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| 一七 |
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§七 比·吉斯特姐妹會早就通過護使團播下了孕育著神奇傳說的種子。如今，有了潔西嘉夫人和阿拉吉斯，這顆種子終於開花結果了。長期以來，為了保護比·吉斯特成員，她們在已知的宇宙中傳播預言，這種遠見卓識早就令人歎為觀止了。但饒是如此，像阿拉吉斯這樣，預言傳說和事實完全相符的情況卻是前所未見的。在阿拉吉斯，預言式的傳說甚至帶上了具有當地特色的標誌（包括聖母、讚美詩、宗教問答等等），傳說與現實極其完美地嵌合在一起。而且，人們現在已經普遍認識到，潔西嘉夫人的潛能是被大大低估了。 ──摘自伊如蘭公主的《分析篇：阿拉肯的危機》（比·吉斯特內部館藏，檔案號：AR─八一〇八八五八七） ＊＊＊ 到處都是。阿拉肯大廳的一角，攤著一大堆打包裝箱的生活用品。盒子、木箱、板條箱、紙箱，有些已經拆了一半。潔西嘉看著身旁亂七八糟的雜物，聽見宇航公會貨船的運貨車又將另一批貨物卸到了入口處。 潔西嘉走到大廳中央，慢慢地轉動身體，上下左右打量著陰影籠罩下的雕塑、牆上的裂紋、以及深深凹下去的窗戶。這座巨大的古式建築使她想起了比·吉斯特學校裡的姐妹廳。只不過姐妹廳給人的感覺是溫暖的，而這兒卻只是黑黝黝的石塊。 為了設計這些承重牆和黑色懸幔，建築學家一定參考過遠古時代的歷史。潔西嘉想。她頭頂的穹形天花板有兩層樓高，上面橫著巨大的梁木。潔西嘉相信，這些梁木一定是耗費鉅資從外星系運到阿拉吉斯來的。本星系不可能種出可以做梁木的木材──除非這梁木是仿木材料製成的。 她想，應該不是仿木的。 這個地方是舊王朝時代的政府官邸，那時花起錢來多少不像現在這樣謹慎。它早在哈肯尼人到來之前就矗立在這裡了。而哈肯尼人新建的巨大都市卡塞格──一個浮誇、低級的地方──則在此地東北二百公里處。萊托明智地選了阿拉肯作為新政府所在地。阿拉肯這名字聽起來很悅耳，充滿了傳統氣息。而這座城市也較小些，易於清除奸細和防衛。 入口又傳來卸箱子的聲音，潔西嘉歎了口氣。 潔西嘉右邊的箱子上靠著一幅公爵父親的肖像畫，包畫用的布條像磨破的飾物般從畫上垂掛下來，還有一縷布條纏在潔西嘉的左手上。畫像旁邊放著一個嵌在裝飾板上的黑色牛頭。牛頭活像一座黑色島嶼，浮在包裝紙的海洋中。裝飾板平放在地上，公牛閃閃發光的鼻子直指天花板，彷佛在喘著粗氣，隨時準備跳進泛著回音的大堂。 潔西嘉自己也覺得奇怪，不知出於什麼原因，她竟先將這兩樣東西拆開了──牛頭和畫像。她知道，此舉一定有某種象徵意義。自從公爵派人把她從比·吉斯特學校買下來以後，潔西嘉第一次感到如此恐懼，如此缺乏信心。 牛頭和畫像。 它們使她更加心亂如麻。潔西嘉打了一個寒顫，抬頭瞟了一眼頭頂那狹窄的天窗。剛過正午，在這個緯度，天空顯得既黑又冷，比卡拉丹溫暖的藍天黑得多。潔西嘉的心中湧起一股鄉愁。 多麼遙遠啊，卡拉丹。 “原來你在這兒啊！” 這是公爵的聲音。 她一個轉身，看見公爵從拱廊出來，大步走向餐廳。他那身胸前佩著紅色鷹徽的黑色制服看上去又髒又皺。 “我還以為你在這可怕的地方迷路了呢。”他說。 “這是棟冷冰冰的房子。”她說。