沙丘(44)_法蘭克·赫伯特

四四

　　§十六

　　偉大只是個暫時性概念，決不會亙古不變。它之所以能夠出現，部份原因在於人類那種營造神秘主義的想像力。曾經被視為偉人的人必然會感受到自己頭頂的神秘主義光環。他必須明白群眾在他身上寄了什麼想像、什麼希望。同時，他還必須具備強烈的自嘲精神，這是他心中不可或缺的唯一一種感受。沒有自嘲感，哪怕只是偶然偉大一次，也會徹底毀掉一個人。

　　──摘自伊如蘭公主的《穆哈迪語錄》

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　　黃昏時分，在阿拉肯官邸的宴會廳裡，懸浮燈已亮了起來，黃色燈光映在牆上那只角上沾著血的黑牛頭和老公爵閃閃發光的油畫上。

　　在這兩件寶貝的正下方，潔白的亞麻桌布蓋在巨大的餐桌上，桌上整整齊齊擺著亞崔迪家的銀餐具。餐具擦得珵亮，每套餐具正對一張沉重的橡木椅。侍從們星羅棋佈，守候在水晶玻璃杯旁。餐桌正中的天花板上垂吊著一盞古式的枝形吊燈，還沒點亮，吊鏈向上隱入黑暗，同在黑暗中的還有毒素檢測器。

　　公爵停在門口，檢查一切是否已經安排妥當，一邊想著毒素檢測器，以及它在他所處的社會階層中所代表的意義。

　　一切都有模式。公爵想：僅憑語言，就能判斷出說話者是不是我們這個階層的人。貴族們描述最邪惡的謀殺時，所用的語言既高雅又精確。今晚會不會有人試試瑪斯基──投放在飲料中的毒藥？或者試試奧瑪斯──下在食物中的毒？

　　他搖了搖頭。

　　長桌上，每個桌子旁都放著一壺水。公爵算了一下，長桌上的水足以讓阿拉肯一戶貧苦家庭用上一年多。

　　公爵站在門口，門廊兩邊是寬大的盥洗池，貼著華麗的黃色、綠色瓷磚。每個盥洗池上還有一排毛巾架。管家解釋說，這是當地的習俗，客人進來以後，禮節性地把手在盥洗池的水裡浸一浸，朝地上潑幾捧，用毛巾把手擦乾，再用毛巾扔在地上的水跡裡。宴會結束後，乞丐會聚在門外，討要毛巾裡擰出來的水。

　　真是典型的哈肯尼風格，公爵想，人能想像出來所有缺德事，哈肯尼的采邑裡一樣不少。他深深吸了口氣，感到胸中怒火中燒。

　　“這種習俗到此為止！”他喃喃地說。

　　對面的廚房裡來了一個女僕（又老又醜，這種人管家用了不少），在門口逡巡不前。公爵抬手向她做了一個手勢，她這才從暗角裡走出來，繞過桌子，急急忙忙走近公爵。公爵注意到她那張如皮革般粗糙的臉和藍裡透藍的眼睛。

　　“老爺有何吩咐？”她低著頭，垂著眼皮。

　　他一揮手，“把這些水盆和毛巾撤了。”

　　“可……血統尊貴的老爺……”她抬起頭來，張口結舌。

　　“我知道這個習俗！”公爵喝道，“把水盆端到大門口去。從我們開始吃飯到晚宴結束，每個來討水的乞丐都可以得到滿滿一杯水，明白了嗎？”

　　那張粗糙的臉上表情十分複雜：失望，氣憤……

　　萊托心裡一動，一下子明白了。她一定早打算賣掉從這些被腳踐踏過的毛巾中擰出來的水。也許這也是習俗之一。

　　他陰沉著臉，喝道：“要不折不扣地執行我的命令。我會安排一個衛兵，讓他監督。”

　　他猛一轉身，大步穿過走廊，走向大廳。過去的記憶在他腦海中翻騰著，像沒牙老太婆的嘮叨般無休無止。他想起了寬廣的水域，起伏的波浪，遍地綠草如茵的日子，而不是如今日復一日的黃沙。還有一個個讓人眼花繚亂的夏日，像狂風中的落葉般從他身邊卷過。

