沙丘(22)_法蘭克·赫伯特

二二

　　他機械地回應道：“大人要能這麼放鬆該多好！”

　　“是啊。”

　　“我們把童真丟在哪兒了？”嶽喃喃地問。

　　她瞥了他一眼，注意到了那奇怪的語氣，但她心裡掛念著保羅，想著他將在這兒接受全新的、艱苦的訓練──跟他們原來為他設計的生活大相徑庭。

　　“是啊，我們喪失了很多東西。”她說。

　　她望向右邊窗外的一道斜坡，灰綠色的灌木叢在風中掙扎著。葉片上沾滿了灰，枝幹末端都枯萎了。斜坡頂上懸吊著深黑色的天空，像一片污漬。阿拉吉斯的太陽發出乳白色的光芒，給萬物塗上一層銀色的外衣──像她衣服下面藏著的那把嘯刃刀。

　　“天色真黑。”她說。

　　“部份原因是由於這兒的空氣中缺乏水份。”嶽答道。

　　“水！”她叫道，“在這兒，無論你轉到哪兒，都會面臨缺水的難題。”

　　“這是阿拉吉斯最讓人不解的奇異之處。”他說。

　　“為什麼水會這麼少？這兒有活火山，有好多說得上名字的能量源，還有極地冰。他們說不能在沙漠中打井，因為有沙暴和沙潮①，設備還沒安裝好就被毀了──如果你沒先被沙蟲吃掉的話。他們從來沒在沙漠裡找到過水。但是，惠靈頓，真正奇怪的是他們在盆地和窪地打出的井，你看過那方面的資料嗎？”

　　①是“沙塵潮”的俗稱。在阿拉吉斯上，由於受到太陽和衛星的引力作用，某些積滿沙塵的盆地會出現潮汐現象。

　　“先滲出幾滴水，然後就什麼都沒有了。”他答道。

　　“然而，惠靈頓，那正是神秘之處。水找到了，但馬上就枯竭了，然後再也看不見一滴水。在那附近再挖井，仍會是同樣的結果：滲出幾滴水，馬上就停了。難道從來沒人覺得奇怪嗎？”

　　“是挺奇怪的，”他說，“您懷疑是因為某種生命體的緣故嗎？真要是這個原因，岩芯裡總該有些跡象吧？”

　　“會有什麼跡象？有異星植物，或者異星動物留下的痕跡？就算有，又有誰能分辨出來？”她轉身重新面對著那道斜坡，“水停了，是因為有什麼東西堵塞了水源，這就是我的想法。”

　　“也許原因已查明，”他說，“但哈肯尼人封鎖了大量有關阿拉吉斯的資料資訊。或許他們有理由把這也封鎖起來。”

　　“什麼理由？”潔西嘉問，“此外，空氣中有水份，當然很少，可還是有的。這是當地的主要水源，靠風濾器和凝水裝置來收集。那些水份又是從哪兒來的？”

　　“極地？”

　　“冷空氣帶出的水份很少，惠靈頓。哈肯尼人在這裡布下了重重迷霧，背後隱藏著許多秘密，需要進一步調查。另外，這些秘密不一定都與香料有直接聯繫。”

　　“我們的確是在哈肯尼人的迷霧裡，”他說，“也許，我們……”

　　他突然停下來，發覺潔西嘉正專注地盯著他。“有什麼不對嗎？”

　　“你說‘哈肯尼’時的語氣。”她答道，“就是公爵在說到這個令人痛恨的名字時，語氣中的怨毒也沒你那麼深。我不知道你有什麼個人原因這麼恨他們，惠靈頓？”

　　神母啊！嶽想，我已經引起她的懷疑了！我必須用上萬娜教我的一切技巧。只有一個解決辦法：盡我所能地講真話！

　　他說：“您不知道我妻子，我的萬娜……”他聳聳肩，嗓子裡一緊，竟說不下去了，半晌才接著說，“他們……”嶽說不出話來。痛苦襲來，他緊緊地閉上眼睛，默默忍受胸口傳來的陣陣劇痛，直到一隻手輕輕觸了一下他的手臂。

　　“原諒我，”潔西嘉說，“我不是故意要揭舊傷疤。”

　　她想：那些禽獸！他的妻子是個比·吉斯特──他身上到處都是她留下的痕跡。很顯然，哈肯尼人殺了她。又是一個可憐的犧牲品，因為仇恨而向亞崔迪家族效忠。

　　“對不起，”他說，“我不能談這事。”他睜開眼，讓自己完全沉浸在內心的悲痛中。至少，這是真的。

　　潔西嘉仔細觀察著他，看到他那上揚的眉梢，一雙杏眼裡黑色的瞳仁，奶油色的皮膚，紫紅色嘴唇周圍一圈彎彎曲曲的細長鬍鬚，瘦削的下頜。她還看見了他兩頰和前額的皺紋，歲月和痛苦在上面留下了印跡。潔西嘉深深同情起嶽來。

　　“惠靈頓，很抱歉我們把你帶到這麼危險的地方來！”她說。

　　“我是自願來的。”他答道。同樣，這也是事實。

　　“可是，這整顆星球就是哈肯尼人的一個陷阱，你必須明白這一點。”

　　“要對付萊托公爵，單單一個陷阱是不夠的。”他說。這也是真話。

　　“也許我該對他更有信心些，”她說，“他是個出色的戰略家。”

　　“我們遠離故土，被人連根拔起，”他說，“這就是我們感到不安的原因。”

　　“除掉被連根拔起的植物易如反掌，”她說，“尤其是當你把它放在一片充滿敵意的土壤中時。”

　　“我們能肯定這片土壤充滿敵意嗎？”

　　“發生過幾場水騷亂，因為有消息說，公爵帶來的人大大增加了這顆星球的人口總量。”她說，“我們正在安裝新的風濾器和沉澱裝置，以保持供耗水量的平衡。知道這一點後，騷亂才平息下來。”

　　“在這兒，維持人們生命的水只有那麼多。”他說，“大家都知道，在水量有限的情況下，人口增加意味著水價上漲，窮人就死定了。但公爵已經把問題解決了，因此，動盪不安並不一定意味著對我們長時間的敵視。”

　　“還有衛兵，”她說，“到處都是衛兵，再加上遮罩場保護。隨便你往哪兒瞧，到處都是他們跑來跑去的身影。我們在卡拉丹可不是這樣過日子的。”

　　“別這麼沒信心，給這顆星球一個機會吧。”他說。

　　但潔西嘉的目光仍舊緊緊盯著窗外。“在這裡，我能嗅出死亡的味道。”她說，“哈瓦特派了整營整營的先遣特工來這兒。外邊那些警衛就是他的人，運貨的也是他的人。可國庫庫存莫名其妙地大幅減少。這麼巨大的下降，只能說明一件事：高層賄賂。”她搖搖頭，“哪裡有瑟菲·哈瓦特，哪裡就有死亡和欺詐。”

　　“您在責備他。”

　　“責備？我是在讚美他。死亡和欺詐是我們現在唯一的希望。我只是不想自欺欺人，假裝自己不知道他那些手段罷了。”

　　“您應該……讓自己忙碌起來，”他說，“讓自己沒時間注意這些可怕的……”

學達書庫(xuoda.com)