潔西嘉望著公爵那高大的身材，黝黑的皮膚（常常讓她聯想起藍色大海邊的橄欖林和金色太陽）。他的灰眼睛裡蒙著一層陰雲，但那張臉卻是獵食動物般的臉：瘦削，棱角分明。 潔西嘉突然胸口一緊，有點怕起公爵來。自從決定服從皇上的命令以來，他就變成了一個兇狠殘酷、野心十足的人。 “整個城市都讓人感覺很冷。”她說。 “這是座骯髒的要塞城市，到處是灰塵。”公爵表示同意，“但我們要改變這一切。”他環顧大廳，“這是舉行活動的公共場所，我剛看了南翼的幾處居住區，那邊要好多了。”他走到潔西嘉身邊，撫摸著她的肩膀，欣賞著她的雍容華貴。 再一次，公爵對她未知的血統產生了好奇心──也許是某個叛亂家族？或是某個隱姓埋名的皇族後裔？她看上去比皇帝本人的血統更加高貴。 在他的注視下，潔西嘉輕輕地轉了半個身，側對著公爵。他突然意識到，潔西嘉身上沒有什麼地方特別美，但合在一起卻格外引人注目。她有一頭閃亮的青銅色秀髮，鵝蛋形的臉，瞳距稍寬，一雙炯炯有神的眼睛就像卡拉丹清晨的藍天般清澈明淨；小巧的鼻子，烈焰紅唇。她的身材極好，高挑而苗條，只是略顯瘦削。 他記得學校裡做雜役的修女說她很瘦，他派去的代理人也是這麼告訴他的。但這種描述太簡單了，完全不足以真正體現她的美麗動人。她將皇室的美麗高雅帶到亞崔迪家族，他很高興保羅繼承了她的優點。 “保羅在哪兒？”他問。 “跟嶽在屋裡什麼地方做功課吧。” “也許在南翼，”他說，“我好像聽見過嶽的聲音，可我沒時間去看他。”他低頭看著潔西嘉，猶豫地說，“我到這兒來，只是想把卡拉丹城堡的鑰匙掛在餐廳裡。” 她屏住呼吸，止住自己想伸手抱住他的衝動。掛鑰匙──這個行為有一種大事已了的意味。但此時此地與安慰親昵的舉動太不相宜了。“我進來的時候看見屋頂上掛著我們的族旗。”潔西嘉說。 他瞥了一眼父親的畫像，“你準備把它掛在哪兒？” “就在這屋裡，看掛在什麼地方合適。” “不。”公爵語氣平淡卻不容置疑。她明白，要想讓他改變主意，只能靠自己的特殊技能，公開爭辯是沒用的。可她還是想試試，哪怕只是為了提醒她自己：她寧願公開爭辯，也不會把這些技能使在公爵身上。 “老爺，”她說，“假如您只是……” “我的回答還是‘不’。大部份事我都讓你做主，儘管這樣做很不體面。但這次不行。我剛從餐廳來，那兒……” “老爺！請您聽我說。” “這是在你進餐時的胃口和我祖先的尊嚴中間作選擇，我親愛的。”公爵說，“掛在餐廳裡。” 她歎了口氣：“是，老爺。” “只要有可能，你可以恢復過去的老習慣，在你的房間裡用餐。但在正式場合，我希望你能出席，坐在你該坐的位子上。” “謝謝，老爺。” “還有，別對我那麼冷淡、那麼彬彬有禮！你得感激我，親愛的，因為我沒正式娶你過門。不然的話，陪我就餐就是你的責任。” 她不動聲色，點點頭。 “哈瓦特已經在餐桌上裝好了我們自己的毒素檢測器①，”他說，“你房裡也有一個可擕式的。” ①一種輻射式分析儀，裝有內置的毒素表，靠對比氣味成份來檢測被測樣本中是否帶有毒素。 “你早就預計到了這種……不和……”她說。 “親愛的，還有你的舒適，這方面我同樣考慮到了。傭人我已經雇好了，都是本地人，但哈瓦特查過他們的底細──都是弗瑞曼人，會一直幹到我們自己的人忙完其他事為止。” |
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