　　一切都過去了。

　　我越來越老啦。他想，已經能感到死神冰冷的手了。產生衰老之感的原因呢？只不過是一個老太婆的貪欲而已。

　　大廳裡，一大群客人站在壁爐前，潔西嘉夫人站在中間，成了眾人的焦點。壁爐裡的火劈啪作響，搖曳的橘黃色火光照耀著珠寶、花邊和價格不菲的衣料。公爵從人群中認出一位來自卡塞格的蒸餾服製造商；一個電子產品進口商；一位供水商，他的避暑別墅坐落在極地，靠近他的水廠；一位宇航公會的銀行業務代表；一位元香料開採設備零配件供應商；還有一位外表嚴厲的瘦削女子，她專門為外星球來的旅客提供保鏢服務，據說這種所謂的保鏢服務只是幌子，她私下裡幹的卻是各種各樣走私、間諜以及敲詐勒索的營生。

　　即使潔西嘉不是女主人，也同樣會成為眾人的中心。公爵心想。她沒戴珠寶，服飾選擇了暖色調，長裙顏色接近室外陽光，青銅色的頭髮上系著一條褐色發帶。

　　公爵意識到，她是在巧妙地刺激他，責備他近來的冷淡態度。她知道得很清楚，公爵最喜歡她穿這種顏色的衣服，衣裙窸窣，溫暖又明亮。

　　鄧肯·艾德荷穿著華麗的禮服站在附近，板著臉，臉上毫無表情，一頭拳曲的黑髮梳得整整齊齊，看起來更像一名警衛，而不是賓客中的一員。哈瓦特專門把他從弗瑞曼人那兒召回來，給他的任務是：以保護潔西嘉夫人為由，對她實施全天候監視。

　　公爵掃了一眼整間大廳。

　　保羅被一群竭力討好奉承的阿拉肯富家子弟圍在一個角落裡，人群裡還夾雜著三名亞崔迪衛隊軍官，表情冷淡超然。公爵特別注意那些年輕女人，公爵繼承人當然是她們最眼紅的獵物。但保羅待她們一視同仁，謙和中自然流露出高貴。

　　他肯定會成為一個出色的公爵，萊托想。他猛地意識到這個想法很不吉利，不禁打了一個寒顫。

　　保羅看到父親站在門廳處，有意避開他的目光。他看了看四周的客人，那些鑲珠戴寶的手指（還有手指不引人注目的小動作：用微型遙控探測器檢測毒物）。望著一張張談笑風生的臉，保羅突然厭惡起這些人來。這些臉不過是面具，掩飾著不可告人的想法；喋喋不休的聲音只是為了填補頭腦的空虛。

　　我現在的心情糟透了，他想，不知葛尼知道了會怎麼說。

　　他知道自己為什麼情緒低落。他原本不想參加這個宴會，但父親的態度很堅決：“你有你的職責，你的義務。你的年紀已經不小了，遲早要出席這種社交場合。你已經差不多是個大人了。”

　　保羅看著父親從門廳裡走進來，審視著大廳，然後走向圍著潔西嘉夫人的那群人。

　　萊托走進潔西嘉，那個供水商正在問：“公爵正要安裝氣候調節系統，這是真的嗎？”

　　公爵站在那人身後回答說：“先生，我們還沒想過那麼遠的事。”

　　那人轉過身，露出一張曬得黝黑的平平無奇的圓臉：“啊，公爵，我們正等著您呢。”

　　萊托瞟了一眼潔西嘉，說道：“剛才有點事要處理。”然後，他轉向供水商，解釋了剛才命人撤除盥洗池的事，隨即補充說，“對我來說，那些陋習就到此為止了。”

　　“大人，這是一項法令嗎？”他問。

　　公爵說：“這個問題，就讓你們自己憑……呃……憑良心決定吧。”他轉過身，發現凱恩斯向這邊走來。

　　有一位女客說：“我覺得這是個慷慨的舉動，把水送給──”有人“噓”了一聲示意她住嘴。

　　公爵看著凱恩斯，發現這位行星生態學家身穿一套老式黑棕色制服，佩著帝國公務員的肩章，衣領上還有一個小小的標識級別的淚珠形金領章。

　　供水商憤憤不平地問道：“公爵是在批判我們的習俗嗎？”

　　“這習俗已經改了。”萊托說道，一邊向凱恩斯點了點頭。他留意到潔西嘉皺起了眉頭，心想：她不應該皺眉，這會引發我們倆不合的謠言。

　　“如果公爵允許，”供水商繼續說，“我還想再問幾個有關習俗的問題。”

　　公爵聽出供水商的語氣突然變了，有點油腔滑調，周圍的人也都警覺起來，不作聲了。大廳裡的其他人紛紛朝這邊轉過頭來。

　　“我看該用餐了吧？”潔西嘉問。

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