得出他渾身放鬆，蓄勢待發。奴隸中間特有的秘密管道將哈瓦特的資訊傳到了這個角鬥士耳中：“你將得到一次殺死准男爵的機會。”看樣子，至少計畫的這一部份已經順利實施了。

　　一縷緊張的微笑掠過菲得·羅薩的嘴角。從對手的站姿上，他看到了計畫的成功。他舉起了倒刺。

　　“嗨！嗨！”奴隸向他挑戰，向前逼近了兩步。

　　到現在，回廊看臺上再也不會有人看不出來了。羅薩想。

　　藥物應該引起巨大的恐懼，使奴隸大大喪失戰鬥力，他的每個動作都會表現出內心的恐懼，他知道自己沒希望了──他不可能贏。他知道准男爵那只戴白手套的手握著的刀上塗了什麼毒藥，所以他應該滿腦子想的都是關於那些毒藥的可怕故事。“准男爵從不讓對手死得痛快，他喜歡證實稀有毒藥的藥效。”，“他可以站在角鬥場上，看著在地上翻滾扭曲的受害者，饒有興趣地指出毒藥有趣的副作用。”這個奴隸也害怕，這不假，但他並沒有驚恐萬狀。

　　菲得·羅薩高高舉起倒刺，用近於問候的態度點了點頭。

　　奴隸猛撲過來。

　　他的佯攻和防守攻擊是菲得·羅薩所見過的對手中最好的。一次拿捏得很准的側擊，只差一點沒有砍斷准男爵左腿的筋腱。

　　菲得·羅薩跳開，將一根帶倒鉤的短槍留在奴隸的右前臂上，倒鉤完全沒入肌肉，不傷到筋骨是不可能拔出來的。

　　回廊看臺上響起一聲驚呼。

　　這聲音使菲得·羅薩洋洋得意、飄飄欲仙。

　　他知道他叔叔現在的感受：身旁坐著來自宮廷的觀察員芬倫伯爵和夫人，他無法干預角鬥。眾目睽睽之下，在宮廷來的證人面前，他的一舉一動都被密切監視著。男爵只能用一種辦法干預競技場上的賽事：威脅到他自己的辦法。

　　奴隸退後，用牙咬著刀，騰出雙手，用倒鉤短槍上的流蘇將短槍緊緊纏在手臂上，以免影響行動。“你的破針我感覺不到啊！”他吆喝道，再一次向前逼來，鋼刀擺出架勢，以左側身體面對對手，身體後傾，最大程度地利用那半個防護盾保護身體。

　　奴隸的這個動作也沒有逃過觀眾的眼睛，家族成員專屬的包廂裡傳出尖聲斥駡。菲得·羅薩的教練們也大聲喊叫，問他是否需要他們上場協助。

　　他揮手讓他們退回警戒門。

　　我將奉送給他們一場他們前所未見的精采表演。菲得·羅薩想，場上不是瘟頭瘟腦的屠宰對象，不會讓他們舒舒服服靠在椅背上，從容欣賞殺人的手法。今天這個場面將攫住他們的五臟六腑，再狠狠一擰。等我成了男爵，他們每個人都會記住這一天，都會因我今天的神勇對我畏懼入骨。

　　奴隸角鬥士側身蟹行，向前逼近，菲得·羅薩則緩緩後退。角鬥場上的沙土在腳下嘎嘎作響，他耳中聽到的是奴隸的喘息，聞到的是他自己的汗味和彌漫在空氣中的淡淡血腥味。

　　准男爵穩步倒退，轉向右邊，手中的第二根短槍蓄勢待發。奴隸躍到一邊。菲得·羅薩好像絆了一跤，只聽看臺上傳來一片尖叫聲。

　　奴隸再一次猛撲過來。

　　眾神啊！好一個勇猛的鬥士！菲得·羅薩一邊跳開一邊想。他全仗著年輕人的敏捷才保住性命，但他又把第二根短槍插進了奴隸右臂的三角肌。

　　看臺上，興奮的歡呼聲傾瀉而下。

　　他們現在是在為我喝采。菲得·羅薩想。他聽得出來，采聲充滿狂熱。哈瓦特說過，他會聽到這種歡呼的。他們以前從來沒為家族中的鬥士歡呼過。帶著一絲冷酷，他想起哈瓦特曾經告訴過他的一句話：“一個人更容易被他所欽佩的敵人嚇倒。”

　　菲得·羅薩敏捷地退到能讓觀眾看得更加清楚的角鬥場中央。他抽出長刀，伏低身體，等著那個奴隸往前沖。

　　對方只耽擱了一會兒工夫，將第二根短槍在手臂上系緊，然後快步趕了過來。

　　讓整個家族瞧著吧。菲得·羅薩想，我是他們的敵人；讓他們一想到我，就想起我現在的神勇吧。

　　他抽出短刀。

　　“我不怕你，哈肯尼豬玀。”奴隸角鬥士說，“你的折磨上傷不著死人，不等你的教練碰到我，我就會死在我自己的刀下。我將讓你跟我一起死！”

　　菲得·羅薩獰笑著，一晃塗有毒藥的長刀。“試試這個。”說著，他用另一手上的短刀發起佯攻。

　　奴隸把刀換到另一隻手中，向內急轉，一邊閃躲，一邊虛晃一刀，格開准男爵的短刀──那把握在白手套裡、按照慣例應該塗有毒藥的刀。

　　“你休想逃命，哈肯尼！”奴隸角鬥士氣喘吁吁地叫道。

　　兩人鬥作一團，從沙地打倒角鬥士場邊。菲得·羅薩的防護盾和奴隸的半個遮罩場相撞時迸出藍光，周圍的空氣中充滿來自遮罩場的臭氧味道。

　　“死在你自己的毒藥上吧！”奴隸咬牙切齒地吼道。

　　他扭住菲得·羅薩戴白手套的手，用力往內側彎，扭過他認為塗有毒藥的那把短刀，朝菲得·羅薩身上刺下去。

　　讓他們瞧著！菲得·羅薩想，手中長刀向下一拉，叮噹一聲，卻砍在奴隸手臂上插著的短槍上，傷不了對手。

　　菲得·羅薩只覺一陣絕望，他沒想到釣竿竟會對奴隸有利，成了對手的另一面防護盾。這個奴隸的力氣真大！短刀無情地往內彎折。菲得·羅薩不得不想到一個事實：一個人也可能死在沒塗毒藥的刀上。

　　“人渣！”菲得·羅薩氣喘吁吁地說。

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